Я села, с удовольствием вытянув ноги. Нил примостился рядом.
- Тала… — он замолчал, словно собирался с мыслями, но потом всё-таки продолжил. – Помнишь, недавно у нас был разговор…
- Какой именно? Последнее время их было много.
- Я тогда позволил себе усомниться, что ты могла бы желать замужества.
- Когда сказал, что старая добрая Тала не создана для настоящей любви?
- Я сказал совсем не так.
- Но имел в виду именно это.
- Нет! То есть… Нет, Тала, я подразумевал немного другое, — Нил вновь замолчал.
Я вздохнула.
- Ты тогда сказал, что отпустишь меня, когда всё закончится.
- Ты хочешь этого?
- А ты?
Лессир провёл рукой по волосам.
- Если честно, не хочу. Только пойми меня правильно. Я ни на чём не настаиваю, всё будет зависеть только от тебя, но…
- Но? – я старалась унять беснующее сердце.
- Лаэрду нужна королева. Тала, я не хочу, чтобы страна погрязла в войнах из-за власти, не желаю, чтобы очередная Малесия плела интриги стараясь подобраться к трону.
- Почему ты говоришь это мне?
- Я хочу, чтобы этой королевой навсегда стала ты. Ты нужна Лаэрду.
- Нужна королева? Ты понимаешь, как звучат твои слова, Нил? Ты ищешь не себе жену, а королеву Лаэрду! – к горлу подступил уже знакомый ком, просящихся наружу эмоций.
- Да, и считаю это правильным.
Я запнулась.
- Правильным? Нил, тебе всё равно на ком быть женатым, лишь бы эта девушка заботилась о стране?
- Да, — честно ответил он. – И я считаю, что ты лучше всех подходишь на эту роль. Ты достаточно умна, Лаэрд стал тебе дорог. В конце концов, ты не предашь меня.
- И это всё? А ничего, что твоя королева станет самой страшной королевой в истории?
- Тала, — лессир взял мою руку и, поднеся её к губам, ласково прикоснулся к пальцам. – Во-первых, ты очень славная. Весьма милая, необычная. Если хочешь, я покажу тебе семейные портреты, мои предки никогда не гнались за внешней красотой.
- Не надо, я видела.
- Тем более.
- А во-вторых? Ты сказал: во-первых… а что дальше?
- А дальше только то, что ты быстро учишься. Уверен, мне не придётся краснеть за жену.
- А как же любовь, Нил?
Он усмехнулся, но как-то грустно.
- Когда-то давно, один мудрый человек сказал мне, что у наследника трона нет права на любовь. Тогда я посчитал это бредом. Но сейчас… Он был прав, Тала. Я никогда не смогу жениться на ком, действительно, захочу. Поэтому, пусть лучше это будет девушка, которой я доверяю и уважаю, с которой мне интересно, а не глупая кукла, что могла бы подыскать мне матушка, — Нил решительно взглянул мне в глаза. – Я не буду лгать, говоря, что безумно люблю, ты и сама знаешь, что это неправда. Но я хотел бы по-настоящему жениться на тебе, Тала.
- Брак по договорённости? – я закусила губу.
- Брак, основанный на дружбе и заботе, намного ценнее проходящей страсти. Я не требую сиюминутного ответа. Просто подумай.
Я сглотнула и, решившись, спросила о том, что мучило меня с самого начала разговора:
- Ты правитель Лаэрда. Тебе нужен наследник. Как быть с этим?
- Думаю, у нас ещё будет время привыкнуть друг другу в этом качестве.
Я честно пообещала подумать.
***
Нил не торопил события. Не смотря на то, что в глазах общества мы были уже женаты, он не пытался как-либо принудить меня к настоящему супружеству. Возможно, лессир и впрямь думал, что я неравнодушна к Данаю, и давал шанс самой выбрать своё будущее. Как бы то ни было, его отношение ко мне изменилось. Больше не было невинной братской любви. Сейчас он являл себя мужчиной, готовым добиваться благосклонности женщины. Хоть и по-прежнему считал её другом. А я… Я благодарила богов за такой поворот.
Прав оказался Хома, судьба сама решила, как сделать лучше.
Сегодня лессиры отправлялись в Белоземье. В Лаэрде оставались лишь старики и дети. Беспарные Тени пугливо жались по углам и посматривали на человеческих воинов с восхищением, а на их призрачных пар с огромной завистью.
- Я вернусь, - прошептал Нил с теплотой. – Я обязательно вернусь.
- Я знаю, - тихо ответила я, утыкаясь лбом ему в грудь.
Сильные мужские руки тут же обняли, а губы ласково касались макушки.
- Всё скоро закончится. Мы постараемся успеть первыми. Грэм не дойдёт до Лаэрда.
- Угу, я буду ждать тебя..
