– Ну, здравствуй, Вайгар! - Как ни в чем не бывало, сказал дед, подходя к Вайгаровой кровати. - Хорошо выспался?
– Нормально. - Буркнул Вайгар, поднимаясь. Интересно, куда делись его штаны? И кто вообще их снимал?
– Вот и отлично! - Голос деда прозвучал как-то слишком уж бодро, и Вайгара сразу начали одолевать нехорошие предчувствия.
– Как там дела?
– Ты имеешь в виду, без тебя? - Насмешливо уточнил дед, спокойно усаживаясь в кресло напротив Вайгара. - Да, ничего, нормально. Заклятий Заргона больше нет, война вошла в нормальное русло, но лично я думаю, что она скоро закончится.
– С заклятиями ты постарался? - Все-таки спросил Вайгар. Не следовало, конечно, лучше бы выяснить самому, но… любопытство, знаете ли.
– А ты как думаешь? Хотя, надо признать, основную работу все же сделал ты. После смерти этого парня его заклинания тоже начали дышать на ладан. Еще пара недель, и они бы сами распались. Так что можешь быть спокоен, наши доблестные воины теперь справятся без тебя, а твой подвиг потомки будут воспевать в веках!
Вот только дедовых насмешек ему не хватало для полного счастья! Вайгар зло уставился на невозмутимо улыбающегося старейшего.
– А где, интересно, был ты, когда этот урод долбил защиту на комнатах Нерави? Или это не ты клялся Кинари ее защищать?
– Но ты же справился! - Беспечно заявил дед.
– А если бы не справился, тогда что?! Он бы ее забрал, да?! - Сдерживаться Вайгару было все труднее и труднее, он слишком хорошо помнил, какой ужас пережил тогда, когда увидел Заргона перед комнатами Нерави.
– А если бы не справился, - дед спокойно откинулся на спинку кресла, - тогда мне пришлось бы бросать все дела и разбираться самому. А так, с какой стати? Он же не сумел взломать защиту. Хорош бы я был, если бы каждый раз мчался сломя голову, когда Зейгер или твой озабоченный отец пытаются пролезть к Налли!
Последнее заявление несколько примирило Вайгара с действительностью, но бросаться деду на шею и осыпать его благодарностями за предусмотрительность он не собирался.
– Подумаешь, дела у него! Какие могут быть дела, когда нас всех тут чуть не порешили?!
– Вот, кстати, о делах я и хотел с тобой поговорить. Ты не откажешься прогуляться со мной в одно место? Только оденься потеплее, там холодно.
Старейший поднялся с кресла и вышел, оставив внука наедине с его недоумением. В том, что Вайгар согласится, он, похоже, не сомневался. Сам Вайгар, впрочем, тоже.
Когда Вайгар разогнулся от уже ставшего привычным толчка в живот, с помощью которого его оригинальный дед с некоторых пор перемещал его в пространстве, то в лицо ему сразу же ударил ледяной ветер.
– Ну, как тебе погодка? - Весело спросил дед.
– Нормально. - Буркнул Вайгар, поплотнее запахивая меховой плащ и оглядываясь.
Они со старейшим стояли на маленьком каменном пятачке, по счастливой случайности не покрытом льдом, на высоте примерно… Вайгар глянул вниз, но лучше бы он этого не делал. Голова закружилась, потому что прямо под ногами уступчик круто обрывался, и он вынужден был на секунду прикрыть глаза. Очередной порыв ветра ударил ему в спину и чуть не сбросил вниз. Вайгар выругался и прижался к стенке. Он, конечно, бывал раньше в горах, но… несколько южнее. Дед засмеялся.
– Ничего, привыкнешь! Запомни это место! - Перекрывая шум ветра, прокричал он. - В следующий раз тебе придется прийти сюда в одиночестве. Надеюсь, ты понял, где мы находимся?
Вайгар молча кивнул. Еще бы он не понял! Холодные горы! Он еще раз огляделся, но определить примерную высоту так и не смог. Облака проплывали почти над самой головой, и из этого можно было сделать вывод, что они находятся… высоко. Очередной порыв ветра бросил Вайгару в лицо пригоршню мелкого колючего снега, заставив выругаться. А чего он ожидал? Именно в этих горах рождались знаменитые ветры Йасиара, которые влияли на климат всего Нерхаша. Собственно, название самого Йасиара переводилось с древнего языка, как Ветер с Гор, или Горный Ветер. Погодники Йасу как-то объясняли этот феномен, но Вайгар в свое время не особенно старался вникнуть в эти объяснения. Он не видел в этом смысла. Ветры были всегда, и они дули. Но сейчас, когда место, где они рождаются, предстало перед ним во всем своем великолепии, он был почти раздавлен его дикой и суровой красотой.
– Ну, что, насмотрелся? - Почти в ухо крикнул дед. - Тогда идем!
Вайгар с удивлением воззрился на него. Интересно, куда? Внутрь? Предварительно протаранив камень лбом?
– Предупреждаю сразу, порталы здесь лучше не вешать, искажения очень сильные. И нечего на меня смотреть, как на идиота! - Возмутился дед, заметив красноречивое недоумение Вайгара. - Лучше соберись и попытайся сообразить, как я это делаю! А то уперся в эти порталы, как не знаю, кто!
Вайгар не успел ничего ответить, его опять толкнуло в живот. Он едва успел открыться, чтобы действительно всеми доступными чувствами воспринять то, что делает дед. И вроде бы что-то ощутил, но почти ничего не понял. Все кончилось слишком быстро. Он уже стоял рядом с дедом на самом верху огромной пещеры, на крохотном выступе, на котором они едва умещались вдвоем.
– Да, гостей сюда приглашать не советую! - С преувеличенной серьезностью сказал дед. - Разместить их будет весьма проблематично.
Вайгар опять удивленно уставился на деда, не понимая, что он имел в виду, но тот уже сосредоточился на чем-то внизу, и не обращал на внука внимания.
Внук опустил глаза и тоже посмотрел вниз. Старейший не привел бы его сюда, если бы в этом не было необходимости.
Внизу огромными, исходящими испарениями кляксами, раскинулись четыре ядовитых озера, на каменных берегах которых наблюдалась заметная даже с такой высоты суета. Вайгар постарался присмотреться получше, то и дело меняя обычное зрение на зрение Лара, и то, что он увидел, застало его врасплох. Там шевелились, двигались и, похоже, выполняли свою, понятную только им, работу, некие невероятные существа. Выглядели они так, что их можно было принять за кошмары гайра с очень больной психикой, и первое цензурное слово, которое пришло Вайгару на ум, когда он попытался сам себе их описать, было "гротеск". И действительно, эти существа были словно составлены из частей самых разных животных и людей, но сделано это было в таком беспорядке, что их создателя можно было заподозрить в некоторой… нечеловечности, что ли. Все-таки человек никогда не додумался бы так изуродовать собственное тело. Оставалось только предполагать, что нечеловеческому разуму потребовалось это для того, чтобы его создания выполняли какую-то очень специфическую работу.
– Смотри, вон они! - Негромко сказал дед. - Сможешь их отличить?
