— Если ты что-то написала, мы тебе поможем отредактировать! — встряла Хэй.
Линор замялась:
— Я пыталась. Но настроения не было. И вообще, я не могу в таких условиях творить! То, что сроки поджимают, действует мне на нервы. У меня просто руки опускаются!
— И чем же ты вместо написания стихов занималась весь день? — поинтересовался Абэ.
— Вначале зашла к Хэй, но ее не было. Потом к Клоду. Просто так, а вдруг он чего подскажет. А еще я ходила на озеро.
— А туда-то зачем?
— Ну… там… просто…
— Да? — Хусянь и Абэ выглядели очень заинтересованными. Линор это смущало. — Просто, пираты….
— Что «пираты»? Ты хотела, чтобы пираты написали за тебя стихотворение?
— Да нет же! Я рассказывала тебе, — Исет посмотрела на Хэй, — я один раз там встретилась с пиратами. И Джетти Слик… ну, это их капитан, сказал, что мне суждено тоже с ними уплыть. Рано или поздно. Вот я и подумала, что раз уж я к конкурсу не готова, пусть это будет лучше рано, чем поздно!
— А! — Абэ хищно улыбнулся. — Я, кажется, начинаю понимать проблему. Ты вообще не хочешь писать никаких стихов, а хочешь, чтобы пираты приплыли и увезли тебя в далекие края, где нет никаких конкурсов. Так?
— Ну, возможно что так.
— Тогда тебе стоит подумать над тем, как призвать пиратов, а не ходить и клянчить стихотворение.
— А я думала. Я на озере как раз и пыталась с ними связаться, но ничего не вышло.
— Хм, — Абэ эта тема явно была интересна, видимо, это у него было профессиональное. — А в прошлый раз как получилось, что пираты тебя нашли?
— Не знаю. Я просто гуляла у озера, а тут они. Слик сказал, что это все судьба, но он мог и врать. Может просто случайность.
— Случайность — тоже часть судьбы, — пожал плечами Ясутика. — И боюсь, если глубокоуважаемый Слик был прав, так просто снова пиратов не призвать. Лучше уж собраться с силами и написать что-нибудь для конкурса.
— Ну не могу я написать это дурацкое стихотворение! Я пыталась, но выходит просто ерунда!
Абэ задумчиво потер подбородок.
— Знаешь, — сказал он. — Я бы мог предложить тебе один способ призвать пиратов, но боюсь, он очень рискованный.
— И какой же это способ?
— Вот скажи мне, — ни к селу ни к городу спросил маг, — какой у тебя в последнее время был самый яркий и запоминающийся негативный опыт?
— Негативный опыт?
— Да. Негативный опыт.
Над этим вопросом долго думать не пришлось:
— Спектакль. Я не знала свою роль и сказала не то, что от меня требовалось. И, в общем, это был позор.
— Позор? — Абэ выглядел довольным. Линор надеялась, что этот разговор он затеял не из праздного любопытства, а действительно хотел ей помочь. — Значит, ты испытала жгучее чувство стыда?
— Ну, можно и так сказать.
— Вот и славно! — Абэ потер руки, сам став в эту секунду похож на пирата. — А скажи мне, тебе никогда не снились такие сны, когда ты в общественном месте внезапно обнаруживаешь, что раздета догола?
— Снились, конечно, — Линор удивилась смене темы. — А что такое?
— Расскажи мне свой последний сон на эту тему.
— Ну… меня пригласили на крутую вампирскую вечеринку, а мне не в чем было пойти. Поэтому я решила выпендриться, разделась до белья — благо оно у меня было красивое, — и так пошла. А там обнаружила, что забыла побрить ноги.
— Ага! — Маг выглядел очень довольным. — Очень хорошо!
— А что в этом хорошего? — Линор Исет не очень понимала, какое это имеет отношение к конкурсу.
— Это мне кое-что о тебе говорит. Дело в том, что есть такая техника, не очень гуманная, но действенная, помогающая человеку понять иллюзорность мира. То, что Джетти Слик называет морем, на самом деле можно назвать и по-другому. Впрочем, думаю, эти технические подробности тебе не интересны. Скажу только, что смогу написать для тебя стихотворение, которое ты и прочтешь на конкурсе.
— Подождите, — Линор удивилась. — Вы же оба отказались писать стихотворение для меня?
— Да, мы отказались писать стихотворение для конкурса. Но это стихотворение будет совсем для другого — оно позволит тебе призвать пиратов. Художественной ценности оно никакой представлять не будет, так что в списки ты с ним не попадешь, но зато пираты явятся на твой зов, и ты сможешь покинуть Город.
— Это вы на сто процентов гарантируете?
— Нет. Есть такая вероятность, что все сработает. Но есть вероятность, что не выйдет. Но какой у тебя выбор? Прийти и провалить конкурс со своим ненаписанным стихотворением, или с моим плохим?
Линор задумалась.
— А может, я сейчас пойду домой и еще раз попробую что-нибудь сочинить? А если не выйдет, я завтра дам знать…
— Нет, так не пойдет! Мне тоже нужно время на подготовку, так что ответ ты должна дать прямо сейчас. Или ты соглашаешься, или нет.
Линор взглянула на Хэй. Та тоже выглядела удивленной, видимо, не знала, что задумал Абэ. В ответ на беззвучный вопрос Хэй только пожала плечами. Очевидно, совета она тут дать не могла.
— Хорошо. — Линор решила, что не многое теряет. — Я согласна. А когда я получу это стихотворение? Это будет заклинание, да? А читать его нужно будет как-то по-особому? Я никогда раньше не читала заклинаний…
— Не волнуйся, читать его можешь как хочешь, это ни на что не повлияет. Стихотворение я отдам тебе прямо перед конкурсом. А сейчас иди домой и ни о чем не беспокойся.
Конечно же, не беспокоиться у Линор не вышло. Она легла спать пораньше, но уснуть так и не смогла. Долго ворочалась, а потом встала и пошла пить чай и думать о том, что ее ждет завтра и почему Абэ задавал ей такие странные вопросы. И сработает ли заклинание или нет.
В общем, в ту ночь она так и не уснула. Конкурс начинался в шесть, она и пришла туда прямо к шести, так как у нее был один из первых номеров. Абэ нигде не было. Линор начала паниковать — может, предполагалось, что она сама за ним зайдет и возьмет бумажку со стихотворением?
Выступили номера первый, второй и третий, готовился четвертый. У Исет был восемнадцатый. Линор села на стул поближе к сцене и оглядела зрителей. Абэ вряд ли стал бы садиться далеко от сцены. Он же не дурак! Она прождала еще минут десять, но мага все не было. Выступал номер пять. Стихотворение было о любви, Исет слушала вполуха. Она еще раз внимательно огляделась, но колдун так и не появился.
Сбегать до дома Абэ было минут десять-пятнадцать, обратно столько же. Линор должна была успеть. Она побежала. Ей никто не открыл. Ворота были заперты, ни один мальчик на стук не вышел. Линор побежала обратно. Как назло, сегодня все решили выступить с короткими стихотворениями, когда девушка прибежала на площадь, как раз аплодировали номеру десятому. Абэ Ясутика не появился. Линор побежала к Хэй. Еще семь минут, и она была у нужного дома. Там ей тоже никто не открыл. Исет начала паниковать. Может, вообще не стоило возвращаться на площадь, а сразу податься в Лес За Пределами, к разбойникам? Но все еще был шанс, что Абэ где-то там.
