И хотя ERC — это на самом деле корпорация экстремальных исследований, а четырехметровый демон — всего лишь силовой артефакт (знать бы еще, что это такое), суть дела от этого не меняется ни на йоту.
Барабину никогда еще не приходилось драться с силовыми артефактами и он сильно сомневался, что сумеет пролить кровь крылатого монстра — но уже поздно было спрашивать, что будет, если он откажется от поединка.
И Роман сказал, усмехнувшись невесело:
— А на кой черт мне сдался баргаутский трон? У меня этот ваш Баргаут уже в печенках сидит. И потом, если победа будет за мной, баргаутский трон достанется мне так и так.
Стройный план юных хакеров сыпался к чертям. про Яна Тавери уже не вспоминали. А праотца всех демонов, похоже, охватил азарт. Зачем-то ему позарез нужен был поединок с Барабиным. Наверное, ради очередного экстремального исследования. Или ради новой легенды для и без того безумной мифологии Аркса.
И демон выложил козырь, которого не ожидал никто.
— Я ставлю целый мир против двух принцесс. Целый мир без единого человека, чистый лист для тебя одного!
— Миросферу?! — ахнул, напоминая о себе, Ян Тавери.
Демон даже не посмотрел в его сторону, и Барабин тоже не стал оглядываться. Он уже выхватывал из ножен Тассимен в надежде застать демона врасплох.
Но по какой бы технологии ни был создан этот артефакт, реакция у него оказалась отменной. И Барабин только чудом уклонился от удара когтистой лапы.
Роман чувствовал себя, как Ланцелот в бою с драконом. Демон умел летать и перешел в наступление, атакуя сверху.
В совершенно фантастическом прыжке наподобие тех, которые любят показывать китайцы в своих исторических боевиках, где единоборцы парят над водной гладью или кружат в кроне деревьев, Барабин ушел из-под удара. Но поскольку он не был древним китайским воином, что в третьей атаке уцелеть не удастся ну просто никак.
И тут Тассименше отвлекла внимание демона на себя. Ее боевой клич был слышен, наверное, даже в Баргауте, и когда демон повернул голову в ее сторону, Барабин в новом прыжке достал клинком его крыло.
Реакция не подвела демона и тут. Он отдернул крыло, и Барабину показалось, что острие меча скользнуло мимо. Но тут из крыла фонтаном ударила кровь.
Демон со свистом взмыл под потолок, но тяжелые капли крови продолжали падать на каменный пол Зала Теней, шипя, словно температура тела у Эрка была сто градусов по Цельсию.
А потом вдруг сам собой снова заработал амулет Яна Тавери. Колдовские ворота раскрылись на том самом месте, где они были раньше. И в проеме ворот, по прежнему нагие, стояли обе принцессы — Каисса и Вероника, которых Барабин рискнул поставить на кон.
А дальше все завертелось, как в калейдоскопе, и Яна объясняла, что такое силовой артефакт, практически на бегу — а Барабин никак не мог понять, куда и зачем надо бежать, но поддался общей стихии.
— Силовой артефакт — это лазерная голограмма, компьютерная картинка, — говорила Яна. — Но в ключевых точках у нее транксы, через которые можно передать силовое воздействие. Это примерно как пустить через транкс стрелу или ветер, чтобы раздуть огонь. Насколько я поняла, толчковое воздействие у этого монстра пневматическое, а ранящее — лучевое. Но создается полная иллюзия, что тебя ударили лапой или порвали когтями.
На самом деле после того, как все закончилось благополучно, Барабину было в общем-то все равно, каким образом монстр собирался пустить ему кровь. Гораздо больше его интересовало, куда они несутся теперь, то и дело ныряя в транксовые каналы.
Роман несколько раз задал этот вопрос, но ему продолжали рассказывать разные интересные вещи из жизни Гиантрея, и этого было достаточно, чтобы понять, что ему элементарно заговаривают зубы.
И Барабин очень вовремя притормозил перед очередным транксовым каналом в виде колдовских ворот, перегородивших поперек круглый тоннель примерно четырех метров в диаметре.
Особенно Роману не понравилось, что рабынь, которых гнали вслед за ним всю дорогу, нагнетая ощущение, будто за ними гонится чуть ли не сам разозленный победой человека Эрк, теперь очень умело отсекли, оставив рядом с Барабиным только Веронику.
Их двоих явно собирались протолкнуть в туман колдовских ворот, ничего не объясняя, но юные хакеры были не в той весовой категории, чтобы тягаться с мастером единоборств, только что победившим праотца всех демонов.
Яна, правда, утверждала, что кровь голограмме пустила она, сумев в самый ответственный момент подключиться к каналу, по которому операторы Эрка передавали изображение в Зал Теней. И у этой победы было много соавторов, поскольку каналы связи Эрка ломали всем миром, каким то чудом сумев уложиться в считанные минуты.
Но тягаться с Барабиным в рукопашной хакеры не могли все равно. Одним движением он переместился так, что между ним и колдовскими воротами оказалась целая группа во главе с Максимом. И тому пришлось объясниться.
— Мы немного не рассчитали время, — сказал он. — Пока ты дрался с артефактом, началось отделение твоей гелиосферы от черенка. Все каналы уже закрылись, остался только этот. Это аварийный канал для возвращения уроженцев 2-12-944 на свою Землю.
— Погоди! — прервал его Барабин. — Какое еще возвращение на Землю? Мы, кажется, договаривались об одной интересной операции по восстановлению социальной справедливости.
— Сейчас уже не до операций! — воскликнул Максим. — Канал сужается. Осталось всего несколько минут.
— Да плевать мне на несколько минут! — разозлился Барабин. — Я что, даром уродовался перед этим монстром? Он там, между прочим, говорил про какой-то мир для меня одного. Вы, случаем, не в курсе, что бы это значило?
Юные хакеры не умели скрывать эмоций, и по лицам их было видно, что они очень даже в курсе.
А первой из тех, кто не состоял с ними в заговоре, что тут к чему, сообразила Каисса.
— Если рыцарь погиб или пропал безвозвратно, и нет у него наследников, половину его имущества наследует оруженосец, а другую половину — король, — сказала она. И добавила, завороженно глядя на медленно сужающийся круг колдовских ворот: — Тот, кто ушел в страну Фадзероаль, для Баргаута мертв.
— Ах вот оно что! — протянул Барабин, вперив взгляд в Яна Тавери. — Он мой оруженосец, и он же — без пяти минут король. Все наследство — в одни руки. Высший класс!
Роман говорил это с улыбкой, но бывают такие улыбки, которые больше похожи на хищный оскал.
— Интересно, а вам, ребята, в детстве не говорили, что кидать партнеров нехорошо? — поинтересовался он, переводя взгляд на Максима, как старшего в этой компании. — А когда партнер рискует жизнью — это вообще беспредел.
