Кошка Ли рассмеялась, обняла обеими руками шею Рахты. Несколько раз усердно покивала:
— Мяу!
— Опять? — ужаснулся мужчина.
— Поясняю, — важно сообщила Лэйли. — В данном случае Кошка Ли сказала «да». Как только рухнет Барьер и станет возможно заполучить домой всех наших. Без Элло в качестве главного мага-украшателя тортов я замуж — ни ногой. Ни лапой то есть! Доходчиво?
— Вполне, — обрадовался Рахта. — Марша, ты прямо чудодейка и приносишь удачу! Не зря ты так похожа на королеву.
— Не похожа я, — расстроилась Марша. — Мой настоящий цвет волос — каштановый. Из-за законов корпуса ведьм крашусь всю жизнь. Они вон уже лезут и секутся, но надо соответствовать..
— Вот еще! Ты же не в. Альянсе! — возмутилась Кошка Ли, ловко переползла за спину Рахты и снова обняла его за шею. — Эй, эфрит! Наколдуй ей нормальный цвет.
— А сама?
— Знаешь, меня нельзя подпускать к серьезным делам! Может позеленеть на кончиках или вообще зарасти ромашками, — покаянно вздохнула Кошка Ли.
Марша содрогнулась, представив результат колдовства на своей голове. Жалобно глянула на Рахту. Тот сокрушенно кивнул, подтверждая — с Лэйли станется. Задумался.
— Не умею я с волосами. Могу попробовать, но…
— Лучше я, — решительно сообщила королева, входя в комнату. — Я подслушивала. Как только раздалось согласное «мяу», прибежала, не веря своим ушам. Марша, ты совершила подвиг. Я горжусь тобой: подвигнуть эту девчонку на нечто определенное! Теперь я просто твоя должница. Цвет родной, но чуть поярче, да?
Марша кивнула, заинтересованно дернула к лицу прядь. Мгновение назад глянцево-черную, однотонную и фальшивую. А теперь уже каштановую, замечательную, пушистую. И кожа головы больше не чешется — все вылечено…
Королева села на кровать, ширина которой позволяла разместить еще трех-четырех посетителей без всякого ущерба для удобства. Порылась в корзине, достала нечто, слегка похожее на яблоко. Кажется, жесткое. Задумчиво рассмотрела, явно сомневаясь в съедобности фрукта, но все же взялась грызть потихоньку, заодно рассказывая о планах лечения.
От нее Марша узнала и срок рождения своего ребенка, и прогноз о том, что это будет девочка. В отличие от врачей Альянса, королева не ожидала никаких проблем. Возмущенно фыркнула: под ее присмотром еще ни один ребенок не рождался с проблемами. Авитаминоз? Сэльви указала на корзину с фруктами и предложила всерьез заняться неравной борьбой. Неравной, поскольку фруктов много, а авитаминоз — один и уже подыхает… Кошка Ли закивала, потянулась, нашла свою мангу и вручила Марше. Затем очистила еще один фрукт и еще, бормоча названия и облизываясь. Фруктов в корзине меньше почему-то не стало. Рахта согласился с наблюдением и пояснил: это его способность — извлекать невесть откуда нечто вкусное и спелое для обожаемой Лэйли. Раньше он так же угождал капризам сестры, но теперь она вполне довольна гномами, восторженными и предупредительными. Да и муж рыжеволосую эфрити балует изо всех своих немалых магических сил.
Королева доела загадочный фрукт, грустно вздохнула и виновато пожала плечами.
— Марша, мне так неловко тебе это говорить… У меня бессовестные дети, но внуки еще хуже! Эдиль, наглый мальчишка, имеет на тебя планы. Нет, это не то, о чем ты подумала. Я гоняла его сковородкой, не помогает. В общем, ты сразу скажи, если не годится, тогда я его того — прокляну… наверное. В общем, он хочет, чтобы ты жила в Тампе. У нас нет никого подходящего на роль временного управляющего системой безопасности. А ты — полковник, корпус ведьм. Уважаемый ими человек, имеешь награды, тебя ценят в столице Альянса, ты патриотка и так далее.
— Патриотка и даже полковник? — поразилась Марша.
— Посмертно, — усмехнулась королева. — С золотым бантом от президента Альянса и знаком луны, платиновым, инкрустированным перламутром, от корпуса ведьм. Все награды — за спасение генерала Хорна.
— Надо же, — удивилась Марша еще сильнее. — Я так выросла в звании после гибели! И что надо делать в Тампе?
— Координировать взаимодействие местной полиции и приезжих магов с поисковыми жбрыхами. Перевооружать внутренние войска и расформировывать негодные подразделения. Мирить, ругать, решать вопросы. — Королева виновато пожала плечами. — Ну что, я пойду его прокляну?
— Зачем? — прищурилась Марша. — Теперь у меня есть шанс не соскучиться и не превратиться в приживалку в вашем благостном мире. И дослужиться до генерала, кстати.
— О, это так важно! — ехидно фыркнула Сэльви. — Новорожденные дети, у которых оба родителя генералы, сразу получают офицерское звание, да? И эполет на пеленку.
— Я обсужу столь удачный закон с президентом Тампы, — усмехнулась Марша. — Я всех там знаю. Ездила по делам, да и они в столице бывали. Они у меня научатся взаимодействовать. Я их так расформирую, что не пикнут.
— Вот этого я и боялась, — кивнула королева. — Лежи, воительница. Две недели постельного режима, потом второй сеанс нашего хорового воя над тобой. Еще неделя отдыха — и, пожалуй, можешь ползти в Тампу. Со своей ведьмой. Отдаю тебе Кошку Ли для охраны. Не думаю, что с ней тебя подстерегут. И что ее обидят при тебе. К тому же Рахта поедет. Его очень ждут. В Тампе проблемы с погодой, а он умеет договариваться с солнышком как никто другой.
Дверь беззвучно подалась в сторону, и в комнату заглянула Кира. Улыбнулась, поздоровалась, расцвела от радости, уверенно юркнула на кровать и проползла по дальнему краю к больной правой руке. Зашепталась с паглом, гладя его мех. Марша присмотрелась и смогла различить мордочку некрупного зверя, обнимающего ее руку. Или вытянувшегося и формирующего ее? Впрочем, не так уж важно, главное — сам он знает, что делает. Открывшиеся в ответ на шепот Киры глаза пагла были огромными, круглыми, любознательными. Сизо-черными. Мордочка широкая, нос совсем маленький, плоский. Уши круглые, короткие, едва заметные. Дослушав шепот Киры, пагл вздохнул, засвистел в ответ, заулыбался маленьким странным ртом с парой длинных тонких клычков в верхней челюсти.
— Ваффи сказал, что все идет хорошо, — авторитетно сообщила Кира. — Кости растут, он удачно прижился и почти целиком перехватил всю работу нервов. То есть болеть будет слабо, если не пытаться шевелить рукой. Закончить восстановление костей Ваффи обещает через три месяца. Марша, я сбежала из дома, чтобы тебя повидать, — гордо добавила Кира. — Я у Кошки учусь говорить «мяу».
— Вот ужас-то! — охнула королева. — Нет, это решительно невозможно! Двух таких девиц долина не вынесет. Кира, я тебя отсылаю куда угодно подальше от Лэйли.
