Пока королева налаживала быт, Лотар Седьмой готовился к передаче власти и обустраивал Малый королевский замок. Второе не сам, конечно — новую резиденцию венценосной семьи драили слуги, а племянник вместе с лучшими магами департамента расставлял в самом замке и вокруг него многочисленные ловушки, сигналки и охранные заклинания.
Как бы то ни было, в данный момент Лайонел являлся самым уязвимым звеном династии. Себя Лотар вывел из-под возможного удара, передав власть в руки регента, а попытаться навредить Инквизитору мог только полный идиот. К тому же, Алан уже обзавёлся супругой и, не исключено, скоро обзаведётся и наследником. То есть с этой стороны правящий род надёжно прикрыт.
Осталось вырастить Лайонела и воспитать его с учётом предыдущих ошибок. А для этого его родители должны являть собой образец добродетели и счастья.
И если он, Эдмонд, был готов к изменениям в семейной жизни, королеву, казалось, ничего, кроме младенца, не интересовало.
Поэтому когда её величество сама пришла в покои мужа и заявила, что ей требуется девчонка де Маритт, Гаспар и не подумал ей отказать.
Правда, поинтересовался, зачем жене та понадобилась.
— Сегодня я встретила герцогиню де Монтено. Как ты знаешь, Нелл накануне плохо спал, я думаю, его беспокоил животик. Всё-таки та кормилица…
— Де Монтено? — насторожился король. — Что ей было нужно? Ты показала ей нашего сына? Как она оказалась в замке?!
— Она приходила к Прево, — терпеливо пояснила супруга. — Я не уточняла, какие-то семейные дела, ничего такого. Мы встретились случайно, на Парадной лестнице — я поднималась, а она спускалась. Герцогиня тепло меня поприветствовала, я не могла молча пройти мимо. Линей спросила, как малыш, я ответила, что все хорошо, новая кормилица идеально подошла.
— Ты рассказала ей, что наш сын несколько часов заходился криком? Зачем, ведь Монтено нам не друзья!
— Ничего я ей не рассказывала, — поморщилась королева. — Бедный Нелл так плакал, что его слышал весь замок. И о проблемах с питанием принца в курсе все до последнего поварёнка. Герцогиня мне посочувствовала и дала пару дельных советов.
— Советов?!
— Предложила услуги одной целительницы, та как раз специализируется на младенцах.
— Ни за что! От Монтено ничего нельзя принимать!
— Эту лекарку мне уже порекомендовали пять или шесть высокородных! Наши дети давно выросли, — женщина осеклась, — я хотела сказать, что мне приходится вспоминать всё заново, и помощь опытной помощницы будет как нельзя кстати! Так вот, тера Линей была мила и ненавязчива. Мы постояли буквально пару минут, потом она откланялась и поспешила по своим делам. А я пошла по своим. Но брошенные герцогиней слова не давали мне покоя, поэтому я здесь.
— Что сказала эта… сколопендра?
— Она вскользь упомянула, что Дар Жизни, вернее, та, что превратила нашего сына в младенца, может благотворно на него повлиять.
— В каком смысле? Омолодить его ещё больше — превратить в зародыш?!
— Нет!!! Наоборот! Тера Линей сказала, что в детстве от бабушки слышала о подобном случае. Она не запомнила подробности — чей ребёнок пострадал, из какой семьи, но отлично помнит, что родителям удалось вернуть малышу несколько лет. Там тоже была замешана какая-то де Маритт. Всего-то понадобилось, чтобы виновница провела рядом с младенцем какое-то время. И Дар Жизни благотворно на него повлиял, немного ускорив развитие. Ребёнок лучше ел, больше спал и рос на глазах. Герцогиня рассказала, что через несколько дней из младенца получился вполне себе двухлетка. Правда, она уточнила, что вернуть все потерянные годы невозможно, магия Дара Жизни способна лишь немного ускорить развитие ребёнка, да и то на короткое время. Но я была бы рада даже одному прибавленному месяцу, не говоря уже о годе! Чем старше ребёнок, тем с ним проще, и не так страшно, что он не выживет. Эдмонд, пожалуйста!
Сердце короля дрогнуло — она назвала его по имени! Впервые за… он не помнит, сколько лет! Все эти годы жена обращалась к нему исключительно «ваше величество»! И она просит! Пусть ради сына, а не себя самой, но это только первый шаг! Тем более что королева права — если есть возможность прибавить сыну возраст, ею надо воспользоваться. Но племянник…
— Миира, боюсь, Алан не отпустит жену даже на одну ночь, не то что на седмицу или две. Потом, девица нестабильна — у неё проблемы с резервами. Она не до конца инициированный полимаг, представляешь? Правда, на ней Контролёр, он не позволит вытянуть чужую силу.
— Полимаг? Надо же… А что, если она будет приходить к нам на день, а ночевать возвращаться к себе? Эдмонд, пожалуйста! Вдруг герцогиня права, и присутствие де Маритт поможет нашему мальчику немного повзрослеть?
— После того, что эта девица сотворила, я запретил Алану привозить её в столицу. И не собирался показывать новую герцогиню придворным!
— Никто не будет устраивать ей балы и приёмы! Она может переходить порталом прямо в спальню Нелла, а потом так же возвращаться. На время её визитов я удалю всю прислугу, про де Маритт будем знать только ты, я и королевский целитель.
— Не знаю, Миира. Рискованно.
— Эдмонд, тогда давай сегодня — прямо сейчас! — попробуем? Вызови её сюда, посмотрим, как на неё отреагирует наш сын. И если мы увидим, вернее, целитель заметит, что ребёнок растёт, меняется, то ты обсудишь с племянником время пребывания здесь его жены. Только сюда и через час обратно!
— Без Алана? Не уверен, что ему это понравится. Ты же знаешь, какой он собственник.
— Пожалуйста! Что тебе стоит попробовать? Сейчас вечер, в замке Релле раннее утро. Через некоторое время герцог проснётся и отправится в свой департамент. А девушка останется скучать одна. Если через пару часов её переместить сюда, а ещё через час вернуть обратно, этого никто даже не заметит. Что до Алана, ему сейчас всё равно не до жены, ты же завалил его работой. Да он потом ещё благодарен будет, что мы её развлекали.
И королева сложила руки в умоляющем жесте.
Молчаливый, да она лет пятнадцать так на него не смотрела!
— Хорошо, возвращайся к сыну, я подойду, как ты и сказала, через два часа. Завершу кое-какие дела, потом отправлю вестник, прикрепив к нему возвратный портал, — решил король. — Один к герцогине Тракай и чуть попозже — второй к Алану, чтобы он не успел перехватить жену и отменить переход. Так сказать, поставлю его в известность, но постфактум.
— Спасибо! — Миира подошла к мужу и легко прикоснулась губами к его щеке. — Если ты не против, то утром мы могли бы вместе позавтракать.
— Я непременно буду! — горло перехватило от волнения — вот и второй шаг!
Жена ушла, а он ещё несколько минут стоял, обуреваемый чувствами — она идёт навстречу! Всего-то надо было прислушаться к её просьбе и не отказать! Пусть пока она делает это ради сына, но где любовь к сыну, там и любовь к отцу.
Как много событий поместилось в тридцать шесть часов!
Лайонел опять младенец, через два дня племянник окончательно примет дела, пройдёт ритуал на артефактах власти и официально станет регентом, Ассорбиторы оказались особенно ценными полимагами, а королева, кажется, готова сменить гнев на милость!
Хорошо, что теперь разбираться с первородными отпрысками высших родов придётся Алану. Вот где хлопот будет! А если выяснится, что не только графиня де Маритт наставляла мужу рога…
Лотар Седьмой хмыкнул, представив, какой объём работы предстояло выполнить племяннику. В ближайшие две седмицы ему будет не до временной жены! Когда герцог разберётся с самыми неотложными делами, надобность в тере уже отпадёт. Либо присутствие девицы поможет Неллу немного повзрослеть, либо никак не отразится на ребёнке.
А если племянник попробует запретить супруге покидать замок Релле, то он, король, всегда может напомнить Алану, что его брак не консуммирован, и он не имеет на жену всех прав. Пока ритуал не завершён, женщина, в первую очередь подданная короля. И обязана выполнять сначала приказы монарха, а потом уж распоряжения мужа. Вот если бы племянник закрепил союз, то да, без его позволения даже король не смог бы обратиться к его супруге.
