- Да иди ты, - деланно обиделся Гердер. - Зубоскалит еще, - и поднялся.
Мне спать по-прежнему не хотелось, а потому я поглубже закутался в одеяло и пошевелил длинной веткой угли в костре.
- Спокойной ночи, - пожелал я.
- Спокойной, - отозвался Гердер, и я услышал удаляющиеся шаги по пожухлой траве.
- И без снов, - прошептал я уже сам себе под нос.
В том, что мне непременно будут сниться кошмары, я не сомневался.
8 глава
На границе с Караденой нас встретили королевские солдаты, вызванные ранее гонцом, и мы распрощались с эскортом императора. Дальше дорога прошла без приключений.
Гердер больше не пытался вызвать меня на откровенный разговор, наконец, поняв, что я на это не настроен. Нет, я был вовсе не прочь поговорить, но я был слишком подавлен после посещения Союза Правобережья. А плакаться в жилетку я не хотел. Король должен быть сильным и уметь превозмогать свою боль, как физическую, так и душевную.
Столичный Округ встретил нас радостно. Солдаты в парадной форме выстроились у ворот и приветствовали воинским салютом мечами, люди выглядывали из окон и приветственно махали руками. Прямо-таки эпохальное возвращение короля. Можно подумать, мы возвращались с войны или, по крайней мере, из какого-то героического покоя.
Наверное, я никогда не привыкну к таким почестям и повышенному вниманию. Больше всего мне хотелось натянуть на голову капюшон плаща и удрать от глаз темными дворами, но приходилось улыбаться в ответ.
Во дворе дворца нас встретила целая толпа во главе с господами министрами.
- Ваше величество! Рад, что вы вернулись в добром здравии! - радостно поприветствовал меня Холдер.
Холдер? Радостно? Если бы я не так сильно устал с дороги, я бы заострил на этом внимание, но я и так еле держался в седле. Мы не делали остановок восемь часов, чтобы успеть вернуться домой до наступления темноты.
Я спрыгнул с коня прежде, чем ко мне успел подбежать слуга, чтобы помочь. Я всучил ему повод и повернулся к встречающим.
У большинства лица действительно радостные, даже у министров. Только Сакернавен смотрел на меня с обычной неприязнью. Ну, слава богу, значит все это происходит на самом деле, и я правда вернулся домой, а то улыбка Холдер заставила меня на миг подумать, что я сплю, и возвращение мне только снится.
Мельвидор, Леонер, начальник королевской стражи Кор... Я приветливо улыбался им всем, но на самом деле искал в толпе только одно лицо, наконец, отыскав которое вздохнул с облегчением.
- Эйни, - выдохнул я и заключил ее в объятия.
Прошло то время, когда я беспрекословно следовал дворцовому этикету и боялся нарушить приличия. Король я или не король, в конце концов? Имею право вести себя у себя дома так, как мне заблагорассудится.
- Ты приехал, - прошептала Эйнира в ответ, и не думая отстраняться, хотя я прекрасно знал, что весь в пыли, и от меня разит конским потом.
В такие мгновения действительно понимаешь, где твой дом, и как хорошо туда возвращаться.
- Конечно, я приехал... - я повернулся к остальным встречающим, все еще обнимая жену одной рукой за плечо, и не имея никакого желания отпускать ее от себя ни на миг. - Господа, я рад вернуться и видеть вас всех, а также благодарю за теплую встречу. Но мы все очень устали с дороги, и расскажем подробности нашего путешествия завтра. Господа министры, ваше святейшество, ваше могущество, жду вас завтра утром в Зале Советов, где после завтрака мы сможем обсудить результаты моей встречи с императором Георгом.
По лицу Сакернавена было видно, что он крайне недоволен оставаться в неведении еще целую ночь, но стоило ему раскрыть рот, как стоящий рядом Шааген что-то быстро ему заговорил. Сакернавен нахмурился еще больше, но попытки возразить мне оставил.
- Эридан, - Рейнел вырос у моего плеча, - я оповещу семьи погибших о случившемся, но завтра тебе нужно будет лично с ними встретиться. Они этого заслуживают.
Я поджал губы. Как бы я ни был рад вернуться, о том, что вернулись не все, забывать было не нельзя.
- Конечно, - ответил я Рейнелу, - я обязательно с ними поговорю.
- Хорошо, - кивнул он, собираясь умчаться.
- Рей, - окликнул я, останавливая, - ты справишься сам? Нужна помощь?
Но Гердер только отмахнулся.
- Иди отдыхай, это были мои люди, а значит, мое дело.
Моя совестливая часть не хотела оставлять друга один на один с этой трудной миссией, но он не дал мне времени возразить, только махнул на прощание и быстро затерялся среди мельтешащих у коней слуг.
- Ладно, - вздохнул я, потянув Эйниру за собой. - Завтра, действительно, ждет очень длинный трудный день.
***
Много позже, мы с Эйнирой лежали в постели. Она устроилась на моем плече, я бездумно накручивал на палец ее локон.
- В итоге Георг понял что-то из того сумбура, что я наговорил, и мы пришли к некоему взаимопониманию, - заканчивал я свой рассказ.
Эйнира поежилась.
- Страшно даже представить, что могло произойти, - прошептала она, теснее прижимаясь ко мне, - я могла тебя потерять.
- Наверное, кому-то там, - я указал подбородком в потолок, - нужно, чтобы я пока что оставался в живых.
- Не шути так, - попросила моя королева. - Все это на самом деле очень страшно, - она помолчала и добавила: - И трагично. Принц Дамиан... Мне его даже жаль.
- Мне тоже, - признался я. - Но в чем-то Георг прав, Дамиан слаб, а слабый не может быть его наследником. Надеюсь, эта история его чему-то да научит, и он перестанет упиваться ненавистью и жаждой мести и попытается завоевать уважение своего отца как-то иначе.
- Наверное, теперь он еще больше считает тебя виновником всех своих бед...
Я пожал плечами.
- Как знать. По крайней мере, Георг вернул ему право называться "высочеством". Это уже шаг к примирению.
Эйнира вздохнула.
- Недолюбленные дети - это страшно.
- Выросшие недолюбленные дети страшнее... - я помотал головой, не отрывая ее от подушки, пытаясь отделаться от накатившей меланхолии. - А здесь что я пропустил? Я ведь не планировал отлучаться на такой долгий срок.
Эйнира подумала, прежде чем ответить. Видимо, тут, действительно, не произошло ничего из ряда вон выходящего, раз ей пришлось вспоминать.
- Ничего особенного, - наконец, сказала она. - Все по-прежнему. Когда от вас долго не было вестей, министры бушевали, Сакернавен даже выдвигал предложение мобилизировать армию и готовиться к войне с Союзом Правобережья, но потом, слава богу, приехал отправленный Реем гонец, и все успокоились.
Вот уж что по-настоящему страшно представить, так это то, что бы было, если бы кому-то из министров на самом деле пришла в голову самоубийственная мысль угрожать Правобережью вооруженным нападением.
