— Сами назовитесь сперва! Люди… — отозвались с другой стороны.
— Эй, Кендаг, стручок ты зеленый! Жаба земляная, ты, что ли?
— Я, хорек лесной!.. Я!..
А неподалеку, лежа среди чахлого кустарника на пригорке, Ренки с тоской глядел на дорогу, вытоптанную прошедшими орками…
— Ну что, друг Ренки? — Хлопнул его по плечу Кари. — Что ты теперь скажешь?
— А что я должен сказать? — Буркнул разбойник. — Может ты ждешь, что я начну тебя униженно благодарить?
— Благодарить своего спасителя? — с сомнением в голосе переспросил Счастливчик. — Нет, такого умного поступка я от тебя не жду. Но ты хотя бы убедился, что мои советы…
— Советы? Из-за них мы здесь! Из-за них прячемся в этой гангмаровой глуши! Из-за них сдохли Косой с Таргом!
— Зато целы остальные! Которых ты, болван, не посылал следить за…
— Кари!
— Чего?
— Кари, мы разбойники! Мы же должны хоть кого-нибудь ограбить! Иначе парни разбегутся. Еще день-два — и они пристукнут нас с тобой и выберут нового атамана!
— М-да? А я-то считал тебя, Ренки, умнее… Я думал — ты понимаешь, что сейчас лучше пересидеть в укромной норке, чем лезть сломя голову под мечи и стрелы. Я думал — ты понимаешь…
— Я-то понимаю, а остальные — нет. Кари, нам нужна кровь. Кровь и добыча.
— Ренки какую добычу ты собирался взять у войска, которое оставляет такой след за собой, проходя по степи, — Кари махнул рукой в сторону широкой полосы, вытоптанной в серой траве армией орков, — эй, погляди!
По Ничейным Полям, прямо по вытоптанной орками дороге, понуро брели люди. Дюжины полторы, не больше… Уж эти-то точно были людьми, толпа бродяг в драных тряпках.
— Что скажешь, Ренки, а? Вот она — твоя «кровь»! Не знаю, откуда взялась эта компания последи Ничейных Полей, не знаю, какую добычу мы можем с них взять — но больше ничего я тебе предложить не смогу! Что скажешь?
— Согласен! Эти оборванцы — подходящая кость для наших псов!
— Тогда зови их!.. И где мой лук, Гангмар его возьми…
* * *
Прежде чем я шагнул в черноту магического хода, произошло еще кое-что. Один из этих юных идиотов — когеритов, как они себя именовали — бесцельно блуждая по берегу, добрел до места нашего с Гангмаром и Гунгиллой рандеву. Вообще после гибели (или не гибели) их кумира они, эти психи, сделались словно пришибленные. Даже драться с магами перестали — а это свидетельствовало о крайней глубине их беспамятства. Мало что способно отвлечь от драки представителей рода человеческого. Тогда как колдуны после драчки спокойно разошлись по магическим порталам (я еще успел, прийдя в себя, увидеть последних), заботливо открытым для них их многоликим божеством — молодежь эвакуировать было некому. Словом они сидели, лежали либо бродили по берегу, а один так задумчиво дошагал до раскрытого для меня магического хода и преспокойно канул туда. Старина Гангмар сразу всполошился, задергался, замахал руками, призывая меня скорее воспользоваться его ходом — тоже мне, бог называется. Впрочем, какое мне дело до тонкостей его божественного чудотворства? Я поспешил в черное окно — и вывалился на ту сторону. На поляну.
Посреди поляны над распростертым телом своего «дедушки» сидела Ннаонна — и громко выла. Над ней стояли мои ребята в потрепанных линялых желтых плащах с воробушками, а вокруг на траве в живописном беспорядке расположилось еще десятка полтора окровавленных тел. Когда я вывалился из портала наружу — все уже пялились в мою сторону, удивленно разглядывая предварявшего меня юнца. Все, кроме Ннаонны. Вот и она подняла голову, увидела… И кинулась ко мне, не прекращая выть. Оттолкнув по дороге «божьего пасынка» — тот сел на землю, удивленно озираясь вокруг — она рухнула в мои объятия… А я обхватил мою вампирессу обеими руками. Крепко-крепко. Я больше не хотел ее потерять — ни на секунду. А Ннаонна, размазывая кровь и грязь по лицу, всхлипывая и давясь слезами, торопливо рассказывала мне, что произошло после моего исчезновения. Оказывается, я отсутствовал примерно месяц — ночь в полом холме…
А Ннаонна все говорила и говорила — так быстро, словно опасалась, что я ее перебью. Как они ушли из Могнака и все колдуны разбегались с улиц, давая дорогу отряду пришельцев. Как они двигались на север по Ничейным Полям — по широкой полосе, вытоптанной армией зомби. Как они встретили двух перепуганных беглецов — акенрского колдуна Лопсиля и какого-то солдата из отряда Ромперта. Как эти двое, трясясь от ужаса, поведали, что их настигла погоня, что мертвые солдаты изрубили всех гевцев, что им двоим едва удалось скрыться, благодаря наведенным Лопсилем чарам… Что их всех охватил невыносимый ужас, когда они узнали в одном из мертвых солдат Томена Зайца — молодого солдата, которого неупокоеннные уволокли живым после первой схватки… Рассказывавший это наемник постоянно озирался, моргал и ерошил свои волосы — совершенно седые. И нервно теребил на груди самодельный амулет — почерневший могнакский гвоздь.
Затем они увидели нечто еще более удивительное — битву армии мертвых с двумя десятками троллей, вероятно теми самыми, которые встретились нам в горах Страха. Троллей окутывало некое темное марево, а на вершине ближнего холма маячил силуэт, удивительно напоминающий образ Гангмара Темного, каким его рисуют в книгах. Но это вероятно не был сам Гангмар, ибо силуэт был расплывчатым и полупрозрачным… А то марево, что окутывало троллей, наверное, было волшебным и давало великанам некоторую защиту от алебард зомби — но победили все же некроманты и их подручные. Во всяком случае все тролли были перебиты. После этого предводитель магов — невысокий необычайно широкоплечий человек пересчитал оставшихся боеспособных мертвяков (уцелело меньше полусотни) и повел их обратно. Мир был спасен. Выждав, пока войско мертвых уберется подальше, они продолжили свой путь по серой степи. Затем им несколько раз встречались отряды орков — но их неизменно пропускали, едва Ннаонна называла себя… Граф Гезнур отправился в Геву, а они… Они почти добрались до границ Альды, но вот здесь, в этой самой роще… Засада разбойников. Всего лишь засада разбойников.
Гериан Могнакский, Проклятый Принц, Сын Гангмара, самый старый человек Мира и вероятно самый могущественный чародей — был сражен стрелой какого-то безвестного разбойника. Просто сражен случайной стрелой… А вон и тот злодей, что убил Гериана. Как ни странно, разбойник был еще жив. Он поднял голову, увидел того юнца, что случайно проскочил в колдовской ход и… рассмеялся:
— А… Моя удача, — прохрипел он парню, — ты слишком поздно ко мне вернулась…
