'Хорошо, что эльфы извели хищных зверей, иначе этой ночью было бы неспокойно!' думал я, когда мы с гномом шли к Лертомини, обходя по пути завалы из тел. Раненых уже собрали, а мертвых решили не трогать. Слишком уж их много. Завтра из города прибудут рабочие, вот они и займутся погребением павших. А сейчас воинам нужен отдых. В стороне от лагеря раздаются крики и стоны. Там до сих пор трудятся лекари, врачуя раненых. Кто-то из них будет жить дальше, а кто-то уже этой ночью отведает вина с ядом. Как например, вот этот бедолага, которого пронесли двое санитаров- правая сторона тела представляет из себя сплошной ожог. Уже и не разобрать, на чьей стороне он сражался, от одежды ничего не осталось.
Пройдя сквозь три кольца охраны, мы попали к нашему товарищу. Как позже выяснилось, в самом разгаре боя, сюда чуть не прорвались егеря- легендарный отряд лесных воинов. Как и их предки, эти эльфы умели растворяться среди деревьев, сливаться с шорохом листвы, и могли даже повелевать животными. Не то что городские эльфы, видящие в природе всего лишь предмет декора. Егерей использовали прежде всего против гнорков, этих мастеров маскировки. Вот они то и стали преградой между командованием армии Лерта и лесными убийцами. И несмотря на то, что отряд ящеров в полторы сотни голов весь полег в бою с пятью десятками егерей, эта заминка стоила последним жизни. Личная охрана Лерта, две сотни эльфов знатных родов в доспехах работы подгорного народа, начисто вырубила бездоспешных егерей, вооруженных лишь кинжалами и луками. 'На что они надеялись?' думал я, вглядываясь в прекрасные лица мертвых эльфиек.'Неужели они были так верны Миркусу? Или тут Совет хорошо поработал, убеждая девушек, что убив Лертомини, они спасут империю?' Потолкую потом как следует с тем Архимагом. Как его там? А, Норморис!
В большой палатке царила праздничная атмосфера. Главы домов наперебой поздравляли хмурого Лерта с победой. При виде нас он немного оживился:- С победой нас, друзья!- Заметив, что повелитель обратился к кому то кроме них, эльфы ревниво нахмурились, но тут же резко согнали с лиц выражения недовольство, едва разглядели, кто вошел.- Любят тебя! -ухмыльнулся Сули- И они ж еще не знают, кто ты?
– Не знают,- вздохнул я. -И вас с победой, Ваше Императорское Величество!
– Желаете, вина, фруктов, -Рядом со мной возник слуга с подносом. Лерта тут отвлек какой-то важный сановник в расшитом серебром мундире.- Нет, мы уже уходим.
– Куда?!- прошипел гном, дергая меня за рукав кафтана,- Ты же хотел переговорить с Лертом!
– Невозможно. -покачал я головой.- Ты только посмотри сколько народу. Наше дело не терпит лишних ушей, а сегодня императора одного ну никак не оставят. Пойдем, еще будет время! Незамеченные мы вышли наружу.- Я знаю, у вас гномов была камнеломка?- спросил я у товарища.
– Ты же ее не пьешь! -поразился Сули
– Теперь пью. Пойдем, помянем погибших…
Два десятка дней армия провела у города Аньесевила. Он точно будет упомянут в хрониках становления династии Рката. Всех погибших стаскивали в один глубокий ров. Сторонники Миркуса и Рката, теперь навеки будут вместе. Жизнь разделяет, смерть мирит. Раненые в той битве остаются на попечении горожан. У окраин города вырастают все новые и новые палаточные лагеря. Со всех концов провинции стекаются охотники вступить в победоносную армии. Императора. Один за другим присягают знатные дома. Говорят, Миркус заперся в Алтерии, столице империи. Никого не принимает, находясь в самых расстроенных чувствах. В день битвы он едва спасся, успев прыгнуть в созданный портал, чудом избежав пленения. Даже верные ему части и те колеблются. В Совете магов раскол. Если старшее поколение все еще желает уничтожит новоявленного императора в целях восстановления спокойствия, то более многочисленная молодежь требует прекращения войны с Истинным императором Лертомини. Уже во второй раз, пока еще тайно прибывает от них посольство. Они даже готовы забыть тот печальный инцидент с убитыми магами. Списать все на издержки войны. С каждым днем все мрачнее Ландорсис ле Рокко. Теперь он не имеет такого влияния на императора как раньше. Его отряды, теперь занимают лишь малую часть от общей численности армии. Мне все же удалось переговорить с Лертом наедине. Мой рассказ об истинных мотивах нашего союзника и его хозяев поверг императора в шок. Тот факт, что я не человек, поразил его меньше, нежели известие о том, что один из его ближайших советников, вассал ле Рокко- слуга Тьмы. Было решено, что нужно избавиться как от самого ле Рокко, так и его слуг в нашем окружении. Но это не должно быть сделано прилюдно. Нет, их смерть от оружия слуг императора может всполошить других, еще не известных нам 'серых'. Заняться проблемой ле Рокко и его 'братьев' должна была новая служба, так необходимая каждому правителю. Тайная стража. Возглавил ее некий Леримир ри Дотеус, некогда бывший главой аналогичной службы у императора Миркуса и вынужденный бежать, спасая свою жизнь после одного чересчур откровенного разговора с узурпатором. 'Серые' должны исчезнуть, ибо они представляют опасность для этого мира и для меня, в конце концов. Леримир предупреждал, что выследить и 'нейтрализовать', как он выразился, хоть одного адепта братства, потребуется много времени и сил. Тогда я взял его и отвел в одну из частей огромного лагеря. Там отдельной общиной, обнесенной земляным валом, проживали 'серые' От этого зрелища, Леримир покраснел как вареный рак. Как он потом сказал, за всю время пребывания на должности мастера Тайной стражи, ему так и не удалось выследить хоть кого-нибудь из них. Уж очень 'серые' осторожны, не позволяют никому безнаказанно вторгаться так просто в их жизнь. Не один агент Леримира бесследно пропал, ища укрытия братства. И вдруг так открыто… Начальник Тайной стражи обещал подумать, что можно сделать. Жду с нетерпением…
Все эти дни Рокко поглядывает на меня с подозрением. Я уверен, что он о чем то догадывается. Жаль, не погиб ты в том первом сражении с Миркусом… Но все еще впереди. В том числе и твоя смерть. А пока есть и иные проблемы.
С каждым днем все больше и больше беженцев прибывает из Илерии, провинции, часть которой захватили пришельцы из-за западного моря. Несмотря на то что люди, прибывшие с заката, пока еще не предпринимают решительных действий, оставаясь в пределах контролируемого ими полуострова с нескольким городами, рассказы очевидцев настолько впечатляющи, что многие эльфы решаются оставить родной дом. Бегут в основном те, кому есть куда податься -родственники, собственные дома в других городах. Из бесед с нашим главным шпионом стало понятно, что причиной бегства стал раскол в стране, сведший на нет уверенность обывателей в способности армии, погрязшей в междоусобице, защитить их от внешней угрозы. Это главная причина, по которой нужно как можно скорее покончить с двоевластием в империи. Проблема в старейшинах Совета. Если молодые уже почти все на нашей стороне, то прибывшие еще старого мира желают подписывать мирных договоры с армией, в которой есть я… У них хватило ума не делиться своими сведениями с младшими коллегами, потому что ни мне, ни им не известно, как те поведут себя узнав об истинно моей природе. Если судить по реакции Лерта- то ничего страшного(для меня), так как во всех легендах и хрониках драконы -добрые и справедливые существа. Справедливы- возможно. Но добрые?
