Анатолий Патман - Обретение

— Ну, тогда только через нашу деревню. А там барон и его люди. Просто так они могут и не пропустить.

— Может, ты нас проведешь мимо, добрый человек. Мы заплатим. Скажем, одну серебрушку. Ну, два.

Мужик согласился. А что ему оставалось делать? Семеро незнакомых воинов могли напугать любого, особенно Ратимир со своей комплекцией. Вот только женщина и дети вели себя спокойно, да и человек из деревни с Северного тракта и обе его дочки, как он знал наверняка, не проявляли никакого беспокойства.

— А что, уважаемый, барон у вас такой злой что ли, раз не хочет просто так пропускать простых путников?

— Нет, что вы, уважаемые. Просто здесь земли Изнура, и наш барон требует платить проездную пошлину.

— А как вы рассчитываетесь с ним после сбора урожая? А какие платежи еще делаете?

— Ну, мы отдаем барону до четырех десятых урожая, и других доходов. Еще работаем в замке, обрабатываем земли, которые барон никому не передал.

— А много ли у барона людей? Может, увидя воинов, он не будет нам препятствовать.

— Ну, вас все равно мало, чтобы спорить с ним. В замке почти три десятка воинов, и еще маг воздуха. Как запустит в вас магией, так всех повалит.

— А убить может?

— Убить? Нет. Слабоват, его силы хватит только, чтобы свалить. Но поранить может.

— Да, только и остается, что пройти вокруг деревни.

— Да, лучше пройти. У вас девушки, так барон и его люди попортить их могут.

— Как попортить?

— Они очень охочи до женских прелестей. Вот и приходится своих дочек прятать куда‑нибудь подальше. Отвезти в дальние хутора, или сразу оженить с кем‑нибудь. Еще с детства. Правда, так особо не трогают. Мужики осерчать могут. Но кого‑нибудь все равно надо отдвать в служанки. Вот тех, пока не обрюхатят, не отпустят. Некоторые наши девушки так на себя руки наложили.

И здесь уроды. Ну что делать, ума ни приложу. Но замок все равно придется брать, и всех там обездвижить. Вот возьмем власть в свои руки, тогда и подумаем.

Да, Выселки оказались деревней достаточно большой. Бедной, почти заброшенной, но укрепленной худо–бедно частоколом из мощных бревен с вышками и парой ворот. Кажется, даже канава какая‑то имелась. Интересное расположение у деревни. Вдали и на севере, и на юге виднелись высокие горы. А вот на западе наблюдалась сплошная стена леса, правда, намного выше тех деревьев, что зеленели рядом. Мы проехали деревню по опушке леса, пересекли речку Малую Вересту, как объвил мужик, как бы вышли на другую дорогу, честно оплатили мужику за его работу оговоренные деньги, и исчезли в лесу за поворотом. И наш проводник, как только нежданные спутники скрылись из его глаз, радостно припустил обратно. Ну а мы свернули с дороги, и отправились прямиком на север вплоть до другой маленькой речки, по которой спустились вниз по течению, сколько смогли. Кругом вековой нетронутый лес. Красота какая‑то! Найдя подходящее место, наш отряд аккуратно выбрался на землю. Сулим с Нораном, опытные в таких делах, хорошо потрудились, убирая наши следы. И они же по старым следам провели нас бесшумно прямо к замку, если можно назвать так этот большой деревянный дом со множеством хозяйственных построек вокруг него. Но канава с водой и крепкий частокол на валу с несколькими высокими башнями имелись и тут. Замок с наскока не взять, и приблизиться близко невозможно. Лес на полет стрелы и даже больше просто вырублен. Наверняка земля напичкана кучей ловушек. А нас всего восемь мужчин, хоть и один маг. Я бы мог сжечь эти деревяшки, но портить собственное имущество неохота. Так и ничего не придумав, мы приготовились ждать. Пока время терпело, да и быстро темнело. А лун здесь нет, так что и ночи темные, темнее просто не бывает. Лишь звезды на небе, бывает, подсказывают путь, но только на открытой местности. А в темном лесу какой путь, и какие дороги? Даже тропинок не различить. Но, в отличие от многих, как раз мне это по силам. Я просто чувствую немного дороги, или тропинки. Они теплее что ли окружающей местности. Так что будем ждать у моря погоды, и надеяться, что нам повезет.

Когда в замок прибежал мальчишка, сын деревенского выборного старосты Эртюха, Абарак из Зелана, или барон Абарак ин Изнурский, как он заставлял называть себя так этих необтесанных деревенских чурбанов, изволили отдыхать после трудов праведных, или, точнее, барон–самозванец просто сидел и смотрел на возившихся во дворе служанок. Уже почти круг в Изнуре никто из Империи не появлялся, даже чтобы забрать скопившиеся денежки. А скопилось все‑таки предостаточно, почти тысяча золотых. И немало припрятано самим Абараком на черный день.

Когда‑то он со своими людьми скрылся здесь по настоянию старого графа Убера ин Зеланского, после убийства неосторожного и доверчивого настоящего барона Альта ин Изнурского. Этот прохиндей теперь вроде отошел в мир иной, передав права собственному внуку, который делами баронства почти не интересовался. Но казначей графства не забывал время от времени присылать своих людей, чтобы забирать золото, накопленное трудами Абарака. А сейчас целый круг пролетел, и нет никого. Странно, очень странно. Неспроста это.

— Милорд, люди! Чужие люди! Отец сказал.

— Что за люди? Откуда узнал? Где они?

— Отец просил сообщить, что старый Энтюк проболтался у шинкарки Эльтукки. Как будто он видел несколько воинов с женщинами и детьми, пробирающихся лесом на Анжайскую дорогу. Больше он ничего не сказал.

— Так, молодец, Эртюхха. Вот тебе медяк, за хорошие новости. Передай отцу.

Сонливость как рукой сняло. Чуяло его сердце, что все неспроста. Наверное, воины явились за его денежками.

— Эй, Пилан, быстро собери людей. Дело есть.

Все два десятка с лишним, за исключением дозорных, включая и мага воздуха Амелика, точнее, недоучившегося мага, исключенного из школы за темные делишки, собрались быстро перед его покоями. Раз Пилан сказал собраться, значит надо. Опасно его ослушаться.

— Так, остолопы, прозевали чужих. Зачем я вывожу вас на дозоры и выставляю секреты? Для вашей же безопасности. И что я, спрашивается, имею? Черную неблагодарность и лишние хлопоты. Сегодня возле Выселок видели чужих воинов. Кстати, с женщинами и детьми. Всего несколько человек. Так вот, первому десятку немедленно собраться и выехать на Анжайскую дорогу. Пилан, поведешь лично. И осторожнее там. Посекут вас, и не почувствуете.

Потянулось тревожное время ожидания. Десяток выехал, оставив после себя запах перегара и нечистых тел. Обленились, зараза, обленились. Тем не менее, Абарак после долгих размышлений постепенно начал успокаиваться. Не могут воины, присланные за добычей, быть вместе с женщинами и детьми. Значит, беглые благородные со своими семьями, решившие по какой‑то причине покинуть графство. А что же, неплохая добыча. И искать никто не будет, и претензий потом ни от кого не надо ждать.