– Халлас, прекрати сопеть! – попросил Мумр.
Гном яростно хрюкнул, но спорить не стал и постарался не пыхтеть. Действительно, рокота орочьих барабанов, суливших нам все земные муки, больше не было слышно.
– Неужели отстали? – облегченно спросил Мумр.
Фонарщику пришлось тяжелее всего. Бегать по лесу с биргризеном, да еще и за мной приглядывать – не очень легкое занятие.
– Или Первые решили преследовать нас молча, что для них совсем нехарактерно, или гоблину удалось сбить их со следа, – задумчиво протянул Эграсса. – Сколько вам потребуется времени для отдыха, милорд?
– Сколько у нас есть?
– Чуть больше десяти минут, затем придется отправиться в путь, если мы не хотим, чтобы на нас наткнулись орочьи патрули. Пойдем вдоль ручья, благо он течет на север. Орки не боги, они вполне способны потерять наш след, и если мы поторопимся, то выберемся из Золотого леса через неделю. А потом нам потребуется еще неделя, чтобы выбраться из Заграбы. Мы расшевелили Первых, так что вряд ли они оставят нас на границе Золотого леса, Эграсса, – возразил Угорь.
– Может, ты и прав, а может, и нет, – ответил гарракцу темный эльф. Если не будем шуметь и привлекать к себе внимания, я вполне смогу вывести вас из Заграбы. Только ради всех богов – идите очень тихо. Туман густой, орки близко, и я предпочитаю, чтобы не они первыми заметили нас, а мы узнали об их присутствии.
* * *
По мне, так восьмерка орков передвигалась очень тихо, а вот на слух Эграссы – они слишком сильно шумели, так что нам не составило труда схорониться и навалиться на врага всем скопом. Первых нельзя было отпускать, они могли наткнуться на наши следы и, поняв, что мы их облапошили, броситься в погоню или еще того хуже – предупредить приятелей. В этом случае весь эффект внезапности будет утерян, и мы вновь окажемся в роли лисицы, убегающей от своры гончих. Я бы, конечно, с радостью никуда не лез, но нас было восемь на восемь, и сейчас каждый клинок на счету, так что в драку пришлось лезть наравне со всеми.
Все закончилось, едва успев начаться. Орки не подозревали о нашей засаде, и эффект внезапности сыграл для них роковую роль. Кли-кли и Угорь одновременно бросили метательные ножи, а Эграсса взялся за лук. Прежде чем орки что-то поняли, четверо уже были мертвы, еще четверо схватились за ятаганы. Один из орков бросился к Эграссе как к самому опасному, но дорогу Первому преградил Мумр, которому было велено защищать нашего единственного лучника во что бы то ни стало. Фонарщик встретил Первого "глупцом",
("Глупец", или срединная железная дверь, – одна из защитных стоек в фехтовании двуручными клинками Меч удерживается перед собой, острие смотрит в землю, поэтому мечник кажется уязвимым Провоцирующая стойка, из которой возможно нанесение опасного контрудара)
и орк купился на этот хитрый прием. Мумр не собирался поднимать меч для удара, он просто "вошел" и нанес стремительный укол орку в пах, тут же "утек" в сторону, оказался за противником и одним плавным движением перерубил Первому ногу. В этой кратковременной стычке я не успел принять участия. Алистан, удерживая батарный клинок двумя руками, сшибся с другим орком, но противники успели обменяться всего лишь одним ударом, так как Эграсса всадил орку в спину стрелу. Такая же участь постигла орка, нарвавшегося на Делера. Несмотря на бой, карлик заметил Эграссу, который уже держал стрелу на тетиве. Делер не стал геройствовать, а проворно отскочил в сторону, давая эльфу возможность выстрелить, не опасаясь попадания в карлика. Орк получил стрелу в глаз и свалился на землю. Последнего из четверки свалил Халлас. Первый пытался ударить гнома топором, но Счастливчик схватился за древко топора врага, ударил орка мотыгой в ногу и, когда Первый отпустил свое оружие и стал заваливаться на спину, гном перехватил топор и опустил его на голову упавшего врага Весь бой занял чуть больше двадцати секунд.
– Видал, как я его? – спросил у Делера гордящийся собой Халлас.
– Неплохо, – похвалил гнома карлик и тут же добавил ложку дегтя: – Вот только что было бы, если бы орк был немножечко порасторопнее и догадливее?
– Ты это о чем? – нехорошо нахмурился гном.
– Это я о том, что только дураки берутся за древко топора у его основания. А если бы Первый подкрутил древко второй рукой? Ты бы как пробка из бутылки игристого вина в кусты улетел!
– Тоже мне вояка! – оскорбился Халлас. – Думаешь, я не видел, как ты от того орка отпрыгнул?
– Хватит, Халлас, – успокоил разбушевавшегося гнома Угорь. – Главное, что все целы. Что будем делать с телами, Эграсса?
– Спрячем, может, их и не найдут какое-то время.
– Как мы их, а, Гаррет? – спросила меня Кли-кли. – Прямо как орехи. Видел, как я нож кинул?
– Нет.
– Эх! Многое упустил, – разочарованно вздохнула она.
– Ты мне лучше скажи, когда туман пойдет на убыль?
– А я откуда знаю? Это Заграба, в конце октября туманы могут держаться до недели. Понимаю, что для нас это не очень хорошо, но тут уж как лесные духи распорядятся.
– Кли-кли, вытаскивай свои ножи и мои стрелы, а все остальные берите этих за руки и за ноги и тащите подальше от ручья, – приказал эльф. – Все же я рискну применить немного магии, может, это собьет орков со следа.
Тела мы спрятали меж корней двух старых и почти переплетенных между собой дубов. Сверху насыпали гору пожухлой листвы. Угорь и Халлас еще раз прошлись по месту битвы и постарались уничтожить все следы крови. Эграсса между тем накладывал на могилу какое-то заклятие.
– Зря пыжимся, – вздохнул Мумр, вытирая пучком листьев лезвие своего меча. – Тут натоптано, словно стадо мамонтов гуляло. Землю на место не поставишь и листья обратно не уложишь. Была бы здесь леди Миралисса...
– Тут уж ничего не поделаешь, Мумр, – согласилась с ним Кли-кли. – Я мог бы попробовать, но не уверен, что мое колдовство не послужит колоколом для всех шаманов орков.
– Даже не думай об этом, Кли-кли! Мало нам неприятностей, так еще ты со своими фокусами. Я еще не забыл, как ты спалил сторонников Неназываемого и нас чуть не поджарил! – фыркнул Делер. – Давай уж, пока есть такая возможность, проживем без твоих заклинаний.
– Мое дело предложить. – Кли-кли нисколечко не обиделась на слова карлика. – Тогда нам просто лучше быстренько свалить, пока не грянуло.
– Мудрые слова, шут, – угрюмо бросил Алистан Маркауз и вогнал меч в ножны. – В путь!
* * *
Боги миловали, и за весь остаток дня нас никто не обнаружил. Однажды Эграссе почудилась отдаленная барабанная дробь, но это был всего лишь ветер, гулявший в ветвях порядком избавленных от листвы деревьев. Ручей, сопровождавший нас все эти два дня, разросся до размера небольшой речушки, которая, в свою очередь, втекала в большое озеро, к которому мы вышли уже в сумерках. Туман и подступающая темнота сделали свое дело, и противоположного берега озера видно не было.
