– Ни черта не понимаю, - тоскливо проговорила в пустоту она.
– А зря, долена, - поддела её Уганда. - Зря Она, видимо, на тебя потратила столько времени и сил, если ты, имея перед глазами все стекляшки, не можешь собрать мозаичный витраж.
– Не правда, не зря, - как-то даже обиделась Лерга.
– Хотя может быть, загадка и вправду непроста, - задумчиво кивнула собственным мыслям Уганда. - Так что и Она сама бы её не разгадала на твоем месте…
– Не обольщайся: мне хватило и собственного, - холодно раздалось за спиной Лерги. Голос - такой родной и знакомый, умеющий играть почти неразличимыми для слуха переливами звуков, - заставил дисцитию расплыться в абсолютно глупой и неуместной улыбке. Этот голос она бы не перепутала ни с одним другим.
– Зар-р-раза, - прошипела Уганда, пятясь назад. Черные волосы упали ей глаза, но ведьма и не пыталась их отбросить, немигающим взглядом следя за той, чьи каблуки неторопливо и вкрадчиво стучали по паркету все ближе и ближе к Лерге.
– Не вижу радости на лице, Уганда, - все так же холодно заметила Ристания. - А ведь до сих пор твой замок славился гостеприимством: обед, кровать и менестрели по первому требованию!
– Ты хочешь мне помешать? - как-то вмиг ощетинившись и потеряв всю прелесть своей раскованной небрежности, сквозь зубы выплюнула Уганда.
– А кто я такая, чтобы мешать ещё одной паре аvоlati обрасти себя: отныне - и вовеки? Помешать вам может только высшее провидение, ты сама это, думаю, знаешь…
– Тогда зачем ты здесь?
– Задать пару вопросов, пока я не забыла, а ты не исчезла, - пожала плечами Ристания. Прямые волосы шевельнулись - и замерли. - Ответишь?
– А у меня есть варианты? - нервно облизнула губы Уганда.
– А как будто нет! - рассмеялась ведьма. - Вариантов всегда тысячи, не забывай. А когда перед тобой стоит только ведьма, чья аура и в лучшие-то времена едва дотягивала до пяти световых, и требует объяснений, то о загнанности в угол тем паче не стоит говорить.
– А как насчет Его? - скептично фыркнула Уганда. - Никогда не отпускающего свою слабую ведьму без присмотра даже на три шага?
– Так ты ответишь - или предоставишь мне строить догадки на пустом месте? - оборвала её Ристания.
– А ты начни строить. Будешь очень уж отклоняться от курса - я поправлю, - вдруг, кажется, неожиданно даже для себя самой предложила ведьма.
– Идет, - так же неожиданно согласилась Ристания и села рядом с Лергой, ободряюще ей подмигнув. - Что ж… Началась вся эта кутерьма примерно полгода назад, когда Совет Магов, уж не знаю зачем, отправил тебя во дворец как шпионку, верно? Задание ты если и не провалила, то выполнила не слишком хорошо, засветилась сама и засветила Совет…
– Неправда, никто на Совет и не подумал.
– Но это скорее недостаток в виде их головотяпства, чем достоинство в виде твоего умения маскироваться, - веско заметила Ристания. - Но зато за время, пока была во дворце, ты успела совершить непростительный проступок для любого шпиона: влюбилась в Региса. И когда он тебя так невозмутимо отправил в ссылку, затаила зло, не хуже любой нежити, способной запомнить и отомстить даже через сотню лет. Не обидчику конкретно, так людям вообще.
– А ты бы на моем месте обрадовалась и благословила королевскую волю?!
– Я не сужу тебя, Уганда, - мягко заметила Ристания. - Я просто описываю события так, как они мне представляются. Если ошибаюсь по фактам - поправляй. А оправдываться передо мной нечего: для этого есть боги, король или собственная совесть на худой конец.
Уганда демонстративно села и сцепила руки на груди.
– Так вот, король оказался "предателем", попрал великую любовь, - не встретив возражений, продолжила Ристания, - и тогда в Митьессе появились тагры, верно? Для мага твоего уровня призвать нежить не так уж сложно…
– Стоп, а как насчет воды? - вмешался Григ. - Той, которая была структурированная, а стала черт знает какой.
– А это, как любит говорить наша Уганда, "побочный эффект", - усмехнулась Ристания. - Понимаешь, создавать тагров - муторно, хлопотно и энергоемко. Призывать - можно, но от места призыва идет довольно мощная "засветка" импульса, а Леагр, каким бы дурнем он ни был, все же отловить подобный сигнал сумел бы.
– И что тогда?
– А тогда остается единственно верный вариант, к которому и прибегла эта дама. Таграми кишмя кишат Зельинские Горы - потому там никто и не селится. Они почти насквозь изрыты лабиринтами этих гадюк. Под городом же тоже нор и катакомб - хоть отбавляй: в Митьессе подземная нежить живет и процветает, как ни одна другая. Поэтому все, что требовалось - это изменить направление нескольких подземных горных рек, чтобы тагры, принесенные под город течением, решили поразвлечься и доставить Его Величеству несколько малоприятных месяцев. Верно?
– Верно, - сквозь зубы процедила Уганда.
– Но тут вышла нестыковка, потому что…
– Потому что на сцене появились вы! - зло выкрикнула ведьма. - И кто только звал?! Скучали мы без вас, что ли? Приглашали?
Ристания тонко усмехнулась и тряхнула черно-вишневыми волосами.
– Спутали мне все карты, народ вас почти боготворил, - раздраженно продолжала Уганда. - Ну, ладно, получили каждый по титулу - и почему бы не исчезнуть из поля зрения?! Нет, сидели, вынюхивали, не давали и носу наружу высунуть…
– Целых полгода, - кивнула Ристания. - Но потом вдруг что-то снова изменилось. Что? Ты узнала, что Регис тебя все-таки любит?
– Ну.
– И какого же ляда надо было ждать полгода, если "птичье" зелье варится два часа? Ты ведь уже тогда решилась?
– Да, но… не могла же я так запросто выдернуть Региса из Митьессы - и оставить её на волю Леагра или гражданской войны! - гордо вскинулась Уганда.
Ристания примолкла на минуту, что-то прикидывая в голове. Потом подошла к котлу, заглянула, принюхалась - и почти восторженно посмотрела на Уганду:
– Оборотное?.. Для Люмена?
– Да.
– Уважаю.
Чародейки с минуту молча смотрели друг на друга: золото взгляда сплеталось с бескрайней синевой. Именно сплеталось, рассеивая вокруг теплые блики, а не скрещивалось, высекая яростные искры.
– Не за что меня уважать, - наконец опустила глаза Уганда. - Сама не понимаю, что на меня тогда нашло. Мстительница чертова…
– Все совершают ошибки, - мягко улыбнулась Ристания.
– Меня туда теперь за это не пустят, да? - голос звучал тихо-тихо, едва различимо. Лерга с Григом согласно замерли, не решаясь нарушить что-то иррациональное, творящееся в зале. Ристания осторожно коснулась плеча виновато опустившей глаза женщины.
– Это не я решаю. Но решала бы я - пустила бы, - голос мягко коснулся слуха и тут же стал деловым, почти жестким. - Иди и пробуй. Боги помогают лишь тем, кто хочет помочь себе сам! Благословенна будь, avolara.
