Кирилл Пестряков - Эадор. Кровь Властелина

— Вообще-то гоблины не очень любят говорить "спасибо", — сказал король, — да и платить услугой за услугу, если это заранее не обговорено, у нас тоже не принято. Но вы, ребятишки, и впрямь сослужили мне хорошую службу.

— Это ты подкинул нам кристаллы, помог удрать от василисков, избил Тяп-Ляпика, убил его охрану и передал Юджину яд! — выпалил я.

Квасик хмыкнул, посмотрев на меня, как на идиота. Похоже, король не больно любил громко провозглашать и без того всем очевидное!

— Яд стал тем самым последним звеном, необходимым для расправы над Юджином и Кхмырей, — сообщил Квасик, — два ничего не подозревающих дурака сами положили свои головы под топор. Стоило лишь дернуть за пару веревочек.

— Но….Но…. КАК?! — в своём дурацком вопросе я попытался выразить всё охватившее меня недоумение.

— Восстание против Белеза я задумал сразу, как только его армия посмела сунуться на моё болото, — произнес Квасик, — к сожалению, передо мной возникло множество препятствий. Владыка пригласил висельников из восточных развалин, во главе с Кхмырей, в качестве дополнительной гарантии своей власти в новой провинции. Видимо, он рассчитывал, что гоблины лучше управятся с другими гоблинами. Думаю, Белез ошибся в выборе. Кхмыря был так занят подхалимажем, казнокрадством и укреплением собственного положения во дворце, что напрочь забыл о городе. Восстание готовилось перед самым его носом. Наивный дурак искренне полагал, что жители побоятся выступить против дисциплинированной армии людей.

Я не стал прерывать монарха. Возможно, с его точки зрения банду негодяев под началом Юджина и правду надлежало именовать "дисциплинированными бойцами".

Квасик на миг задумался.

— Допускаю, что гоблины и впрямь побоялись бы выступить против людей, — улыбнулся король, — но не тогда, когда число сборщиков налогов увеличивается в три раза буквально за несколько дней.

— Белез заломил такую подать? — удивился я.

— Какая разница? — подмигнул правитель, — суть в том, что значки сборщиков вдруг оказались проданы почти дюжине различных банд. И кому, какое дело, что сам Кхмыря полагал, будто выдано только два значка? Хороший правитель, всегда должен знать что происходит.

Квасик усмехнулся. Стало понятно, кто на самом деле несет ответственность за резкую вспышку народного гнева. Интересно, и как теперь король рассчитывал забрать собственноручно выданные значки? Впрочем, я уже не сомневался, что Его Величество непременно что-нибудь придумает.

— К несчастью, против армии Юджина и прихвостней Кхмыри одних только гоблинов и впрямь маловато, — продолжил Квасик, — восстание было бы обречено на провал без помощи троллей. Увы, эти пучеглазые громилы так увлеклись брачным периодом, что выманить их из логова оказалось совсем непросто, несмотря на все обещания "будет хороший драка". Когда единственная самка ушла к профессору, я решил, что вот он — наш шанс! Увы, продажная шкура Тяп-Ляпик заломил за помощь тролля и своих василисков просто невероятную цену! Ему всегда было чихать на болота, а прибытие иноземцев чертов дурак расценил, как расширение своей клиентуры. По счастью, первые торговые переговоры между ним и Юджином завершились полным провалом.

Квасик гадко улыбнулся.

— Юджина привлек яд покойной женушки профессора. С ним Белезу ничего не стоило покорить троллей из логова, и, что ещё важнее, вытурить архимага-монстролога из озера с черным лотосом, не говоря уже о такой мелочи, как подавление восстания в городе. К счастью, Юджин и профессор не сошлись в цене, а Железная Задница вполне обоснованно боялся охраны Тяп-Ляпика.

— Поэтому вы решили выкрасть яд и тайно передать его Юджину, дабы он разгромил лавку торговца!? — догадался я.

— Одним выстрелом двух зайцев, — подтвердил Квасик, — пришлось, правда, соврать, что я посланник Кхмыри, но Юджин мне поверил. Кажется, этот самодовольный индюк не утруждал себя привычкой запоминать лица гоблинов, даже царственных особ.

— И вы убедили его отравить Мымрыську?

— Я сделал это сам, предварительно объяснив Юджину, что с самкой в руках он сможет диктовать свои условия всему логову троллей! Здоровяки снесли бы гидру и других монстров, охраняющих озеро, без всякой посторонней помощи. Или…

Квасик хитро прищурился.

— Снесли бы самого Юджина и его армию, что в итоге и вышло. К несчастью, логово далеко отсюда, невозможно собрать в одном всех живущих там троллей. Недалеко шатался лишь Бурбуг, и мне пришлось его временно пустить по ложному следу, дабы он не вмешался в бой раньше времени и попусту не погиб!

— Значит, это вы сказали троллю, где находится его подружка? — ахнул я.

— Конечно, — подтвердил Квасик, — откуда он ещё мог узнать, что его драгоценную Мымрыську, закованную в цепи, поволокли в город?

Действительно. Глупый вопрос. Не стоило даже спрашивать. Увы, от внезапно посыпавшихся разгадок я совсем растерялся в происходящем и уже ничего не соображал.

— А мы? — спросил я.

— А вы, ребятишки, — улыбнулся Квасик, — помогли мне связать все ниточки воедино. Украсть яд у Тяп-Ляпика в одиночку я бы никогда не смог. Мне срочно требовалась помощь. Профессора следовало отвлечь и выпытать у него — где точно находится яд? Как раз перед вашим появлением в Гадюшнике я отчаянно искал решение. И тут меня осенило — ведьма! Причем красивая! Какая ещё требуется приманка? Правда, при вас не оказалось ни шиша кристаллов! Тоже мне маги!

— А это ты откуда знаешь? — удивился я.

Квасик демонстративно пошевелил пальцами.

— Совет на будущее! — обратился король, взглянув на Люцию, — когда мужик дергает тебя за титьки — не спеши радоваться, возможно, он просто проводит обыск!

Монарх похотливо облизнулся.

— Впрочем, лучшей карты, чем вы, у меня всё равно не было, — пояснил Квасик, — к тому же для успеха восстания мне требовалась вся помощь, какую я мог заполучить! Посему мне пришлось устроить так, чтобы Кхмыря не получил донесение от Юджина раньше времени и не лишил бы вас шанса повоевать за свободу Гадючьих Топей.

— Так это ты сдал нас Кхмыре?! — яростно завопил я.

— Между прочим, если бы не я, донесение Юджина легло бы на стол советника гораздо раньше, — ответил Квасик, — но твоё возмущение мне вполне понятно. Посему я чувствую себя немногим вам обязанным, ребятишки.

С этим словами Квасик швырнул мне в руки небольшой свиток. Я поспешно развернул его, и в который уже раз за последние минуты ахнул от изумления! На бумаге яркими красками пестрела подробная карта Гадючьих Топей. Крупная желтая точка, помеченная как "храм Света", виднелась на самом краешке свитка. Наша цель лежала далеко-далеко на востоке, почти на самой окраине Гадючьих Топей. Но мы обрели то, что искали — конечную цель поисков!