— Тебя это не касается!
— Черт побери… — только и смог выдавить индеец.
Вот уж не ожидала, что необдуманное замечание вызовет такую реакцию. Несмотря на предупреждение, которое решил сделать, Джейк наверняка ни о чем не догадывался и, видимо, считал этот разговор чем-то вроде меры предосторожности. Он не подозревал или не хотел верить, что я сделала выбор и решила стать членом семьи Калленов.
От моих слов индеец чуть в конвульсиях не забился. Сдавив пальцами виски, он сильно зажмурился и, пытаясь контролировать спазмы, сжался в комок. Красновато-коричневая кожа стала какой-то зеленоватой.
— Джейк, ты в порядке? — спросила я и шагнула было к нему, но Эдвард схватил меня за руку и рывком вернул на место.
— Осторожно! Он не в себе!
Однако Джейк уже успокоился, лишь руки мелко тряслись. В устремленном на Каллена взгляде кипела самая настоящая ненависть.
— Хм, я-то ее точно не обижу!
Мы с Эдвардом уловили и глубинный смысл фразы, и скрытое в ней обвинение. С губ моего спутника сорвалось негромкое шипение, а Джейкоб машинально сжал кулаки.
— БЕЛЛА! — со стороны опушки послышался гневный рык Чарли. — СЕЙЧАС ЖЕ ДОМОЙ!
Мы все так и замерли, прислушиваясь к повисшей тишине.
Первой дар речи вернулся ко мне.
— Черт! — пролепетала я.
На секунду гневная решимость изменила Джейкобу.
— Прости, что так получилось, — пробормотал он. — Я должен был сделать то, что мог. Хотя бы попытаться…
— Спасибо! — Голос дрогнул, испортив весь сарказм. Я смотрела на тропинку, ожидая увидеть отца. Сейчас он разгневанным быком пронесется сквозь мокрый папоротник. А красной тряпкой по этому сценарию буду я.
— Подожди секунду, — сказал мне Эдвард и повернулся к Джейкобу: — На своей земле мы не нашли следов Виктории, а вы?
Джейк мог не отвечать — Эдвард прочел только что появившуюся в сознании мысль, — но индеец решил ее озвучить.
— В последний раз мы ее видели во время… Беллиного отъезда. Хотели окружить, а потом напасть из засады…
По спине побежал холодок страха.
— Но рыжая унеслась прочь, будто за ней гнались черти! Насколько мы поняли, она почувствовала запах твоей сестренки и сбежала. С тех пор близко к нашим землям не подходит.
Каллен кивнул:
— Если вернется, мы сами ею займемся. Виктория не станет…
— Рыжая убивала на нашей территории! — прошипел Джейкоб. — Значит, она наша.
— Нет… — начала я, пытаясь остановить обоих.
— БЕЛЛА! Я ВИЖУ ЕГО МАШИНУ И ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ЕСЛИ ТЫ СИЮ СЕКУНДУ НЕ ВЕРНЕШЬСЯ!.. — Чарли даже договорить не потрудился.
— Пошли, — сказал Эдвард.
Потрясенная до глубины души, я обернулась к Джейкобу. Вдруг больше не увидимся?
— Прости меня! — прошептал он так тихо, что пришлось читать по губам. — Пока, Беллз!
— Ты обещал! — в отчаянии напомнила я. — Мы по-прежнему друзья?
Индеец покачал головой, и выросший в горле комок едва меня не задушил.
— Ты знаешь, я старался сдержать свое слово, но… теперь не представляю, как это сделать. Только не сейчас… — Он попытался сохранить маску раздражения и горечи, но она превратилась в карнавальную мишуру, а потом исчезла. — Я так соскучился, — прошептал он и протянул ко мне руку.
— Взаимно, — чуть слышно отозвалась я, машинально последовав примеру бывшего друга.
Пальцы переплелись, а вместе с ними и чувства: моя боль, его боль…
— Джейк! — шагнув к нему, позвала я. Хотелось обнять его и стереть с лица несчастное выражение.
Эдвард оттащил меня обратно, на этот раз сильные руки не защищали, а сдерживали.
— Все в порядке! — заверила я, с надеждой за глядывая в любимое лицо: он все поймет, обязательно!
Увы, карие глаза были непроницаемые, а лицо — пустым и холодным.
— Нет, вряд ли.
— Отпусти ее! — снова разозлившись, прорычал Блэк. — Она хочет ко мне! — Индеец шагнул вперед, темные глаза заблестели в предвкушении боя, а грудь, от мелкой дрожи, раздулась.
Толкнув меня за спину, Каллен повернулся к Джейкобу.
— Эдвард, не надо!
— ИЗАБЕЛЛА СВОН!
— Пойдем, Чарли с ума сходит! — Мой голос звенел от страха, но в тот момент вовсе не из-за Чарли. — Скорее!
Я прижалась к Эдварду, и ему стало немного легче. Не сводя глаз с молодого индейца, он медленно попятился к опушке.
Нахмурившись, за нашим отступлением следил Джейкоб. Боевой задор постепенно затухал, и, прежде чем нас разделила темная стена деревьев, парень скривился словно от невыносимой боли.
Я знала: перекошенное лицо будет преследовать меня в кошмарах, пока я не увижу его улыбку.
Зажмурившись, я поклялась, что заставлю Джейкоба улыбнуться, причем в ближайшее время. Я верну лучшего друга, чего бы это ни стоило.
Эдвард обнял меня и притянул к себе. Лишь благодаря ему я не разрыдалась.
Проблемы у меня серьезнейшие.
Лучший друг причислил к врагам.
Виктория свободно бродит по лесам, подвергая опасности всех, кого я люблю.
Если в ближайшее время я не стану вампиром, меня убьют Вольтури.
Но теперь получается, если стану, квилетские оборотни займутся мной сами, а заодно постараются уничтожить мою будущую семью. Если честно, не верю, что у них получится, но вдруг в этой попытке погибнет Джейкоб?
Действительно, проблемы серьезнейшие, только почему они вдруг отошли на второй план, когда мы появились из-за деревьев и я увидела багровое лицо Чарли?
Эдвард осторожно сжал мои плечи:
— Я здесь, рядом!
Захотелось набрать в грудь побольше воздуха.
Впрочем, Эдвард рядом, я чувствую силу его объятий. Раз так, смогу вынести что угодно!
Расправив плечи, я шагнула навстречу своей участи, навсегда вместе с тем, кого считала судьбой.
Выражаю благодарность любимому мужу и сыновьям за бесконечное понимание и жертвы, принесенные во имя моего творчества. Хотя тут выиграла не только я: уверена, владельцы местных ресторанчиков безмерно счастливы, что Стефани Майер больше не готовит.
Огромное спасибо маме, которая была и остается моей лучшей подругой и часами работает со мной над текстами. Еще спасибо за ум и недюжинный творческий потенциал, малая толика которых с генами передалась мне.
Безмерно признательна сестрам Эмили и Хайди и братьям Сету, Полу и Джейкобу за то, что позволили использовать свои имена. Надеюсь, я не сделала с ними ничего плохого и вы об этом не жалеете.
Отдельное спасибо брату Полу за уроки езды на мотоцикле. Милый, из тебя вышел бы отличный учитель!
Я очень обязана брату Сэту за вдохновение и титанический труд, которые он вложил в создание сайта http://www.stepheniemeyer.com. Спасибо за усилия, которые он, будучи моим веб-мастером, ежедневно прилагает. Братишка, я послала тебе чек (на этот раз — серьезно).
