— Они в полутора часах от нас. Очень быстро продвигаются.
— Сколько их, треш Эграсса? — спросил граф, сжимая рукоять меча и силясь хоть что-то разглядеть за стеной тумана.
— Не знаю, милорд. Я не мастер вязать такие заклятия. Все, что могу сказать, — их много.
— Не очень-то помогли нам твои пчелки, шаман! — с неприкрытой ехидцей обратился к Гло-гло Халлас. — Ну и что ты теперь намерен делать?
— Взять тебя за ноги и отдубасить твоей башкой орочью армию! — вспылил Гло-гло. — Если бы не мое заклятие, тебе бы уже поджаривали пятки!
— Не обращайте на него внимания, почтенный! — вмешался в перебранку Делер. — Это он не со злобы, а по скудоумию.
Халлас от такой несправедливости поперхнулся, пошел красными пятнами, сжал кулаки, но в драку не полез. Сейчас не время для драк и споров.
— Вы можете нам помочь, почтеннейший? — взял быка за рога милорд Алистан.
— Если милорд граф имеет в виду очаровательных пчелок или какую-нибудь бурю с молниями, то мой ответ — нет. Я теперь еще долго не смогу сотворить что-нибудь внушительное. Так, по мелочи.
— А Кли-кли? — ляпнул я.
— Не та специализация, Гаррет, — покачал головой Гло-гло. — Ей еще учиться и учиться.
— Только колдующего шута мне сейчас и не хватает! Хоть что-то вы можете?
— Да, я в силах увести от вас погоню, по крайней мере на время. И вот, возьмите. — Гло-гло протянул милорду Алистану нечто напоминающее комок грязи.
По-моему, это и была грязь.
— Что это? — скривился Фонарщик.
— Ваше спасение. — Гло-гло вытер руки о плащ. — Если совсем припрет к стенке, раздавите этот комок в кулаке, и те, кто вас преследует, пойдут за тем, кто раздавит грязь.
— В чем смысл? — не понял Угорь.
— Смысл в том, что тот, кто активирует заклятие, побежит прочь от отряда, а орки последуют за ним, считая, что гонятся за всеми. Беда в том, что этот одиночка, скорее всего, погибнет, орки след не отпускают и рано или поздно нагонят. Так что, милорд, сами решайте, кто из вас побежит в случае чего. Я смогу увести тех, кто сейчас идет за нами, и увести далеко, мне на это сил, спасибо лесным духам, еще хватит, так что опасайтесь не тех, кто за спиной, а тех, кто впереди. Преследователи, раз они выжили, скорее всего, успели сообщить родичам о беглецах, а впереди два крупных орочьих поселения. Лес наводнен Первыми, так что смотрите в оба. Идите вдоль ручья до озера, поворачивайте на северо-запад, и через четыре дня Золотой лес кончится. Может, прорветесь. Треш Эграсса, надеюсь, вам улыбнется удача.
Эльф кивнул.
— Я все сказал, идите быстро, старайтесь не останавливаться, но и не зевайте. Кли-кли, на минуту.
Гло-гло увел внучку в сторону и стал ей что-то втолковывать. Остальные занялись проверкой вооружения.
— Гаррет, проверь свои сапоги, — посоветовал мне Угорь.
— Зачем?
— Быстро пойдем. Точнее, побежим. Если натрут ногу, времени остановиться не будет.
Я счел за лучшее последовать совету Угря. Подбежала Кли-кли, и Гло-гло обратился ко всем нам:
— Да сохранят вас лесные духи, — а затем добавил только для меня: — Береги себя, Танцующий, и сделай то, что должно.
Не знаю, что он имел в виду под словом «сделай», но я на всякий случай кивнул:
— Спасибо, что вытащил меня из лабиринта, Гло-гло. — Старый шаман лишь усмехнулся и, кивнув на прощание, скрылся за деревьями.
— Вперед, — сказал Эграсса и побежал вдоль ручья.
Бежать дальше не было сил, и я попросту рухнул на землю. Сейчас надо полежать, отдышаться, набраться сил. Но мечтам не дано было осуществиться. Меня с двух сторон подхватили под руки и рывком поставили на ноги.
— Догоним… Убьем… Догоним! — пели барабаны за стеной тумана.
— Беги, Гаррет! — просипел Угорь.
— Еще немного! — поддержал товарища Фонарщик. — Давай, парень! Ты справишься!
Я, хватая ртом воздух, кивнул. В боку нещадно кололо, но бежать надо, никуда не денешься.
— Взяли! — рявкнул Угорь, и они вдвоем с Мумром потащили меня вперед.
Я по мере сил и возможностей перебирал ногами. Халлас и Делер последовали примеру Мумра и Угря и взяли в оборот уставшую Кли-кли. У той даже не было сил сопротивляться. Выходит, только я и гоблинша не выдержали двухчасовой гонки. Воины тоже устали, а тут еще мы на них повисли, словно спелые груши. Минут десять я пользовался услугами Угря и Фонарщика, а затем побежал сам.
— Сможешь? — на всякий случай спросил меня гарракец. — Давай копье.
Я едва заметно покачал головой и, стиснув зубы, побежал.
— Догоним… Убьем…
К полудню туман так никуда и не исчез. Казалось, Заграба решила навеки спрятать нас от глаз всего мира в своих дремучих пущах. Но мне сейчас было все равно. Когда спустя вечность Эграсса понял, что лишь он один может поддерживать заданный темп, а остальным требуется срочный отдых, эльф скомандовал привал. Я где стоял, там и упал.
— Как тебе такие гонки? — просипела Кли-кли, ловя воздух ртом.
— Я не привык к забегам на столь длительные дистанции, — ответил я. — Как сам?
— Со мной все в порядке. А вот Делеру, тащившему меня на закорках, последние сорок минут пришлось тяжеловато.
— Не беспокойся, дружище, я в порядке. — Делер, как и все, дышал словно пробитые кузнечные мехи.
— Что-то я не вижу, — фыркнула Кли-кли. — Больше так не делай. Я и сам смог бы бежать.
— Я что, по-твоему, слепой? Думаешь, не видел, как у тебя ноги подкашивались?
— Барабаны стихли! — влез в нашу беседу Угорь. Он сидел, прислонившись спиной к стволу старого златолиста.
Я стал вслушиваться в наступившую тишину, но тяжелое сопение гнома зверски мешало.
— Халлас, прекрати сопеть! — попросил Мумр.
Гном яростно хрюкнул, но спорить не стал и постарался не пыхтеть. Действительно, рокота орочьих барабанов, суливших нам все земные муки, больше не было слышно.
— Неужели отстали? — облегченно спросил Мумр.
Фонарщику пришлось тяжелее всего. Бегать по лесу с биргризеном, да еще и за мной приглядывать — не очень легкое занятие.
— Или Первые решили преследовать нас молча, что для них совсем нехарактерно, или гоблину удалось сбить их со следа, — задумчиво протянул Эграсса. — Сколько вам потребуется времени для отдыха, милорд?
— Сколько у нас есть?
— Чуть больше десяти минут, затем придется отправиться в путь, если мы не хотим, чтобы на нас наткнулись орочьи патрули. Пойдем вдоль ручья, благо он течет на север. Орки не боги, они вполне способны потерять наш след, и если мы поторопимся, то выберемся из Золотого леса через неделю. А потом нам потребуется еще неделя, чтобы выбраться из Заграбы. Мы расшевелили Первых, так что вряд ли они оставят нас на границе Золотого леса, Эграсса, — возразил Угорь.
