Сау'илахк стоял посреди пяти тел гномских воинов с пепельными лицами. Двое умерли раньше, чем поняли, что напало на них. Пятый сопротивлялся слишком долго и отчаянно, чтобы покормиться им. Несмотря на все его усилия и потребность в рациональности, он смог поглотить только одну жизнь. Шестой воин вообще сбежал.
Но Сау'илахк был нацелен на курс, и ничто не заставит его повернуть.
Размещение новых охранников означало, что распространили предупреждение о нём. Остальные скоро узнают, что он появился снова. Но он не станет, как в прошлый раз, выглядывать из стены, удивляя тех, кто ждёт в скрытой комнате.
Эхо отдалённого звона прокатилось по тоннелям — снова и снова.
Сау'илахк с трудом сосредоточился на проходе, лежащем за пределами скрытой комнаты. Это было единственное место, которое он ясно помнил на пути к подземелью. Он на мгновение в состоянии исчез покоя и оказался в начале туннеля.
Охранники, которые наверняка находились в комнате, очень скоро будут приведены в готовность. Он поплыл вниз по постепенно поворачивающему туннелю, тщательно прислушиваясь по пути, и притих в алькове у выхода.
Четыре вооруженных и закованных в броню гнома стояли на страже перед низкой дверью.
Сау'илахк поглубже погрузился в стену тоннеля. Высовывался только кончик его капюшона, пока он наблюдал. Если он ввяжется с ними в открытый бой, то в куполообразной палате без сомнений услышат их крики. Поднимется тревога, а это укажет его новое местоположение, что ещё больше сократит его время на поиски. Но, по крайней мере, он мог проскользнуть через пол в шахту лифта.
Выбор был удручающим. Если он использует слугу для отвлечения внимания, то не факт, что все четыре охранника отойдут на достаточное расстояние. Если он должен бороться, то лучше пробраться как можно дальше. Он уставился на дверь — или скорее словно сквозь неё. И попытался вспомнить тот раз, когда заглянул за дверь.
Сау'илахк исчез снова, проснувшись в куполообразной палате, окруженной по периметру шестью гномами. Четверо носили незамкнутые металлические обручи вокруг поднятых воротников брони.
Ближайший из них закричал, предупреждая своих товарищей, и вскинул посох.
Сау'илахк атаковал, одновременно вызывая своего слугу:
«Не дай им открыть дверь! Отвлеки их!»
Посох гнома прошёл сквозь него, и его пальцы хлестнули через шлем и широкое лицо. Гном закричал, и Сау'илахк на мгновение пропал.
Все, что требуется, чтобы предупредить о его присутствии — это дёрнуть за верёвку колокола. Касание его бестелесных пальцев могло убить человека, но гнома только ослабит. Он немедленно материализовался перед веревкой колокола, закрывая её собой от пяти гномов.
Сау'илахк уже видел, что его тактика не сработает.
Первый осел по стене, но оставшиеся не колебались ни секунды. Они были готовы умереть, только бы добраться до него. Потребуется только один, чтобы дёрнуть за веревку. Но Сау'илахк должен был покинуть это место в тишине, независимо от того, чего это будет ему стоить. Но у него и так было слишком мало сил. Только одна взятая жизнь, и теперь он потратит даже её. Почему он проснулся не в подземелье?
Он поднял руки, и чёрная ткань соскользнула вниз, обнажая его запястья.
Сау'илахк начал плести заклинание сокрушительной силы.
* * *
Винн шла за Бэльсам, пока Ходящая-сквозь-Камень не остановилась в проходе и не указала вперед. Она кинулась туда с записями, зажатыми в руках. Когда она вошла в сводчатый проход, Тень запрыгнула вокруг неё, взволнованно лая. Винн поспешила мимо неё, смотря только за их вещи, сложенные у стены.
Чейн, ссутулившись, сидел около них. Его глаза были закрыты.
Она была удивлена, найдя его бездействующим. Балворк сказал, что наступает ночь. Слишком вырос голод Чейна? И поэтому он перешёл в какой-то другой вид бессознательного состояния?
— Чейн? — с тревогой позвала она.
Его глаза открылись, он выпрямился, но казался растерянным:
— Винн?..
В облегчении она опустилась на колени, свалила тетради на пол и начала вытаскивать все из своей сумки.
— Когда ты вернулась? — моргая, спросил он. — Что удалось найти?
Винн не отвечала. Она не знала, видела ли герцогиня тексты и знала ли о её старых записях. И не собиралась узнавать. Вытащив плотно свернутую одежду, она подняла стопку тетрадей.
Чейн схватил её за запястье:
— Что ты натворила?!
— Они мои! — ответила она. — Мои записи… из Запределья.
Она дёрнулась, освобождаясь, и положила записи на самое дно сумки.
— Что, если их отсутствие заметят? — спросил он. — По крайней мере, часть текстов проверяется Гильдией каждый день.
— Эти тетради содержат все, что произошло со мной. Каждую деталь того, что я узнала… и они — мои. Меня не волнует, если об этом кто-то узнает, потому что никто не заберёт их обратно!
Она начала укладывать сверху своё имущество. Чейн вытянул шею, смотря в проход за нею.
— Поспеши, — предупредил он. — Если ты здесь, то другие тоже скоро придут, — он сделал паузу, как будто вспомнив что-то, и указал на чужую сумку на полу. — Там есть еда и вода.
Она не ела уже сутки, и даже не вспомнила об этом. Она закончила укладывать вещи, закрыла сумку и поспешно налила себе воды в кружку и оторвала ломоть хлеба. Вдруг она почувствовала себя виноватой.
Ничто из этого не могло утолить голод Чейна.
Он встал у стены, прислонился к ней спиной и наблюдал за проходом. Его кулаки были крепко сжаты.
— Ты нашла что-нибудь? — спросил он.
Тень ткнулась носом в щёку Винн, и девушка, всё ещё жуя, обняла её за шею. Она начала пересказывать всё то немногое, что узнала.
Чейн присел перед нею, внимательно слушая, и затем выглянул за сводчатый проход.
— Что там? — спросила она.
Тень, скинув руку Винн и насторожившись, посмотрела туда же.
Герцогиня Рен, Чиллион и капитан Тристан направлялись к ним.
Винн встала рядом с Чейном, крепко стиснув в руках посох, словно боялась, что его опять отберут.
— Что ты нашла? — потребовала герцогиня, даже не дойдя до прохода.
Она хотела вести беседу через пол туннеля?
Чейн положил руку на крестовину меча, и Винн заметила, что на его пальце нет кольца пустоты. Зачем он снял его? Если Ходящие-сквозь-Камень, а особенно Циндер, могут чувствовать призрака, смогут ли они разглядеть истинную природу Чейна без защиты кольца?
Чиллион замедлился, приотстав от других. Он встал в трёх шагах позади герцогини и капитана, следя за Чейном.
— Итак? — резко спросила герцогиня.
— Немного, — Винн повернулась к ней. — Мастер Балворк прервал меня слишком рано. Мне нужно больше…
