Боги скептически переглянулись.
- Ты все еще плохо понимаешь, что происходит...
- Конечно, - фыркнула я. - Кто бы мне это объяснил!
- Позволь, я попробую, - все с той же загадочной улыбкой предложил Аллар и, не дожидаясь ответа, опустился ниже, настойчиво заглядывая в мои глаза. Причем, так быстро, что мы не успели ни отшатнуться, ни ощетиниться. Просто - раз, и не стало вокруг привычного пейзажа. А вместо него простерлась странная, пугающая, всеобъемлющая Пустота, в которой внезапно появилась и потянула за собой гигантская золотая воронка. Вернее, целых две воронки - могучих, тугих, с неумолимой силой затягивающих наши смятенные души в себя, стремясь надежно поглотить и уничтожить.
Я вздрогнула, когда меня пронзила холодная игла чужого, равнодушного, бесконечно далекого от моих проблем разума. Настолько чуждого, что я при всем желании не смогла бы его понять. Настолько сложного, что у меня не получилось бы его осознать. И настолько тяжелого, что если бы этот контакт продлился чуть дольше мига, у меня точно подломились бы ноги. Одновременно с этим откуда-то взялось и принялось откровенно давить пугающее ощущение собственной ничтожности. Я чувствовала себя даже не муравьем - молекулой! - рядом с бесконечно сложной Вселенной. Причем, разумной Вселенной. Живущей неимоверно долгое количество лет, которая, едва прикоснувшись, чуть не оставила от той молекулы мокрое место.
В этот же самый миг пространство за спиной Аллара причудливым образом исказилось, а затем и развернулось, показывая свою изнанку, в которой шевелилась непроницаемая Тьма, медленно созревали крохотные точки еще нерожденных галактик; таинственно подмигивали многие тысячи и миллионы чужих солнц, из которых некоторые постепенно разгорались все ярче, а некоторые, наоборот, неумолимо угасали.
На одно мгновение я внезапно ощутила себя всем этим чудовищно, непознаваемо большим пространством... с мириадами звезд, планет, бессчетным количеством жизней, которые появлялись и исчезали с такой бешеной скоростью, как будто мимо текли на секунды, а целые эпохи. Я словно вобрала в себя множество голосов, звучащих в пустоте как будто сами по себе. Ощутила миллионы запахов. Услышала тысячи слов. Испытала целый калейдоскоп нескончаемо меняющихся эмоций... чужих эмоций. Непонятных. Подчас - таких же чуждых, как и все остальное. Наконец, чуть задохнулась от чрезмерного количества обрушившейся на меня информации. Опасно пошатнулась, ощутив всю тяжесть этой страшной ноши. Мгновенно выгорела, как упавшая в жарко натопленный камин пылинка. После чего вдруг почувствовала совершеннейшее опустошение и дикую, безмерную, ни с чем не сравнимую усталость. Ту самую апатию, которое заставляет опустить руки, бросить все, лечь на землю и, закрыв глаза, тихо умереть. Просто потому, что в тебе не осталось никаких чувств, сил и даже желаний - все они бесследно растворились в гигантском водовороте чужих судеб, не оставив ничего из того, что когда-то было моей прежней сутью. Совсем ничего, кроме смутного ощущения, что на самом деле происходящее - лишь половина того, что мне нужно было выдержать. Потому что кто-то другой взял оставшуюся тяжесть на свои сильные плечи и, стиснув зубы, держал ее ровно столько, чтобы я успела опомниться и отшатнуться.
- Осторожнее ты! - вдруг донесся откуда-то издалека рыкающий голос Айда. - Хочешь, чтобы у нашего мира стало не три, а четыре бога?
Что?! Какой еще бог?! Кто?! Я?! Да еще навечно?!
Я аж содрогнулась от этой кощунственной мысли и с огромным трудом отвела взгляд от Аллара. Потом помотала головой. Устало оперлась на окаменевшего Лина и со смешанным чувством уставилась на тяжело вздохнувшего Бога, который уже милосердно отвернулся и принялся рассеянно изучать окружающее пространство, совершенно не замечая, что под этим взглядом оно быстро стирается, истаивает, как размытая дождем акварель, а вместо нее из пустоты проступают бездонные черные дыры.
Я машинально прижалась к Лину еще теснее, одновременно отступая от Богов все дальше. Внутренне похолодела, начав, наконец, понимать, с кем... вернее, с чем именно... столкнулась. Потом требовательно ухватила безвольно повисшую когтистую руку своего Хранителя и стиснула ее так, что Лин болезненно поморщился. После чего, наконец, пришел в себя и, недобро прищурившись, с совершенно новым выражением уставился на стоящих напротив Богов.
Интересно, что это сейчас было? Демонстрация силы? Недвусмысленный намек? Просто информация к размышлению?
На мой молчаливый вопрос Аллар только покачал головой, а Айд, небрежным жестом создав для себя трон из черного дерева, грациозно на него уселся и, с тихим шелестом подобрав крылья, выразительно на нас посмотрел. Правда, не впрямую, как брат, а словно бы мимо. Вскользь. Так, чтобы только создавалось впечатление, что он смотрит. Хотя, подозреваю, на самом деле ему и этого не требовалось - все, что нужно, он прекрасно видел и так. Наши души для него - как раскрытые книги. Даже странно, что, обладая такими возможностями, он не прибил меня раньше.
Некстати припомнив наш последний разговор в Степи, я невольно поморщилась. Да уж. Некрасиво вышло. Как они стерпели - уму непостижимо, ведь я их фактически послала... но мне тогда, если честно, было море по колено. Знаете, все равно, что переступить некую черту, за которой напрочь утрачивается инстинкт самосохранения. Дескать, какое значение, где тонуть: в безбрежном океане или в собственном бассейне? Все равно итог один. А я ту черту уже давно миновала, поэтому была готова умереть самым неприглядным способом, независимо от результатов сражения. И они это, видимо, хорошо понимали. Поэтому приняли самое мудрое, единственно верное в тот миг решение и оставили меня в покое. И только теперь деликатно напомнили.
Черт. Надеюсь, Айд не настолько человечен, чтобы начать тут качать права? А если все-таки мы - по образу и подобию... хм, интересно, нас прямо сейчас прибьют или еще немного потянут резину?
- В Тени нам полегче, - удивительно тихо сказал Айд, когда я окончательно опомнилась и действительно впечатлилась. - Она сглаживает контрасты, убирает лишние краски, гасит звуки... и защищает окружающее пространство. В первую очередь, от нас. Ты знаешь теперь, почему. И, надеюсь, сама догадаешься, по какой причине мы никогда не появляемся в мире во плоти.
- Догадалась, - настороженно согласилась я, мысленно представив, что произойдет, если две такие сущности, как Аллар и Айд, вдруг заявятся на Во-Аллар в том виде, в котором могут. - Судя по тому, что я видела, вы там просто не поместитесь. Хуже двух слонов в посудной лавке - всего одно движение, и пол-квартала всмятку.
