- Сам не покатись, - усмехнулся Кален. Улыбка вышла кривой.
Это не северная гордость, вдруг понял Сони. Кален не хотел показывать слабость перед своими людьми, иначе они бы сразу раскисли. Их моральный дух и так был подорван предательством Тэби и гибелью товарищей, а если гвардейцы узрят жалующегося командира, как поступят они сами? С дисциплиной тогда можно будет попрощаться. Сони с уважением взглянул на Калена, который, сжав зубы, карабкался на холм. Потрясающая выдержка. Да, такого главаря у него еще не было.
Дьерд забрался на вершину первым.
- Ядрить меня за ногу, это ж треклятая Бездна во плоти... - донесся оттуда его тихий голос.
- Что случилось? - встревоженно спросил Виньес. Что он там увидел - засаду? Войска Тэрьина, вызванные сражаться с мятежниками? Каснарский флаг над Аримином?
- Я бы сказал, что случился полный конец. Лучше вам увидеть это самим, вы все равно не поверите.
Кален, Виньес и Сони, не сговариваясь, прибавили ходу, хоть это и означало больше ссадин на руках и новые падения. Тон Дьерда был слишком мрачным, особенно после того, что произошло ночью. Что может быть хуже, чем предательство и гибель друзей?
Поднажав, Сони сумел достичь вершины вторым. И замер с отвалившейся челюстью, не зная, что ему делать: то ли молиться богам, то ли проклинать себя. За его спиной охнул Виньес. Увидев перед собой долину Аримина с задымленным городом в сердцевине, маг прошептал:
- О, Хаос...
Это действительно был хаос. Над городом стояло алое марево, в котором тонул колокольный звон. Деревянные кварталы, разместившиеся за пределами крепостной стены, пылали, заволакивая Аримин дымом. Отсюда было не разобрать фигуры отдельных людей, но Сони был уверен, что слышит их крики отчаяния и видит попытки вытащить из пламени своих родственников. Здания горели и внутри стен - на Кулак опустилась густая серая завеса, скрывающая то, что творилось в центре города. Крепость должна была дать убежище жителям, однако они вели себя очень странно - бежали прочь из Аримина, вместо того чтобы прятаться от угрозы внутри него. Окраины кишмя кишели народом, из ворот тянулась жидкая цепочка повозок, хотя большинство убегало, бросив все, даже не по дорогам, а напролом через окружающие город поля и рощи. На тракте из-за чрезмерной спешки опрокинулся фургон, и ни один человек не остановился - ни чтобы помочь хозяевам, ни чтобы ограбить их. Повсюду метались перепуганные животные. На них, и тем более на покалеченных и обожженных людей, рыдающих на обочине, никто не обращал внимания, а стражники и солдаты, выкидывая на бегу оружие и доспехи, опережали тех, кого они обязались защищать. Чтобы люди так поступали, нужно было что-то похуже, чем мятеж или вражеская армия.
Нужны были када-ра.
Они царили над всем этим безумием, как ночь царит над днем. Их сотканные из мглы тела мелькали так, что город казался окутанным не дымом, а темнотой. Они набрасывались на людей поодиночке или всем скопом, превращая его в кокон черноты, а потом оставляя на земле подергивающееся тело. Их восторженные сытые вопли доносились воющими нотками пронизывающего ветра даже сюда. Ни стены, ни огонь - ничто не было для Детей Ночи преградой. Они свободно пролетали через толщу камня, чтобы сожрать очередную жертву, и в мгновение ока преодолевали гигантское расстояние, чтобы схватить понравившегося им человека. От Детей Ночи было не спастись.
Сони схватился за голову, сжимая ее в тисках своих рук.
- Сони, что ты натворил? - с ужасом повторил Виньес вчерашний вопрос Калена.
Что он натворил? Небеса, что он натворил?!
- Я не знаю... Я хотел вас спасти! - огрызнулся Сони.
Но какие бы доводы ни привел, все они рушились перед тем кошмаром, который разыгрывался внизу. Он пытался спасти друзей? Он убил сотни ариминцев. Лишил десятки детей крова. Сделал их сиротами. Обрек их на воровство, голод и, в итоге, медленную смерть. Стоила ли жизнь трех гвардейцев жизней нескольких сотен, а то и тысяч ни в чем не виновных человек?
- Я должен их остановить, - пробормотал он.
- Конечно ты должен их остановить! - возмущенно крикнул Виньес. - Это же ты их выпустил!
Сони еле сдержался, чтобы не встать и не вмазать ему снова, как тогда у Кьёра. Как будто он хотел, чтобы када-ра напали на Аримин! Как будто он вообще знал, что может случиться!
Нет, нельзя отвлекаться на него, иначе ничего не выйдет. Сони еще сильнее стиснул ладонями виски, отрешаясь от реальности. Он должен найти где-то внутри себя связь с када-ра, о которой они говорили. Только с ее помощью получится вернуть созданий Бездны в державу. Проклятая связь обязана существовать, не мог же он ее разрушить одним "идите"...
Проблема была в том, что Сони не представлял, что искать. Как выглядит эта связь? От камня королей к нему вилась дорожка из духа, настолько крохотная, что ее не обнаруживал даже Тэби. Сони и не знал бы о ней, если бы не магия Детей Ночи, которая позволила ему, лишенному способностей к волшебству, увидеть дух. Но сейчас-то эта магия не действовала. Чудесное зрение исчезло вместе с када-ра, когда они покинули святилище. Значило ли это, что разорвались узы, которые наложил Марес на державу и корону? Похоже, что да, потому что золотинки в воздухе не появлялись, а внутри себя Сони находил только темноту.
Он попробовал подойти к этому с другой стороны. Дети Ночи ведь подчинились его приказу убить Тэби, почему бы им не подчиниться и сейчас? Сони послал им мысленное воззвание срочно появиться перед ним.
Ничего. Точно так же, как и утром, когда его доставали Виньес и Дьерд. А люди в Аримине продолжали умирать.
- Вашу мать, твари, вернитесь в державу! - заорал Сони, открыв глаза и повернувшись к городу.
Ни-че-го.
- Попробуй помянуть их отца, - предложил Дьерд. - Их ведь создал Шасет. Может, их это взбесит, и они прилетят сюда.
Сердитый взгляд Сони он встретил с невозмутимостью. Кажется, парень не шутил.
- У меня ничего не получается, - признался Сони после еще нескольких попыток вынудить када-ра услышать его. - Может, мы слишком далеко?
Кален покачал головой.
- Мы не будем приближаться к Аримину.
Виньес неожиданно шагнул вперед и схватил Сони за ворот.
- Найди способ остановить их! Это все из-за твоей дурости!
Сони дернулся. Поняв, что Виньес его так просто не отпустит, он свирепо уставился на мага и изо всех сил сжал его запястья. "Давай же, только шевельнись, и я отделаю тебя похлеще, чем у Кьёра..."
Виньес застыл, продолжая держать его за грудки, но не двигаясь. Его густые брови сошлись у переносицы, но в его взгляде не было злобы. Обвинение - да, но Сони и сам знал, что виноват. Пожалуй, это было самым гадким - то, что он действительно виноват.
