"А! Стало быть, Велдрин наконец-то явилась, чтобы поздороваться с женщиной, которую так отважно вырвала из когтей гнусных пожирателей!"
"А я, видимо, был невидим и бесплотен во время этого противостояния", — мрачно заметил Солофейн.
"Я обращалась к Велдрин, Солофейн. Когда я обращусь к тебе, то лишь затем, чтобы приказать вылизать мне сапоги. Сохраняй угрюмое молчание или лишишься языка. Не обращай внимание на реплику твоего мужеподобного командующего, Велдрин, и считай, что пришло время для награды и удовольствий. Мать Ардулейс довольно твоим представлением. Способности Солофейна ей известны, и она была рада узнать, что и ты весьма искусная воительница. Уст Ната ты пригодишься, Велдрин. Среди дроу выживают лишь сильнейшие… У тебя могут быть слуги для исполнения всяческих прихотей, богатства… благосклонность Лолс. Как тебе это?" Наконец-то, подумала Роланна, предоставляется шанс проникнуть в довольно могущественный Дом дроу и узнать что-нибудь о яйцах Адалон. Но она понимала, что подобное предложение Фаэр делает не просто так.
"А в чем подвох?"
"Подвох в том, что тебе нужно все это заслужить, Велдрин. Благосклонность и привилегии так просто не даются… их покупают кровью и жертвами".
"Почему бы тебе просто не взять и не вырезать ей сердце сразу, Фаэр?" — цинично осведомился Солофейн. — "До этого ты еще доберешься, верно?"
"Молчать! Не все дроу забыли, что иногда за награду можно пожертвовать частью себя… или конца. Это урок, который тебе следует переучить. Видя, на что ты способна, Велдрин, я даю вам с Солофейном иное задание во имя вящей славы Лолс. Встретимся на городской площади, подальше от любопытных ушей. Но не прямо сейчас… отдыхайте и наслаждайтесь жизнью. Я покамест побуду здесь. После того, как я уйду, не задерживайтесь, долго на площади я вас ждать не буду. Таков приказ матроны-матери, и он будет исполнен". Фаэр оставила героев. Роланне показалось, что ее неожиданное желание уйти вместо того, чтобы разделить с Роланной и ее друзьями заказанные напитки, возникло из-за присутствия Солофейна. Роланна решила выяснить, почему.
"Что, Велдрин?" — поинтересовался Солофейн. — "Я просто хочу убраться отсюда, подальше от этой ведьмы Дома Деспана".
"Да что такое произошло между тобой и Фаэр?"
"Я бы не хотел это обсуждать, Велдрин. Ни с тобой, ни с кем-либо иным. Скажем так: я уже имел дело с Фаэр и Домом Деспана прежде. Но у меня есть собственные связи, посему они не могут отомстить мне, как того желают. Пока". С этими словами Солофейн устремился к выходу.
Роланна шепотом обсудила с остальными сложившуюся ситуацию, после чего направилась к городским вратам, чтобы встретиться с Фаэр.
Когда герои подходили к торговой площади, к ним приблизился раб-дергар.
"Могущественные дроу, простите, что я обращаюсь к вам без позволения, но я молю о вашем внимании".
"Чего ты хочешь? С тобой дурно обращаются?"
"О, нет, я вполне доволен своим хозяином. Лучшего и желать нельзя. Нет, я передаю вам послание от него. Он хотел бы поговорить с вами. Молю вас, пройдите к резервуару, чтобы он мог мысленно обратиться к вам".
"К резервуару? Да кто он такой, твой хозяин?"
"Резервуар — необходимое неудобство, без которого мой хозяин с радостью бы обошелся, но там ему более комфортно, чем в каменном холоде города. Такое уж он создание. Пожалуйста, не задерживайтесь, он объявит в городе тревогу, если вы заставите его ждать".
Роланна устремилась в направлении, означенном дергаром. Под сводом пещеры был подвешен огромный резервуар с водой; внутри смутно виднелось некое создание, как будто морская рыбина была помещена сюда для увеселения дроу.
В разуме Роланны раздрались слова: "Слушай… слушай мысли мои в твоем разуме… Я — посланник… но я требую, чтобы ты сослужила мне службу… и без промедления".
"Что ты за существо такое, раз с такой легкостью ментально говоришь со мной?" — пробормотала Роланна, решив, что мыслеречь ей легче произносить вслух.
"Я превосхожу тебя. Это все, что тебе необходимо знать, жительница поверхности! Да, я вижу, кто ты на самом деле. Это написано в твоем прозрачном разуме. Ты выполнишь то, что я потребую, или правду о тебе я явлю разумам всех дроу этого города. Тебе все ясно? Хорошо… Я прошу у тебя… я приказываю совершить насилие. Я требую смерти, чтобы я смог больше узнать об этом месте. Это простое и грубое задание, и гораздо больше подходит для тебя, нежели для моего жалкого слуги. Квил… жрица… я бы хотел узнать о ее вере и о могуществе, которое она получает от своего божества. Ее разум — моя цель, и я хочу, чтобы ты доставила ее мне!"
"Но я не смогу просто взять и приволочь сюда жрицу дроу у всех на глазах!"
"Мне не нужна она целиком. Как я уже сказал, мне нужен лишь ее мозг. Убей ее. В ее доме или же в храме. И принеси мне ее мозг. Таков мой приказ. Такова твоя задача. И ты подчинишься мне, или я открою твою личину и ты умрешь. Выбор за тобой".
"Стало быть, ты хочешь принудить меня исполнить это злодеяние против моей воли?"
"Именно об этом я только что и сказал, да".
Роланна ощутила, как в душе закипает знакомая ярость. На этот раз она не пыталась обуздать ее. Она разобьет этот резервуар и его обитатель задохнется на воздухе, прежде, чем она согласится на подобное поручение. Она использовала гнев как оружие, вложив его в свои следующие слова.
"Нет, нет, так не пойдет, рыбина".
"Рыбина? Возможно, я не очень ясно выразил свою волю".
"Кристально ясно. Я просто проигнорирую твои слова. Угрожай, сколько влезет, но я отказываюсь".
"Я высказал свою угрозу. Я не шутил. Страшись меня".
"Страшиться тебя? Ты просто рыбина в резервуаре. Я устала слушать пустые угрозы".
"Я предупредил тебя!"
"И я тебя поняла. Но я тебя не боюсь и ничего не стану для тебя делать".
"Что?" Доселе мыслеречь существа была лишена эмоций и подобна на слова голема. Теперь же Роланна ощутила откровенное изумление собеседника.
"Я отказываюсь. Раскрывай мою личину, но я позабочусь, чтобы и ты подох. Устала я болтать с тобой".
"Ты странная. Я отпускаю тебя, чтобы мы оба могли избежать проблем. Оставь меня".
"Первые разумные слова", — бросила Роланна, и, резко повернувшись спиной к резервуару, устремилась на площадь, дабы встретиться с Фаэр. Та ожидала ее наряду с Солофейном, и последний казался донельзя недовольным.
"Ба! Я не хочу иметь ничего общего с этой экспедицией! Даже не говори со мной об этом!"
"А, ты наконец-то явилась. Хорошо", — молвила Фаэр, не обратив внимания не реплику Солофейна. — "И как раз вовремя, я сама только что пришла сюда. Надеюсь, ты и твои спутники готовы выступать".
