Он отвернулся и вновь двинулся к берегу, каждым шагом создавая волну цунами. Он не увидел, как позади забурлила вода и из нее выметнулся… клинок! Блистающий керефовый клинок размером с гору! Он пронзил Ктулху ногу, высунулся из колена и заставил колоссального демона вскрикнуть!
— ЛУЧШИЕ В МИРЕ, — прозвучал раскалывающий небеса глас.
За несколько секунд до этого лод Марак отверз очи. Они светились неземным светом.
— Именем Ордена, — тихо произнес Генерал.
— ПРЕЧИСТАЯ ДЕВА, ДАЙ ЕМУ СИЛ!!! — хором прогремели паладины.
Лод Гвэйдеон выпрямился во весь рост. Во все две трети перехода. Схватив архидемона поперек живота, он с силой дернул его кверху и швырнул через бедро.
Ктулху упал.
Сказать, что экипажи Бессмертной Эскадры замерли в изумлении, — ничего не сказать. Каждый матрос, каждый колдун смотрел на сцепившихся колоссов округлившимися глазами. У Тарияна Ветра изо рта выпала трубка — так сильно отвисла его челюсть.
— Река без берегов… — прошептала Делиль Ураган.
А Руорк Машинист пришел в несказанный восторг. Если бы у него все еще оставались ногти, он бы сейчас грыз их от возбуждения.
— На свалку «Хашибу» — я построю гигантского боевого латника! — восхищенно проскрежетал технолич. — Только не с мечом, а с буром! Гигантским боевым буром, способным пронзить землю и небеса! И еще он будет выдыхать огонь! Как они это сделали?! Я хочу знать, я хочу знать, я хочу знать!
Асанте Шторм, в отличие от него, хранил напряженное молчание. И смотрел он не на колоссальные фигуры, а на мыс с коленопреклоненными паладинами. Их глаза ярко светились, и от каждого тянулась незримая астральная нить.
Тянулась прямо к их Великому Магистру. Седовласому паладину, что сравнялся с Ктулху ростом и силой. Весь Орден Серебряных Рыцарей сосредоточился в одном человеке, вся его мощь воплотилась в лоде Гвэйдеоне.
И этой мощью он теперь повергал Ктулху.
Волна, которую тот поднял при падении, легко бы затопила большой город. Все корабли-коцебу уже давно висели в воздухе, но вот паладины на мысу…
— Вздеть щиты! — рявкнул Асанте.
Капитаны-колдуны ответили мгновенно. Привыкшие противостоять штормам и наводнениям, выдержавшие в свое время натиск самого Дагона, они не сплоховали и сейчас. Перед мысом выросла блистающая стена, по которой расплескались мириады воды.
— Лаклифа, спрячь их! — отдал новый приказ Асанте.
С одного из кораблей тут же заструился дымок. Лаклифа Красная Туча носила желтый плащ и была далеко не самым сильным аэромантом серых, но она владела очень эффектным фамильным заклинанием, название которого совпадало с ее прозвищем. За считаные секунды над мысом сгустилась громадная, почти непроницаемая красная туча. Молящиеся паладины совершенно скрылись под ней, исчезнув от взоров сверху… очень-очень высоко сверху.
А Ктулху уже поднимался. Его холодные осьминожьи глаза скрестились на громадном рыцаре, а ротовые щупальца завибрировали. Демон-исполин издал довольное урчание, отшвырнул пронзивший ногу меч, бросился на лода Гвэйдеона…
…И в его рыло врезался керефовый кулак. Паладин встретил архидемона воистину страшным хуком. Во все стороны брызнула слизь, Ктулху взревел и снова прыгнул на противника.
Они еще раз обменялись короткими резкими ударами. Ктулху двигался быстрее, к тому же увереннее чувствовал себя в воде. Зато лода Гвэйдеона защищали доспехи. Весь закованный в кереф, он стоял нерушимой стеной.
Увы, удары его несколько замедлились — все-таки вес увеличился более чем в миллиард раз. Паладин не мог бы даже шевелиться, если б не получил еще и божественную силу.
Он ударил Ктулху ногой в живот, отбросил его назад и зашарил в воде. Громадная ручища в латной перчатке взрыла дно, точно рухнувший метеорит.
Отпрянувший Ктулху вздел длани и шарахнул чудовищной силы молнией. Но лод Гвэйдеон уже нашел, что искал. Словно гигантский громоотвод, Белый Меч взлетел кверху, поймал ослепительный заряд и увел его в сторону.
Океан побелел. Куда только хватало взгляда, вся его поверхность покрылась светящимися пучками. Огни святой Алгеи — так это явление называли на Каабаре. Говорили, что так эта добрая защитница моряков указывает путь к спасению.
Но здесь святая Алгея точно ни при чем.
Увеличившись, лод Гвэйдеон остался без щита — тот единственный сохранил прежние размеры. То ли из-за своего рождения в алхимической печи, то ли из-за того, что не входил в каноничный набор снаряжения. Но щит паладину и не требовался — пешему бойцу с двуручным мечом он все равно излишен.
Лод Гвэйдеон не защищался. Он нападал.
— В ТЕБЕ МНОГО СИЛЫ, РЫЦАРЬ, — прогрохотал Ктулху. — СКАЖИ МНЕ СВОЕ ИМЯ… ЕСЛИ НЕ БОИШЬСЯ.
— Я ЛОД ГВЭЙДЕОН, ВЕЛИКИЙ МАГИСТР ОРДЕНА СЕРЕБРЯНЫХ РЫЦАРЕЙ, — ответил паладин. — МНЕ НЕЧЕГО БОЯТЬСЯ ТЕБЯ, СЛУЖИТЕЛЬ БЛИЗНЕЦА.
— БЛИЗНЕЦА?.. — не понял Ктулху. — ЧЬЕГО БЛИЗНЕЦА?
— ВЫ ЗДЕСЬ НАЗЫВАЕТЕ ЕГО ИАК САККАКХОМ.
— ТЫ ЧТО-ТО ПУТАЕШЬ, РЫЦАРЬ. Я НЕ СЛУЖУ И НИКОГДА НЕ СЛУЖИЛ САККАКХУ. ОН НЕКОГДА СЛУЖИЛ МНЕ, ЭТО ВЕРНО. ПОЛАГАЮ, С ТВОЕЙ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ МЕНЯ МОЖНО НАЗЫВАТЬ ГОСПОДИНОМ БЛИЗНЕЦА.
— В ТАКОМ СЛУЧАЕ, ПОБЕДА НАД ТОБОЙ СТАНЕТ ЛУЧШИМ ИЗ ДЕЛ МОЕЙ ЖИЗНИ.
— НЕ СПЕШИ О ПОБЕДЕ, РЫЦАРЬ, — проворчал Ктулху.
Две живые горы снова столкнулись. Ротовые щупальца Ктулху раздвинулись, и из пасти хлынула кислота. Кипящий водопад, способный уничтожить небольшой город.
Благословленный кереф выстоял, но покрылся патиной. Поднялись тучи пара — то с шипением испарялись частицы металла. Лод Гвэйдеон пошатнулся, его замутило, перед глазами все поплыло.
Но на ногах он удержался. И нанес ответный удар. Белый Меч пошел по дуге, с силой врезался Ктулху в плечо — и оттуда хлынула вязкая фиолетовая кровь.
Ктулху издал утробное гудение. Он почувствовал боль. Впервые за многие тысячелетия кто-то сумел его ранить.
И его это неожиданно порадовало. Ему всегда нравился риск, трудные испытания, но где их взять, когда ты ростом до небес и можешь одним взглядом истреблять армии? До сего дня на равных с Ктулху дрались исключительно боги, и лишь трое из них действительно заставили его попотеть.
Третье место занимал Хастур Невыразимый. Бог-демон, в былые времена почти не уступавший Ктулху в могуществе. Он проиграл в конце концов и большей части сил лишился, но битвы с ним были действительно тяжелы.
Второе место занимал Воин Воинов Кедамна. Морской бог эйстов, давший Ктулху бой в океане, что в те времена назывался Цветущим, а сейчас — Безлюдным. Победить он все же не победил, однако принудил Ктулху покинуть Рари и более туда не возвращаться.
