Разглагольствуя, не забываю отслеживать реакцию своего слушателя, разогнанный разум ловил как мимику, так и отголоски от контрольной нити. Это не было попыткой манипуляции и так принадлежащим мне слугой или, тем более, стремлением выговорится, скорее своеобразной тренировкой. Я смотрел на непроизвольные реакции тела собеседника, сопоставлял с данными от Яцу и запоминал результат.
Что поделать? Анонимных курсов переподготовки из ликвидаторов в шпионы и заговорщики в Империи не проводилось, вот и приходилось изворачиваться.
— Ладно, — спустя некоторое время я перевёл разговор в деловое русло, — лучше скажи: после того как я похимичила с твоей привязкой, «сон» в домене стал спокойнее? И вообще, как ощущения?
Не так давно, в ходе попыток разобраться со своей связью с Яцуфусой и духовным отпечатком её прошлого владельца, удалось заметить, что марионетки не только тянули мою, смешанную с силой тейгу энергию, но и сам клинок, для каких-то своих надобностей, пил духовную силу умертвий.
В качестве эксперимента, я постарался уменьшить идущий от Кенты «обратный канал» до минимума, что получилось без особых усилий, и теперь ждал последствий. По идее, именно Яцуфуса, вытягивающая у марионеток духовную энергию, виновата в большей части дискомфорта во время пребывания в пространственном кармане, на который жаловался мой лысый слуга.
Ну да, кому понравятся, что его душу едят, пусть, вроде как не специально и маленькими кусочками? В отличие от носителя, у которого тейгу брал лишь «свободную», возобновляемую духовную энергию, о сохранности донора-марионетки артефакт не слишком заботился, «откусывая», что попадётся.
— Да, слава богам, стало лучше. Не так маетно и кошмары почти ушли. Я рад, что ты держишь слово.
— Прекрасно, — услышав подтверждение своих предположений, довольно киваю. Тот факт, что марионетки со временем будут портиться — неприятен, а вот возможность продлить срок годности полезного слуги, наоборот, радовала. — Что ж, тогда расскажи мне о том, как ты вырос, и как вообще жили нетитулованные дворяне раньше и сейчас.
— Хорошо …
Шагая по почти пустым улицам с редкими прохожими и иногда проезжающими ночными извозчиками, мы планомерно приближались к более оживлённым местам. Я внимательно слушал рассказ мужчины, иногда направляя его в нужную сторону и уточняя непонятное. Временами хотелось достать блокнот и начать делать пометки. На данный момент я пребывал в своеобразном «тумане войны», поэтому старательно черпал информацию из всех возможных источников, сопоставляя узнанное. Вряд ли даже полная информация о раскладах, сделает из юной убийцы с памятью иномирового обывателя — политика и стратега, но необходимости развиваться это не отменяло.
К слову, я оказался прав, предполагая, что немёртвый слуга спасёт нескольких идиотов от смерти. Даже суровый вид вооруженного мужчины отпугнул далеко не всех задир, впрочем, тем хватило нескольких тумаков и матерного рыка. А вот каких-то обнаглевших бандитов, возомнивших себя хозяевами улиц, Кента бил уже не так нежно, хотя, на мой взгляд, их следовало убить. Как и появившихся полицейских, которые вместо того чтобы взять под стражу преступную шваль, вознамерились арестовать нас. Миньон с помощью командно-матерного и зуботычин, быстро объяснил «охамевшей черни», что покрывать бандитов и пытаться арестовать офицера-дворянина это большая ошибка с их стороны.
Как не толерантно для борца за народное благо. Разве он не должен более лояльно относиться к «классово близкому элементу»? После того как я озвучил этот вопрос, лысый, сдерживая матюги пояснил в каких местах видал этот самый элемент и их покровителей из продажной стражи. Видимо идеи гегемонии пролетариата в Империи не популярны. Ленина на них нет, хе-хе.
«Наприключавшись», мы таки поймали извозчика, который и доставил нас в ближайшее приличное казино.
* * *
Казино Золотой Дракон занимало крупное трёхэтажное здание с высокими потолками и помпезной вывеской в виде змеевидного золочёного дракона.
Внутренняя обстановка игорного дома бросалась в глаза показной и, на мой взгляд, слишком режущей глаз, роскошью в ало-золотых тонах. Мне, конечно, нравились цвета крови и золота, но не в таких неумеренных количествах.
Ещё больше раздражала необходимость сдать оружие. Пусть на способность поддерживать марионетку, расстояние до пятисот метров включительно и не влияло, а сам артефакт неплохо чувствовался, и украсть его бы не получилось. Но всё равно, расставание с Яцуфусой удовольствия не принесло.
Без тейгу я чувствовал себя голым. Неприятное ощущение.
Поддавшись паранойе, опираюсь о стену холла и, смежив веки, ненадолго погружаюсь в полутранс, чтобы пройтись вниманием по доступной для духовного восприятия сфере. Потенциальной угрозы никто из присутствующих не представлял, лишь трое обитателей здания оказались одарёнными, но слабыми, по впечатлению, немногим сильнее Эрис.
Стоило подумать над тем, чтобы научиться прятать в пространственном кармане не только марионеток, но и сам артефакт. А что? Наша связь с Яцу много плотнее, чем у клинка с марионетками, а значит, в теории, я могу призвать не только мертвяков, но и сам меч. Но тут нужно соблюдать осторожность, было бы обидно лишиться своего билета в лучшую жизнь, отправив тейгу за пределы реальности и не сумев вернуть назад.
Игры не впечатляли новизной: кости и их вариации, столы для картёжников, рулетка и колесо фортуны, а так же что-то вроде лото. Правда, «одноруких бандитов» не встретилось, то ли не изобрели, то ли не пользовались популярностью. Хотя нет, вряд ли, игровые автоматы должны быть популярны и если их в Империи не появилось, то стоило озаботиться «изобретением». Это же золотое дно! Впрочем, в следующее мгновение разум разбил грёзы о собственном источнике финансов — пришедшими в голову трудностями, начиная от поиска надёжных подставных лиц и инженеров-разработчиков и заканчивая составлением патента и поиском крыши от жадных полицейских, чинуш и бандитов. Нет уж, проще и дальше заниматься потрошением богатеньких злодеев. Но идею с собственным бизнесом на подставное лицо следовало запомнить. Наличие собственной конторы с курьерами и ЧОПом, могло упростить некоторые планы. Зато сложностями грозило её создание. Мда…
Быстро спустив в рулетку примерно пятую часть фишек и недовольно покосившись на потихоньку приумножавшего выданную ему сумму Кенту, я скушал с десяток бесплатных пироженок, запивая их таким же, бесплатно разносимым прислугой шампанским. Игристое вино, кстати, оказалось довольно недурственным. Всё для клиента. Поставив опустевший бокал, проводил свою перекочевавшую в карман казино ставку. Вернее, всё для того чтобы клиент не ушёл, пока не промотает все денежки.
«У-у, жульё! — я снова кинул взгляд на своего довольно прихлёбывающего коньяк слугу и его растущую кучку фишек. — Вот ведь тупая игра! Почему из нас двоих, как покойнику везёт именно мне?!»
Покинув рулетку и оставив там, так и не истощившего свою удачу лысого, немного успокоил нервы перекусом под какую-то классическую мелодию местных музыкантов. Не сказать, чтобы мне так уж жаль проигранных денег, всё же они не плод тяжкого труда, а результат простой и приятной экспроприации. Скорее раздражал сам факт проигрыша, подогретый несколькими бокалами игристого вина. Проигрыша на фоне несправедливой удачи моего миньона. Я хмуро посмотрел на сгребающего очередную порцию фишек Кенту и приветствующую его победу радостным взвизгом девицу, что крутилась вокруг моего слуги.
«Что-то после последнего апгрейда он стал чересчур живым», — подумалось с оттенком зависти. А как тут не завидовать? У меня-то ни выигрыша, ни девушек. Гадская рулетка!
Набравшись сил, решаю попытать удачу за игрой в местную вариацию покера. Отрывать Кенту от рулетки не стал. Миньон выглядел счастливым, пусть лучше разоряет казино, чем перетягивает удачу у меня.
«Раз мне не везёт в любви, может, повезёт в карты?» — подумал я, присоединившись к покеристам. Все четверо игроков выглядели по-разному: младшему около двадцати, а старшему под сорок, да и одеты они на разный вкус и кошелёк, но в прямой осанке и манере держаться прослеживалась общность, роднившая их с моим слугой. Наверное, какие-то армейцы.
