Дезактивировав артефакт, я еще немного поболтал с титаном, заверив его в своей лояльности к третьей силе и готовности поспособствовать ее победе. О том, что его только что допросили, титан так и не догадался. И, довольный, что «провел» меня вокруг пальца, опять принял облик пингвиноголового дракона и проводил к моим спутникам.
Попрощавшись, мы покинули пещеру. Раздача слонов, а также бейсбольных бит, обручальных колец и прочих сувениров, проходила уже на свежем воздухе. Описывать ее не буду — довольными остались все, и хватит. Ну еще бы! Не каждый день, наверно, местным королевам дарят сковородки, да еще и из другого мира!
Во время спуска с Горы Дракона произошло еще одно знаменательное событие — пролетел первый крокодил. Что же, раз рекхтары вышли из зимний спячки — значит весна входит в свои права! Природа пробуждается, жизнь оживает после долгой зимы, и это не может не радовать! Даже то, что вот-вот по земле прокатится война, равных которой история не знала, не могло испортить в этот чудесный день мое прекрасное настроение!
***
Есть люди, которые умеют портить настроение! Это — неоспоримый факт! Не менее неоспоримым можно признать и другой факт — есть взять магического слугу, и размножить его путем создания временной петли, то получишь двоих магических слуг. А два вечно зудящих голоса в твоей голове, которые вечно выясняют отношения между собой, не желая признавать правоту собеседника, могут даже веселый весенний день превратить в кошмар!
И главное — если бы их спор был о чем-то! Так нет же, Лимп и Олимпер просто спорили о жизни. Они наконец-то нашли, с кем можно поговорить о "бестактном поведении Адама, когда он не взял меня на битву со Спящими", "как плохо лежать триста лет в закрытом ларце" и "хозяин, как бесплатное приложение, позволяющее не магическим образом перемещаться, используя его шею в качестве средства передвижения". Причем о чем бы они не начинали спорить — уже через минуту оказывались в споре на противоположных позициях, которые и отстаивали до последнего! Основным аргументом Олимпера старшего был его опыт — аж на целых несколько десятков лет больше, чем у Лимпа младшего. По сравнению с их возрастом во многие тысячи лет — действительно веский аргумент. Младший же ссылался на «закостенелость» старшего, его нежелание воспринимать мир по-новому и смотреть на жизнь свежим взглядом.
Спорили они вслух — видите ли это к людям они могли обращаться как голосом, так и мысленно, а между собой мысленную беседу по каким-то магическим принципам вести не получалось. Хотя лично мне кажется, что этот "магический принцип" — их скверный характер и желание досадить окружающим в моем лице, так как другие ехали далеко и пустопорожний треп Лимпов не слышали. Уж не знаю, сколько бы я продержался, пока не сошел с ума и не привел в исполнение свою давнюю угрозу расплавить Олимпера, но мне в голову наконец пришла лучшая идея. Подозвав Алвита, я вручил ему во временное пользование ("Алвит, тебе ответственное задание! Храни эту штуку, и пока я у тебя ее не попрошу, никому не давай! Это вопрос жизни и смерти!") первый попавшийся амулет, который оказался Олимпером младшим. Не знаю, остались ли удовлетворенны вынужденным расставанием магические слуги, но лично мы с зыкрудом были довольны. Я — наконец-то наступившей тишиной, он — новой игрушкой, с которой можно поболтать.
До бывшего Чаэса оставался день пути.
***
Лагерь встречал нас деятельной суетой — даже такое событие, как возвращение королевы, не внесло почти никаких изменений в его будничную жизнь. Да, нас повстречали, организовали почетный караул, он же охрану, и провели в сторону к ставке монарха. Однако люди вокруг продолжали заниматься своими делами, лишь мельком иногда бросая косой взгляд в нашу сторону.
Причем, как я обнаружил, хоть нас не было и не очень долгое время, изменения тут произошли разительные. Во-первых, лагерей уже было два. Первый — для беженцев из Чаэса, в нем уже были построены временные деревянные жилища, которые вполне могли оказаться и постоянными. По сути, бывший лагерь плавно перерастал в новый город — так как восстановить прежний не было никакой возможности, а место для столицы хорошее, то беженцы начинали обживаться на новом месте. Росли кварталы знати и простонародья, прокладывались, пусть пока грунтовые, дороги, закладывались площади. Приезжие торговцы открывали свои лавки, пока еще брезентовые, или просто с повозок торговали, но было видно, что скоро тут возникнут настоящие магазины. Для послов, уважаемых гостей из-за границы, уже были построены небольшие минидворцы, чтоб они не чувствовали дискомфорта. В двух местах я даже заметил детские площадки с примитивными качелями и песочницами, а в одном — только-только посаженные деревца, грозящие со временем стать центральным парком. В целом же было очевидно — лагерь беженцев плавно и постепенно превращается в Новый Чаэс, причем превращение это происходило на удивление безболезненно. Видать, Чаэское Королевство действительно было достаточно сильным, чтоб даже гибель столицы не стала для него катастрофой вселенского масштаба, а лишь временным стихийным бедствием, с которым можно и надо бороться.
Но был и второй лагерь — военный. Именно там располагалась ставка командования, в том числе и резиденция короля. По размеру он не уступал первому, а может даже и превышал. Только тут становилось понятно — грядет война, и сдаваться Чаэское Королевство просто так не будет. И не только оно. Я, конечно, не специалист по местной униформе, но даже я мог с достаточной долей уверенности сказать — войска Чаэского Королевства составляли не больше половины от общей численности присутствующих тут военных. Причем, судя по всему, вторая половина была не вражескими шпионами и агентами, а союзниками, которые в тяжкий час пришли на помощь.
Короля я зауважал еще больше! Я понимаю, в своем родном государстве порядок навести, и убедить подданных, что "в такое тяжелое время лишь объединившись мы можем противостоять вероломным планам чернореченской нечисти". Тем более, любой желающий мог увидеть, что с Чаэсом случилось — это вам не 11 сентября, это круче будет! После такого призови новобранцев — и стар, и млад запишутся, а купцы сами добровольно пойдут золото в армейскую казну сдавать. Особенно если их убедить, что иначе не только золота, а и жизни они лишиться могут. Но убедить других правителей, чтоб не те только ноту вынесли, "осуждающую неаргументированную агрессию по отношению к союзному государству", не только пообещали, если что, помочь, а и добровольно прислали десятки, а то и сотни тысяч своего войска! Да еще и до того, как началась война, не имея на руках доказательств, что она вообще начнется… Дипломаты хорошо поработали, это надо признать! Хватит ли даже этого для отражения атаки Черноречья — большой вопрос, скорее всего нет, но сам факт, что люди разных стран объединились против общего врага, не дожидаясь, пока их самих бить начнут…
