— Тогда пойдем.
Покорно, как ребенок, не отбирая руки, которую цепко обхватили пальцы Летавицы, Млый последовал за ней, не спрашивая, куда они, собственно, направляются.
Они сошли в крохотную, круглую, как блюдце, впадину, на дне которой не ощущалось даже легкого движения ветерка.
Летавица, не выпуская руки Млыя, опустилась на траву и потянула его за собой. Млый, не сопротивляясь, опустился на колени.
Темное платье Летавицы стало соскальзывать с ее плеч, открылась грудь с коричневыми отвердевшими сосками, пальцы перебирали длинные волосы Млыя уже на затылке.
Млый, как будто падал в пропасть, давал увлечь себя, и вдруг почувствовал это отрешенное падение почти физически, словно в следующий миг должен последовать неизбежный удар о землю.
— Кто ты?! — он вырвался из оплетающих его рук, вскочил на ноги, тяжело дыша. — Ты говорила, что хотела объяснить…
— Как жаль, — глаза Летавицы еще какое-то время оставались полузакрытыми. — Как жаль, что ты мне не доверяешь. — Она тоже встала, деловито разгладила на плечах платье. — Но это поправимо, — улыбка вновь стала легкой, насмешливой. — Мы будем друзьями, — утвердительно сказала она, — как только ты узнаешь меня получше. А сейчас пойдем искать книгу.
— Книгу? Про книгу ты не говорила ничего.
— Я же тебя спрашивала — хочешь ли ты узнать все сразу. Так вот, все сразу можно узнать только из Книги Печали.
— Книга Печали… — как эхо откликнулся Млый.
— Да, существует Книга Печали, стоит которую прочитать, и узнаешь все. Но ее следует сначала найти.
— Опять найти, — Млый разом поскучнел. — Мы уже искали со Сторожичем проход, ведущий из Нави в Явь. До сих пор не нашли. Теперь, оказывается, надо искать книгу.
— Ну, это не так сложно. Книгу Печали охраняет Индрик, а с ним мы в хороших отношениях. Если ты будешь рядом со мной, то он тебя не тронет. Индрик любит дев.
— Разве ты дева? — усмехнулся Млый, все еще прислушиваясь к своему торопливому сердцебиению.
— Могу быть и девой, — обидчиво возразила Летавица. — Как захочешь. По крайней мере, Индрик знает меня.
— Кто такой Индрик? Зверь?
— Зверь. Страшный для врагов и верный для друзей. Ты ничего раньше не слышал об Единороге?
— Кое-что слышал, — признался Млый. — В детстве.
— Как странно, — Летавица шла чуть впереди Млый, и он невольно следил за ее легкой поступью. — Как странно, что, вырастая, люди забывают о знаниях детства. Может быть, самых верных знаниях.
— А Книга Печали? Почему она так называется?
Летавица на ходу пожала плечами.
— В ней записаны все знания мира. Всех миров, — поправилась она. Многие из людей готовы были отдать жизнь, чтобы ее прочитать.
Последние слова прозвучали неясным намеком, и Млый насторожился.
— Разве кто-нибудь пытался?
— Пытались, и даже проникали в Навь. И даже читали.
— Почему же они тогда не поделились этими знаниями с другими?
— А вот это ты узнаешь сам, — Летавица быстро взглянула на Млыя через плечо. — Когда прочтешь.
Какое-то время они шли молча. Степь, Млый это понял уже и раньше, менялась не только сама по себе. Когда он только попал в Навь, все вокруг выглядело иначе. Потом появился дасу, и вместе с ним изменился окружающий ландшафт, словно Сторожич внес в этот мир что-то свое, присущее только ему одному. С появлением Жердяя также произошли изменения. Вместе с Нием выросли горы. А вот с приходом Летавицы равнина вдруг заколосилась высокой травой, небо с неяркими дневными звездами стало опять безоблачным, холмы поднялись круче, и на горизонте обозначилась кромка леса.
— Книга лежит на поляне, — нашла нужным наконец что-то сказать Летавица. — А в лесу рыщет Индрик. Чтобы прочитать книгу, его надо отвлечь. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Чего уж тут непонятного, — буркнул Млый. — Ты и отвлечешь.
— Не груби, — нахмурилась Летавица. — Я согласилась тебе помогать не для того, чтобы выслушивать твои грубости. Книгу ты увидишь сразу, и тогда надо будет очень спешить. Но будь внимателен. Не пропусти ничего.
— Разве можно второпях читать такую книгу? — Млый смотрел на приближающуюся опушку дубравы. — Да в ней, наверное, тысячи страниц?
— Вовсе нет. Истинные знания невелики. Опять неправильно сказала, рассмеялась своему последнему замечанию Летавица. — Истинные знания немногословны.
— И я смогу прочитать обо всем? Даже о том, как найти выход из Нави?
— Конечно, дурачок. И об этом тоже. А также о многом и многом другом. Даже не сомневайся.
«Дурачок» Млыю не понравился, но он решительно сжал губы, чтобы не сказать очередную грубость. Насторожило и беспечное «не сомневайся». Он как раз сомневался, чувствуя в нежданно-негаданном появлении Летавицы какой-то подвох. Хотя, чем он рискует? Опасности в схватке Летавица не представляет, о возможном нападении Индрика он предупрежден, а прочитать книгу — что в этом особенного? Возможно, действительно в ней окажется необходимая ему подсказка.
На этот раз лес выглядел совершенно иначе, чем тот, в котором они искали дом Лиха Одноглазого. Просторная светлая дубрава, деревья далеко отстоят друг от друга, открывая обширные опушки. По такому лесу можно ехать даже на коне. Млый выжидающе посмотрел на Летавицу.
— Книга там, — махнула она рукой. — Совсем недалеко, может быть, в этой самой роще.
— Дальше мне идти одному?
— Да. Только будь внимателен. А мне, пожалуй, стоит остаться здесь. Не ровен час покажется Индрик.
— Тебе точно ничто не угрожает? — попытался уточнить Млый.
— За меня не бойся, — губы Летавицы изогнулись в неискренней улыбке. Индрик меня не тронет.
— Ну-ну, — Млый все же постоял на опушке, прежде чем вступить в лес.
Он отошел совсем немного, метров двести, не больше.
Оглядываясь, можно было различить силуэт Летавицы, застывшей у кромки леса. Поляна следовала за поляной, желуди усеивали низкую траву. Потом он увидел книгу.
Прямо посреди просторной колоннады дубов, словно вырастая из земли, возвышалась прямоугольная базальтовая плита, и на ней, как на пюпитре, лежала огромная каменная книга. Матово поблескивала черная обсидиановая обложка, открыть которую было под силу разве что Роду. Млый замер, как будто наткнулся на невидимую стену — от невероятной по размерам книги исходила вполне ощутимая опасность.
— Надо торопиться! — мысленный приказ Летавицы застал его врасплох. Индрик близко.
Индрик! Он уже успел забыть про него!
Млый прижался к широкому стволу дуба, как раз вовремя — в просторной роще вдалеке мелькнуло большое белое пятно, потом пропало, потом появилось вновь. Стараясь не делать лишних движений, Млый выглянул из-за своего ненадежного укрытия.
