Маленькое озерцо с мутноватой водой возникло так внезапно, что я едва не окунулась в него с головой. Впрочем, этого все равно не избежать.
Размеры озерца не внушали уважения – каких-то два на три метра – лужа, да и только, но вот глубина что-то не определялась. Я сняла сапоги, сунула их за ремень, и, глубоко вздохнув, нырнула в поддернутую карбонатной пленочкой воду.
Опять от меня будет вонять незнамо чем. Однако этим путем практически не пользуются, значит, выследить меня будет труднее. Нда-а-а…
Вынырнула я уже на той стороне, проплыв сквозь подводный портал, в воде соленой, чистой и прозрачной. Мелкие рыбешки окружили руки и настойчиво пощипывали кожу, пока я жадно хватала ртом воздух. Не люблю перестраивать дыхание на короткий срок – одышка потом обеспечена. Я огляделась и решительно погребла к берегу, до которого, слава богам, было не так уж далеко.
Из-за моря вставало солнце, раскрашивая золотыми и зелеными разводами небо. Надо сказать, утром здесь не менее красиво, чем ночью, хотя я бы предпочла последнее из соображений маскировки. Ноги тем временем нащупали дно и я выбралась на берег, разительно напоминая мокрую курицу. Я угрюмо вгляделась в свое отражение и извлекла из волос пучок колосьев неясного происхождения и родословной. Сушка заняла три минуты, одевание сапог и заплетание косы –полчаса. На дыру в штанах я, уже изрядно разозленная предыдущими пунктами, мысленно плюнула и прикрыла неприличность мороком.
В голове наигрывал похоронный марш. Значит, будем хоронить. Кое-кого.
Правда, удивительно? Я с мрачной решимостью шла уже знакомой дорогой, накинув сильнейший свой покров. В голове вертелись куча вопросов и не меньшая куча трупов, нагородившаяся в этом деле. Да и не только в этом, если уж на то пошло.
С моря тропинка уходила в горы и даже поднималась на пару десятков метров. В одном месте к замковой стене легкомысленно близко дали подобраться лесу. Очевидно, на место проживания могущественного мага уже много лет никто не покушался. Мне же отсутствие энтузиазма местных завоевателей оказалось на руку – после моего последнего визита главные ворота наверняка замкнули на сторожевой контур.
Надеюсь, однако, со всем периметром этого не сделали – если только у Лойона в подвале не стоит энергетический эквивалент ядерного реактора. Я взобралась на скрученную жизнью толстенную белоствольницу и совершила одну из величайших глупостей в своей жизни – попыталась ласточкой перепрыгнуть через стену.
Осознала я это только тогда, когда сей идиотизм мне удался. Скажу лишь, что неизбежного столкновения сщ стенным зубцом я избежала, только оттолкнувшись от него рукой в сальто с разворотом, а приземлилась в тесное пространство между наточенными кольями. Осиновыми.
Без комментариев.
Я запрокинула голову вверх и страдальчески скривилась – за время моего отсутствия замок отнюдь не осел. Ну хорошо… Я неслышно пересекла двор и огляделась. Народу было много, и концентрировался он в основном на стенах. Двор и главных подъезд замка без внимания тоже не остались. Невдалеке собралась группка военных рангом не ниже офицера (или как это здесь называется?). От оной группки тянуло подозрительно знакомым магическим душком.
Заметив мельтешение красно-золотого гражданского платья среди кольчуг и вареной кожи, я решилась. Надеюсь, фактор неожиданности сыграет свою роль. Хотя есть риск, что на нервной почве меня попытаются нашпиговать арбалетными болтами, но у меня, в конце концов – лианская неприкосновенность. Охрана могла бы меня не пустить, но раз уж я здесь, Лойон не может отдать приказ меня выставить. По крайней мере, не сам. (Ага, а потом будет долго удивляться произволу стражи на Совете). Да. Нет смысла ждать в засаде у него в покоях. Он может туда до вечера не явиться. И хорошо, если до вечера этого дня – что-то мне не нравиться эта повышенная активность военных.
Поэтому я решительно направилась к нему. Скинула покров, рявкнула:
– Доброе утро, кланник!
Лойон настолько резко развернулся в мою сторону, что наступил на полу длинной накидки и оступился. Седой воин в богатом кафтане поддержал его под руку, бросив на меня угрожающий взгляд из-под насупленных бровей, и многозначительно положил ладонь на рукоять меча. Я скептически хмыкнула. Из приближенных, не иначе.
Лойон коротко кивнул седому и направился ко мне.
– Как вы сюда вошли?
– Это моя маленькая тайна, – я сладко улыбнулась. И сразу же резко обрубила: – И не вздумайте натравливать на меня стражу. Стражи поубавиться, а я разозлюсь.
– Я никогда… лиану… – его глаза беспокойно забегали. – Я чту законы.
– В прошлый мой визит, помнится, вы об этом забыли.
Лойон вздрогнул и побледнел. Глаза же его уже просто метались по сторонам, не в состоянии остановиться хоть на чем-то, не говоря уже обо мне. От него пахло страхом, пахло отчетливо и остро. Я попала в струю, главное – не упустить ее. Он подошел вплотную, и, понизив голос, проговорил:
– Боги, вы же прекрасно знаете, что я был… я спал. И мне приснился кошмар, вот и все, – он помолчал и добавил: – Давайте не будем развивать эту тему во дворе. Здесь посторонние.
– Отлично, побеседуем в более уютной обстановке. Тем более, у меня к вам есть одно предложение, – сказала я без улыбки. Он молчал, явно что-то прикидывая в уме. Очевидно – как от меня избавиться. Ладно, разрешим ему пока эту вольность.
– Хорошо, поднимемся ко мне.
Я многообещающе посмотрела ему в глаза и кивнула. Он даже не попытался галантно взять меня за локоток, как сделал бы еще год назад. Беспокойство настолько легко читалось на его измученном лице, что я отвернулась. Не хотела видеть эту великолепную личность в столь жалком состоянии.
Под косыми взглядами всего двора мы продефелировали ко входу в замок.
И начали подниматься.
Я прокляла всех и вся, но не дала нашему альпинистскому восхождению проходить в молчании, дабы не дать Лойону собраться с мыслями. Но и ни о чем важном на лестницах я говорить не хотела, поэтому выспрашивала любую чушь, какую могла придумать.
– Ждете гостей?
– Нет. Почему вы так решили?
– Количество стражи. Значит, собираетесь в военный поход? – он бросил на меня косой взгляд, явно колеблясь, отвечать или нет.
– Говорите, говорите. Иначе я могу подумать, что все это направлено против меня.
– Нет, конечно. Как вы могли подумать…
– Значит, могла, – перебила его я. – Так зачем вам эдакая военная мощь?
– У нас сейчас… неспокойно.
– Даже для вас?
– Даже для меня.
– И кто же пошел на вас войной? Насколько я понимаю, в здешнем обществе вы пользуетесь авторитетом.
– Гарантом безопасности это отнюдь не является.
