Место Хранителя Абеля уже привычно пустовало. Зато наличествовали другие посетители. Жрецы Горного Хозяина, в числе аж семи представителей сего славного сословия горделиво попирали лаково блестящий пол, нацелившись мясистыми профилями на скамьи магистров.
— Кажется мы не вовремя, — громко и с удовольствием констатировала Айвери, привлекая к себе всеобщее внимание. Треф в очередной раз поразился бескомпромиссности компаньона: он бы предпочел оставаться незамеченным до самого последнего момента. Не хватало только попасть в переделку тут в верхах. Здесь обычно не забывают обид, даже мимолетных. Хотя, положа руку на сердце, эта работа на Магистрат его уже достала. Да-да, Позвоночник был сыт по горло своим 'тайным' заданием, единственной наградой за которое пока что была лишь ненависть СМБ и попытка Борка его прикончить.
Узревшие пред собой Небесный Гнев фракции выразили диаметрально противоположные эмоции. И если старики в ложах в большинстве своем напряглись, то чувства жречества выдавала очень значительная улыбка на лице главного священнослужителя. Низенький толстячок улыбался так будто хотел сказать 'что и требовалось доказать!'
Магистр Рук нервно облизнул пересохшие губы.
— Вы? Вы… — такой растерянности от грозного старика Позвоночник не ожидал. И если направляясь в Альсидар он еще колебался, был ли конфликт с Борком случайностью, то теперь все ставало на свои места. Уж кого-кого, а его самого увидеть здесь и сейчас Магистр Рук не ожидал. Несмотря на уже истершуюся из походного блокнота приглашающую за вознаграждением запись.
— О да. Это мы, — с лучезарной радостью подтвердила Айвери, вставая вровень с жрецами Горного Хозяина. — Это мы, мы и еще раз мы. Собственно мы это мы всегда. И в первый день месяца и в конце рабочей недели, и даже, открою вам секрет, на выходных.
— Уважаемые магистры, — склонил голову Треф, тоже попытавшись сделать вид, будто никаких жрецов рядом нет. — У нас было назначено на сегодня. Собственно наш визит касается того повода, по которому вы сами нас и пригласили.
Сыщику не пришло в голову ничего лучше кроме как попытаться намекнуть магистрам, дабы те спровадили жрецов куда подальше. Такой выход виделся ему единственно возможным, учитывая нетерпеливое желание 'привлеченного специалиста' поскорее решить вопрос с оплатой собственных услуг.
— Нет! Не сейчас! У нас важная встреча, — Магистр Рук сорвался на крик. — Вы почему это к нам врываетесь во время переговоров?! Вам кто дал такое право?! Нет! Мы не хотим вас сейчас видеть! Вон! Вон отсюда!
— Тише, правитель, — холодно предостерегла магистра Айвери. — Вы не очень-то благосклонны к тем, кто оказывает вам услуги. Я прекрасно понимаю, что вы не горите желанием увидеться со мной. Но вы наверняка будете рады увидеть доказательства того, что я зашла сюда не на кружку глинтвейна или для того чтоб рассказывать сказки.
В её руку словно сам собой прыгнул маленький кожаный мешочек. Треф хотел было прервать Мессию, предложить ей подождать ухода свидетелей, но увидев перекошенные лица некоторых магистров передумал.
Они ведь видели Позвоночника мелкой пешкой, исполнителем грязной работенки, который должен был по её окончании кануть в безвестность. Так как же пешка, может грозить королеве?
Жрецы и магистры наблюдали как Айвери распускает тесьму, представляя миру лежащий на её ладони окровавленный глаз с похожим на застывшее пламя зрачком.
— Вот доказательство, — громко провозгласила она поднимая руку повыше, — выполненной мною работы. Прошу Магистрат Оси, если он сомневается в моих словах, вызвать специалиста-демонолога для засвидетельствования, что данный глаз принадлежал высшему демону. Тому самому который совершил нападение на Храм Альсидара. Тому который совершал убийства добропорядочных граждан и сучьих потрохов Оси. Он мертв и похоронен в Герстене, городе Смерти. И я десница Небес, клинок Света, Мессия Гнева явилась сюда, сегодня и сейчас, чтобы получить обещанное за смерть демона вознаграждение.
Ложи Магистрата казалось, окаменели при её словах. На магистров было страшно смотреть, настолько жалкими и испуганными казались они в тот момент. Словно пойманные в момент воровства конфет дети. Цветастые одежды медленно намокали, проникаясь неприятным запахом отчаянно потеющих тучных тел. Магистр Знаний лихорадочно обтирал потекшую от волнения пудру батистовым платочком.
— Кто из вас, — сияние Небесных Арф заставило магистров спешно бледнеть, — заплатит за проделанную мной работу?
— По…одождите, сейчас не самый подходящий момент, — через силу выдавил из себя Магистр Рук. Высокомерный старикан как никогда был похож на пойманную котом крысу.
— Я заплачу! — отразившийся от смальтовых и золотых настенных мозаик голос, заставил Трефа повернуть голову.
— Вы? — подняла бровь Айвери, с сомнением разглядывая низкорослую фигуру главного жреца Горного Хозяина. — Ваш-то интерес здесь какой? Вы хоть понимаете о чем идет речь?
— Более чем, — широко улыбался жрец. — И понимая затруднение достойного руководства Магистрата, беру их обязательства на себя.
— По какому праву? — требовательно спросила Мессия.
— Я Бефар, верховный жрец Горного Хозяина, ниспослан сюда волею моего доброго Владыки и Его заботою о благе граждан Оси. В качестве нового Хранителя Оси.
— Неслыханно! — возмущенно вскричал Магистр Права. — Ваша наглость не знает границ!
— Никогда еще Магистрату не навязывались такие условия! — поддержали его товарищи. Ложа превратилась в подобие жужжащего пчелиного роя.
— Слишком многое вы берете на себя, Бефар! Явились сюда со своими шутами и дурацкими предложениями, а теперь еще и осмеливаетесь говорить такие вещи посторонним лицам! — хлопнул по столу Магистр Рук, скрывая испуг злостью. — Поторопитесь объясниться или мы будем вынуждены прибегнуть к силе!
Однако на Бефара его возглас никакого эффекта не произвел. Жрец продолжал улыбаться. Айвери и Треф непонимающе смотрели на посланца Железной Длани.
— Вы ведь прибыли из Герстена, так? — как бы между делом поинтересовался тот. И продолжил с неожиданно прорезавшимся в голосе металлом. — И судя по вашим, прекрасная госпожа, словам уже лицезрели последствия того опасного небрежения с которым Магистрат относился к безопасности своих сограждан. Магическая катастрофа! Тысячи утраченных жизней! И это, уже не первый случай! До сегодня Горный Хозяин в великой милости своей закрывал глаза на неспособность Магистрата к правлению. Но это, — голос жреца проникновенно дрогнул, — переходит все границы! Начиная с той злосчастной ночи, когда сотни жителей Альсидара стали жертвами непредусмотрительности Магистрата и заканчивая вчерашней трагедией господа магистры не сделали ничего способного предотвратить грозящие Оси беды!
