А потом я, все еще соприкасаясь с туманом и пламенем, стал наблюдать как в одно мгновенье лишенные тел души, принялись вырваться из разлома… То есть, попытались вырваться. Огонь со своей частичкой разума и непомерной жадностью, обволок их остановил и забросил в свои недра. Теперь эти две ста душ присоединились к прочей его пищи…
Отвлекшись от огня, в первый момент не понял что происходит. Две фигуры в темных плащах деревянным шагом идут от меня в сторону разлома. Анх остался стоять на месте — с зажмуренными глазами…
— Анх?! Что происходит?!
Он не ответил, морщины на прилипшей к черепу коже выглядели как борозды оставленные трактором в чистом поле, на висках образовались крупные капли пота. У меня у самого выступили мурашки — это какая должна быть мощь, чтобы подчинить себе полностью двух управителей?
Когда оба молодых мага с черепом на заколках с коротким криком канули в пропасть, я вновь задал ему вопрос:
— Анх, ты что, маньяк?
— Ими пришлось пожертвовать барон, — ответил он с грустью в голосе. — Их верность мне была высока, но после того в чем им пришлось принять участие, она могла дать трещину. А учитывая какую вы проводите агитацию в крепости — рисковать нельзя… «Вы ведь не демон, а только мстящий вихрь, что сорвет с лица Императора маску скрывающий его истинный дьявольский облик».
— Это ты хорошо загнул. Смотри сам не поверь.
— Как этому бреду, уж простите барон, можно верить? Просто не понимаю почему вы, с вашим неординарным мышлением не придумали ничего более правдоподобного. Ведь никто никогда не слышал чтобы император ел людей…
— Ты старый и мудрый Анх, но все же тебе далеко до древности и коварства моего мира. Еще пару тысяч лет назад была известна поговорка: чем невероятнее ложь тем легче в нее поверить. И до сего момента она только подтверждалась.
Казалось он задумался глубоко, но через пару секунд встрепенулся, произнес:
— Возможно вы правы. Но что теперь? Души бездарей усилили вас барон? Или уже стоит обращаться к вам «повелитель»?
— Ну если ты конечно не демон, можешь звать меня как и раньше. А пока советую отойти отсюда подальше или взобраться вон на ту скалу. Сейчас тут вновь все заволочет туманом, так что тебе придется ждать меня в отдалении.
Он кивнул и регулярно спотыкаясь засеменил в указанную мною сторону — к небольшой скале возвышающейся на предгорье. Я взмахнул крыльями, поднялся ввысь и нырнул в море рыжего огня. Полуматериальное пламя встретило меня радушно, но не как хозяин гостя, а как верный слуга припозднившегося лорда. Но я не остановился чтобы поприветствовать его в ответ, оказавшись на плите на самом дне котлована, волей оторвал клок пламени от общего огня и нырнул вместе с ним во второй круг.
Мой клок пламени, с орущий в нем сотней душ, разгорелся ярко, мигом охватывая все доселе пустое пространство, от низа с порталами до самого потолка со свисающими с него сталактитами, проникая во все боковые отнорки и пещеры. Пламя тут не было таким же ярким и теплым как в первом круге, но все же чувствовалось что оно счастливо было захватить новое пространство.
— Милый, ты хочешь вступить на третий круг? — спросила меня Кассия. — Прошу тебя осторожней, если там были заключены какие-то архидемоны…. а портал с третьего круга кажется не работает уже сотни лет, то их и без того жуткий характер испортился донельзя…
— С третьим кругом разберемся потом, сейчас я пришел за сонмом.
— За одним? Зачем тебе один сонм? Одержимые хороши группами или армией…
— Я хочу завладеть Аркарис.
— Что?! Милый не вздумай! Просто убей ее при малейшей возможности!
— Кас, успокойся. Она станет безвольной куклой. Будет бродить по мирам и похищать для меня людей. Мне нужен хотя бы один архонт, иначе я проиграю бесконечным волнам армий Императора. Это будто ужасный сон, когда ты с тающими силами сдерживаешь армии вновь и вновь, разбиваешь их в хлам, а они словно не ощущая потерь собираются и снова идут в бой. Я не могу командовать обороной замка и одновременно бегать по мирам, пытаясь угнаться за тремя имперскими архонтами.
— Милый, мне кажется ты немного утрируешь… Но сейчас мы говорим о Аркарис! Вряд ли даже у пяти сплавленных сонмов хватит сил чтобы пленить душу архонта, но даже если получиться… Это ужасный риск. Никто не даст тебе гарантий что сонм почуяв силу столь могучего тела не восстанет против рабства, и не ударит шипами кастета тебе в затылок.
— Хм, если все так как ты говоришь… придется действительно создавать армию одержимых.
Не поясняя больше ничего, я вытащил из пламени пять безумно кричащих душ, и запустил каждую в лучи пентаграммы начерченные на плите в одной из ниш. Души понукаемые невидимой энергией пентаграммы, устремились в центр звезды, закружились хороводом и скоро соединились в тесно переплетенное темное месиво. Нет, в черный мерцающий шар.
— Не волнуйся милый, — сказала Кассия. — Этот черный сонм будешь видеть только ты. Не проглатывай его, просто прикажи следовать за собой.
Я повесил этот расплывающийся шар у себя над головой, точно так же как вешал когда-то огонь для освещения пути и вытащил из огня еще пять душ. Показалось что пламя огорчилось потерей, но послушная воле хозяина выпустила воющие души из своих горячих объятий.
Я новь сплавил их воедино… не сплавил конечно, но с помощью этого демонического станка прижал пять душ друг к другу и сковал их цепями. После того как образовавшийся черный мерцающий шар повесил надо мной вслед первому, вытащил из огня еще пять душ.
На этот раз почудилось что рыжее пламя, словно подражая домашнему животному, обиделось на хозяина будто на удар ни за что. Не обращая на его скулеж внимания я создал третий сонм и принялся за четвертый. Но когда отобрал души на пятый, пламя взревело как разъяренный медведь и мне пришлось проявить выдержку и приложить всю волю, дыбы этот зверь не встал на дыбы.
Понимая что охладив норов зверя, я отнюдь не освободил его «разум» от злой памяти, скормил ему пять из девяти скопленных во мне душ.
— Не переживай милый, — сказала Кассия, — ты все сделал правильно. Все равно от душ бездарей пришлось бы избавляться. Когда Анх найдет способ добывать рубины, мы будем создавать по десять воинов за раз… А со временем твое чрево увеличится и ты сможешь захватывать еще больше душ… Мрр, меня разбирает любопытство. Каков твой план? Что станешь делать с этими пяти сонмами?
— Кас мне кажется ты настроена излишни ветрено. Несмотря на мои преимущества в качестве архонта и демона, я шагаю по лезвию бритвы. В своем мире я не был военным, и в отличие от проживших долгую жизнь Аркарис и Императора не шибко разбираюсь в стратегии и тактики. Мы очень рискуем вступая в заведомо проигрышные войну — и пусть пока все идет неплохо, но если смотреть глобально… шансов на победу нет. Сама подумай, я не остановил даже первое, сравнительно небольшое войско, а Император собирает второе, огромное. У него неисчерпаемый источник людей и империя с тремя архонтами, тогда как у меня есть паршивый замок и небольшой отрядик который ничего не стоит в ближнем бою.
