— И куда я могу ходить?
— В любое место, куда позволят «Узы», — ответил Мерзт. — Твоя комната, тренировочный квадрат, комната для омовений. Еду будут приносить тебе в комнату. Через некоторое время мы переезжаем в Сенат, там сможешь получить все, что захочешь.
— Прекрасно.
Дориан с магом ушли. Лока призадумался. Теперь, когда у него появилась цель, сидеть без дела казалось ему чем-то противоестественным. Только с чего начать? Будет ли польза, если арены и гладиаторские дома вдруг перестанут существовать? Привычный ритм жизни нарушится — такое всегда заканчивается большой кровью. Вспомнить хотя бы их Снежную, стоило Сахайе уйти… Очевидно, люди должны получить что-то взамен. Что заставило бы их испытывать эмоции, думать, интересоваться тем, что отражало бы, личность каждого человека в отдельности. Как сделать, чтобы они сами захотели перемен?
В задумчивости Лока вышел за дверь, спустился на первый этаж. Никто его не остановил. Во дворе в самом разгаре была тренировка. Несколько надсмотрщиков наблюдали за тем, как Цорк — огромный смуглокожий гладиатор с покалеченной левой рукой — раздает указания полудюжине подопечных. Лока узнал двух человек из тех, с которыми его возили на арену, еще нескольких он видел впервые. Он заметил женщину: она фехтовала сразу с двумя оппонентами. Она тоже гладиатор? Был еще карлик: на голову ниже Локи, но с такой широкой грудной клеткой, будто когда-то ему очень сильно надавили на голову. Он ловко орудовал сразу двумя тяжелыми палицами.
— Хочешь попробовать? — Цорк вроде бы и не поворачивался к Локе, но говорил явно с ним. На него обратили внимание и остальные: Цорку это не понравилось. — Ну! Чего уставились?! Продолжать! Хаг! Работай аккуратней, ты не на турнире!
Карлик что-то хрипло рявкнул в ответ, но прыти поубавил. Его противник, даром что почти вдвое выше ростом, смог перевести дух.
— С чем работаешь? — спросил Цорк Локу, когда он подошел ближе.
С близкого расстояния гладиатор производил еще более сильное впечатление. Лока смог спрятаться в его тени.
— У меня был меч, — ответил Лока, оглядываясь по сторонам.
Было интересно понаблюдать за тем, как отрабатывают движения настоящие бойцы. Сахайя никаким конкретным приемам его не обучал. Для шамана это не главное.
— Для шамана это не главное, — произнес Лока вслух, глянув на Цорка снизу вверх.
— Ты уже не шаман, ты…
— Гладиатор, — закончил Лока за него. — Да, я помню, вы говорили, только… нельзя перестать быть шаманом. Но я хотел бы научиться фехтовать так… так, как это принято. Вы согласитесь меня научить? Я буду очень вам благодарен.
Цорк смерил его долгим взглядом. Сайта наверняка смогла бы объяснить, что означает это молчание, Локе же оставалось только смотреть в ответ.
— Для того я здесь, — в конце концов ответил Цорк. — Гайя! Встанешь с ним.
Лока получил меч с затупленным лезвием. Против него стояла женщина: лет двадцати пяти на вид, загорелая, с короткими волосами, примерно одного с ним роста. Предплечья ее покрывали белесые шрамы. В каждой руке она держала по короткому мечу. Лока выставил меч перед собой, не вполне понимая, что делать дальше. Он мог без особого труда, атаковав, нанести противнице травму вторым или даже первым движением, но ведь цель тренировки не в этом, верно? Что интересно, Гайя, как ее поименовал Цорк, тоже медлила, глядя на него с явной опаской. Прошло еще три или четыре секунды, прежде чем она сделала пробный выпад. Лока подставил под удар меч. Гайя чуть крутанула запястьем, связывая его оружие. От удара второго меча Лока увернулся, а вот от ловко подставленной ножки уже не сумел. Спустя секунду он оказался лежащим на спине с приставленным к горлу лезвием.
— Сдаюсь. — Лока покаянно расставил руки в стороны. Гайя отступила на шаг, позволяя ему подняться. — Еще попробуем?
Попробовали. Направления ударов были другие, зато итог тот же. Лока, лежащий на спине, и Гайя, давящая ему пяткой на грудь.
— И что это значит? — спросила она.
— Что? — Лока поднимался на ноги.
Со стороны послышались приглушенные смешки. Несмотря на все угрозы Цорка, гладиаторы перестали до конца отдаваться тренировке.
— Это! — недовольно воскликнула Гайя. — Это из-за того, что я женщина или еще по какой-то очень умной причине?!
— Я никого не хотел обидеть…
— Да неужели?!
Отбросив мечи в сторону, она с силой ударила его ногой в грудь. Не ожидавший этого Лока не удержался на ногах, упал на спину, а Гайя уже замахивалась, чтобы ударить его еще. Лока поймал ее за сапог, она упала, попыталась ударить локтем, потом головой, но тут уже все зависело от силы, так что преимущество было у него. Спустя пару минут Гайя выдохлась, тогда Лока отпустил ее.
— А ты сильная, — заметил он, поднимаясь, а через секунду он уже пригибался к песку, пропуская над головой усыпанную затупленными шипами булаву. Ему пришлось дважды отпрыгнуть назад (во второй раз он подобрал один из мечей, отброшенных Гайей), уклоняясь от ударов, прежде чем он понял, что нападает на него Цорк. Впрочем, гладиатор тут же остановился.
— Хотел кое-что проверить, — прогудел он своим зычным голосом.
— Понятно, — ответил Лока спокойно. — Еще будем тренироваться?
— Мы уезжаем через неделю. В Сенат.
Было бы подозрительно, если бы Лепку слишком часто, видели рядом с Локой, так что говорить они могли, только когда парень приносил ему в комнату ужин. Лока хотел больше узнать о Таромском совете, Галурии, гладиаторских домах. Лепку же, выросшему вдали от Великого леса, интересовали любые подробности о жизни дрекови. Лока рассказывал ему про Сахайю, про свою сестру, про Сайту… О том, как они жили в Снежной. Странное чувство, но эти разговоры не казались Локе противоестественными. Узнать про страну, в которую он попал, тоже было полезно, но прежде Лока не стал бы тратить на это столько времени, ведь к цели следует идти кратчайшим путем. Он точно знал это. Если драться, то побеждать первым ударом, если отдаваться чему-либо, то до конца, ничего не оставляя для себя. А вот с Лепкой они разговаривали. Это не значит, что в этот момент Лока переставал думать о главном, но раньше только Санея вызывала в нем ощущение простоты. Как будто на короткое время тетива перестает быть натянутой.
— Понятно.
— И… я много думал на этот счет, — Лепка вдруг понизил голос. — Когда мы будем переезжать, почти наверняка это будет единственный способ, чтобы попытаться. У большинства, конечно, не получится, но у тебя будет хороший шанс. Я кое-что прикидывал…
— Постой, — Лока отвлекся на секунду от принесенной ему Лепкой книги «Тавлия, Галурия, Таром: история торговых отношений». — Ты про что?
