— Это неразумно. Вы выбьетесь из сил и подвергнете себя опасности, — напомнил кир Блейз.
Всадник улыбнулся, и это выглядело по-взрослому цинично. Ке сказало:
— Все мы сейчас в опасности, Т'Ан . Теперь, когда у напавших с Побережья есть оружие с'аранти .
Дуг с чрезмерно подчеркнутым вздохом перевел взгляд с толпы детей на «челнок». — Три рейса, — оценил он ситуацию. — И Бог знает, получим ли мы какую-нибудь помощь от Кори Мендес. Я не стал бы рисковать, если бы это не были дети. Что же, Бога ради, делают их взрослые, отправляя их одних?
Возникший из памяти чей-то голос в моей голове сказал: «Кто бы мог обидеть аширен? Кто бы на такое осмелился?» Взглянув на Блейза, я поняла, что теперь он в это не верит. Все ограничения рухнули.
Вернувшись на то же самое место спустя два часа, мы увидели, что ничто не изменилось и лишь Звезда Каррика немного переместилась из своего полуденного положения.
— Введите ваши навигационные данные, — сказал худощавый светловолосый мужчина в комбинезоне Миротворческих сил. Я решила, что это был Оттовэй. У него была преждевременно сморщенная и загорелая кожа, а в его глазах присутствовало нечто такое же, что и во взгляде Кори Мендес. Он сказал:
— Странно. Кажется, они больше боятся корабля на их земле, чем самого полета.
Я смотрела на остальных аширен и мархацев , гуськом поднимавшихся по трапу в F90, на фоне блестящего белого корпуса которого правительственный «челнок» выглядел карликом. Блейз Медуэнин стоял наверху трапа, готовый отправиться вместе с ними.
— Они помнят о полетах во времена Золотой Империи… и Медуэнин отправляется с ними не для того, чтобы убедить их лететь. Они теперь не доверяют пришельцам из другого мира.
— Поблагодарите Кори, когда увидите ее, — сказала я. — Нам еще понадобилось бы некоторое время, чтобы доставить последнюю группу в Берна, а у нас остается мало топлива.
— Мы только вывезли мирное население из зоны враждебных действий, — сказал Оттовэй.
— И себя, мисс Кристи, и посланника правительства Клиффорда…
— Да, конечно. — Я улыбнулась. И направилась к правительственному «челноку», прежде чем он понял, что я совершенно ни в чем его не убеждала. С юга был слышен гул «челноков» и наблюдательных аппаратов, горизонт все еще был желтым от дыма. Я тронула ладонью кнопку замка входного люка, отсекая приносимый ветром слабый запах гари.
— Мы собираемся скоро что-нибудь сделать, — сказала я, садясь рядом с Дугом возле головизора.
— М-да. — Он протянул руку к приборной доске. — Вам это, наверно, покажется интересным. Каких-то несколько минут назад я получил сигнал, который мне не удалось немедленно идентифицировать. В конечном итоге я понял, что он передавался через канал связи в Морврене из Мира Тьерри… Послушайте.
— …запрошено от Компании разрешение на посадку, но они ответили отказом. Я не могла установить контакт с вами, посланник Клиффорд…
Воспроизводимая запись давала изображение лица молодой женщины. Я узнала эти густые, наклонные брови: диктор из «Трисмегист ЭВВ». Дуг прокрутил запись до начала.
— …на Тьерри есть дикторы из трех или четырех других ЭВВ, но Компания наложила столько ограничений на полеты до Каррика V, что к вам невозможно пробиться. Посланник, я хочу сделать репортаж с самой поверхности мира Каррика. Я хочу лишь с достоверной точностью показать Внутренним Мирам и Мирам Сердца, что здесь происходит…
Дуг выключил изображение.
— Я отправил ей запись с беженцами в Мелкати. И разрешил правительственной базе в Мире Тьерри профинансировать полет любого количества репортеров энерго-волнового вещания на Орте. — С нехарактерной для него мстительностью он добавил: — Представителю Компании Рэйчел не повредит, если каждое ее движение будут отслеживать репортеры ЭВВ.
— Я бы скорее поддерживала дружеские отношения с людьми Кори. Они могут нам понадобиться. Я разговаривала с Оттовэем, — сказала я, откинувшись на спинку ковшеобразного кресла, и протянула руку, чтобы нажать клавишу на пульте и получить банку с кофе из продовольственного отсека. — Он говорит, что на территории вокруг Римнита все спокойно, пожары затихают.
А может, были влажные весна и лето? Я помню, что когда Орландис совершала поджег, опасность угрожала всей местности…
— И они достигли некоторого успеха с помощью наблюдательного аппарата. Ни следа от прибрежного флота. — Только обычное судоходство, имеющее место летом, во время Дуресты и Меррума, в прибрежных водах от Алес-Кадарета до Таткаэра, Свободного порта Морврен и до Архипелага Касабаарде… — Все, что они могли зафиксировать, — это концентрация форм жизни вблизи Римнита, и это, должно быть, ортеанцы с Побережья. Дуг, готова держать пари, что там Анжади, может быть, и сам Сетри…
— Ради Бога, Линн, только не намекайте, что вы собираетесь туда отправиться. Нельзя пытаться вступать в контакт с группой захватчиков, ведущих партизанскую войну.
— Кому-то нужно это сделать.
Внутри «челнока», освещенного зеленоватым успокаивающим светом, было прохладно, а тишина не была тишиной, но лишь гулом систем, действующих в режиме пониженного потребления энергии. Я заметила на полу следы ног: притоптанная песчаная земля Мелкати. Дуг откинулся назад и потер глаза, свет головизора, где не было изображения, отбрасывал снизу вверх тени на его лицо. Он вздохнул.
— У нас кончается время.
— Знаю, — сказала я.
— Мне нужно поговорить с Кори Мендес. Если штормы затихают и я смогу добраться до Рэйчел в Кель Харантише, то… — Он поднял голову. — Нам едва хватит топлива, чтобы совершить посадку на обратном пути.
Я продержала «челнок» полчаса возле руин телестре Римнит, отчасти для того, чтобы не показаться представляющими угрозу, отчасти для того, чтобы посмотреть, не вызовет ли это нападения. Я оставалась в «челноке» с работающими датчиками наружного наблюдения и передающими устройствами и не рисковала выходить наружу, потому что не такая была дура. Дуг Клиффорд оставался возле коммуникатора, пытаясь связаться с Побережьем.
От земли все еще поднимался черный дым. В оранжевом свете стояли, словно железные кружева, угловатые кусты ханелиса . От земли поднимались, скручиваясь, жгуты дыма. От жара раскололись даже камни простершегося скопления зданий.
— Я перемещусь на милю или две южнее, — сказала я. — Не могу различить, на что реагируют тепловые датчики: на температуру тела или на нагретые участки.
«Челнок», тяжело поднявшись, неуклюже двинулся на юг, и я посадила его на участок голой пустынной земли, избежав шей большого пожара только потому, что был слишком мал, чтобы его поджигать. И стала ждать. Наконец датчики зарегистрировали движущееся тело. Появилась небольшая фигура, приближавшаяся к «челноку». Когда она подошла ближе, я увидела грязную мантию мешаби : уже немолодой мужчина с гривой светло-коричневого цвета. На его поясе висели нож с кривым лезвием — и кобура с СУЗ-IV.
