– Я вам верю.
Легонько кивнула. У странного дня должен был быть не мене странный вечер. Я смотрела на Альмана, тот же лукаво поглядывал на меня. Знаю, могу спросить все что угодно, даже про его чувства, про причину, заставляющую его так вести себя со мной, и язык уже чесался. Готова ли к правде?! К жестокому отказу?! Ведь нет. Пусть хоть один розовый замок будет стоять, пусть настоящие чувства ко мне существуют и дальше хотя бы на уровне фантазий, а уж спустить с небес на землю Альман всегда меня успеет.
– Останьтесь на ужин, – попросил Раймонд, лукаво взглянув на меня.
В логове зверя??? Куратора с непредсказуемыми поступками и странно ведущей себя магией?? Да, я хотела остаться и хотела задавать вопросы, трогать его, смотреть прямо в глаза и томиться в напряжении, но на случай таких эмоциональных порывов у меня был…
Эльф! Не сомневаюсь, что это он стучал в дверь. Громко. Не хуже Альмана.
– Кого ж там принесло, – прошипел Раймонд, на миг прикрывая глаза.
Я поспешила за ним и едва не влетела в спину, когда мужчина резко остановился, обернулся, запахнул на мне свой плащ и направился к двери.
– Какие нелюди, – пробормотал он, увидев блондина. Последний выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны, и почти в лицо Альману сунул бумажку. – Что это?
– То, чему вы не сможете воспротивиться, – злобно посмеялся эльф, наблюдая за тем, как меняется лицо Альмана. Он и раньше не сильно утруждался в подавлении своей неприязни, а под действием сыворотки правды едва не влепил блондину дверью по носу. – Бумажка, профессор Альман. Вам ведь знакома сила бюрократии?
– Да, – проскрипел Альман, ненавидящим взглядом смотря на парня. – Вы… можете идти.
– Вместе с керой Софи? – растянул Латос, смакуя каждое слово. Вот это химия между этими двоими! А я-то думала, между мной и куратором напряжение: по сравнению с данным моментом, между нами лишь статическое электричество.
– Да, кера Софи, вы можете идти со своим…
– Женихом, – помог Латос, протягивая мне руку и, стоило едва коснуться, потянул на себя, вызволяя из ловушки. Не так сильны капканы, если от зверя спасает умелый охотник.
– Откуда у вас это разрешение? – не спешил закрыть дверь Альман. – Как вы добились своего?!
– Начнем с того, что вы используете Софи по собственной прихоти, хотя реальные права на ее время принадлежат ее жениху. Кураторы всевластны, но почему бы Керону не сделать исключение для пары влюбленных? Так ли уж часто его о чем-то просит наследник северенных эльфов? – подмигнул блондин, приобняв меня за талию. – Мы спешим. Сложно насытиться друг другом, ну вы понимаете… или нет.
– Я провожу вас до выхода.
Эльф презрительно фыркнул, но, поглядев на Альмана, резко передумал. То ли довести до белого каления хотел, то ли почувствовал настоящую опасность. Признаться, мне от взгляда Раймонда было не по себе. Настоящий конвой: спереди шел Альман, сзади прикрывал тыл Латос, как пара телохранителей, точнее надзирателей. Удивительно, но цель у этих непереносящих друг друга существ одна – оградить от опасности землянку.
Стук каблуков раздавался дробью по полу корпуса, перед глазами черная ткань камзола, затылок щекочет ледяное дыхание эльфа, а в голове звучит песенка: «скованные одной цепью, связанные одной целью…» В ушах мужчин слишком громко стучала кровь от злости, раз они не замечали мою песенку.
Стоило мне только оступиться, как непременно мужчины оборачивались и сверлили своими глазами. Потом они переглядывались, немного остывали, мысленно пожелав друг другу провалиться под землю. Эр на удивление был отходчивей, усмехался и говорил
– Меньше нервов, профессор Альман. Вам, кажется, пора.
Раймонд собрался уйти, на прощанье проникновенно посмотрев в глаза. Я нисколько не сомневалась, он верил и готов был ждать ответной реакции. Мне даже стало совестно, как-то неправильно закончилась наша встреча. Мы могли что-то еще сказать друг другу, что-то важное, а сейчас меня буквально за руку тащили в непонятном направлении. Латос не замечал моего недовольства. Он резко стянул плащ с плеч и кинул в руки куратору, окликнув последнего. Ветерок мгновенно забрался под тонкую ткань, заставив вздрогнуть от холода. Эльф втянул воздух, учуяв древесные нотки, запах свежескошенной травы и распустившихся полевых цветов от зачарованной ткани, наконец, решил обратить внимание на мой внешний вид. Дверь захлопнулась, и эльф перестал торопиться идти на свидание или куда он собрался увести свою невесту.
– Сегодня ты неподобающе одета, – соизволил сказать белобрысый принц, скользнув по мне взглядом, и так недобро засмеялся. – Ты что, соблазняла Альмана?
Это было сказано с таким пренебрежением, будто маг и в подметки не годился эльфу. Вот только я была далеко другого мнения. Может, Раймонд и служитель империи, но благородства у него не отнять.
– Эр, помолчи, пожалуйста, – резко ответила я.
– Как грубо… – усмехнулся он, начиная выворачивать руку. – Неужели ты в отчаянье, Софи, раз надеваешь наряд феечки?
– Замолчи.
– Честно говоря, меня так бесит чопорность придворных дам, одни ханжи, а ты… – его глаза блеснули опасным огоньком. Так странно было видеть в ледяном сером взгляде эмоции. – Ты другая.
– Эр Латос, – уж больно парень подошел близко, – я сейчас запихну что-нибудь в твой рот, если не замолчишь немедленно.
– Еще и дерзкая, – с весельем во взгляде произнес он, хотя я дулась и едва не стучала своими воинственными кулачками по груди эльфа. – Я всерьез подумаю.
– Над чем это?! – побелела я.
– Сначала над твоим спасением, – усмехнулся парень и, дернув за руку, потащил меня…к жилому учительскому корпусу. – Думаю, нам не стоит медлить. Если Керон лично занялся поиском землянки, значит, все плохо. Интересно даже, как может пригодиться недоработанный артефакт… Ты взяла кровь Эндрю?
– Да…
– Отлично, – кивнул эльф, заворачивая в проулок, где с трудом могли поместиться мы, нагнулся, чтобы я смотрела ему в глаза и, положив руки на плечи, заговорил. Холодное дыхание скользнуло по губам, заставляя напрячься. – Сейчас самое время порыться в вещах нашего ректора. Весь преподавательский состав будет на совещании обсуждать, как ремонтировать академию после вечеринки, а мы проникнем в личные покои старика.
– Ага, и он, конечно, ни о чем не узнает. Еще скажи, Керон сегодня дверь забыл закрыть…
– На этот случай, моя милая Софи, у меня есть кое-что интересное, – эльф коварно улыбнулся, напомнив настоящего демона. В руках мелькнул медальон, напоминающий солнце, в центре которого был изображен герб льва, а на обороте мелькнул оскалившийся снежный барс. – Артефакт, зачарованный на королевской крови. Можно воспользоваться всего два раза в жизни и пройти любые преграды незамеченным. Ни остатков ауры, ни взлома заклинаний, он просто сделает нас невидимыми для чар. Понимаешь, насколько ценна эта штучка?
– Ага, она есть только у…
– Правителей и их наследников.
– И ты собираешься воспользоваться им ради меня? – нервно сглотнула. Ой, не расплачусь с Латосом за такую щедрость, всю жизнь должна буду. – Спасибо, Эр.
– Пожалуйста, только с тебя свадебная фотосессия и… пожалуй, прядь волос, – улыбнулся Эр, с вожделением рассматривая мое вытянувшееся лицо. – Идем?
– Великий дух…
– Потом поругаешься, нам пора, – кивнул Эр, стягивая с себя пиджак и протягивая мне. Парень с сомнением посмотрел на туфли на высоких каблуках, скривился, а потом попросту подхватил на руки, как пушинку и, закрыв глаза, прошел сквозь стену.
Я едва не заорала, когда глаза разглядели красный кирпич, сквозь который, мы переходили в здание, минуя дверь. Внутри было непривычно темно, неуютно, даже когда Латос создал пульсар, и обставленная темной деревянной мебелью комната, осветилась. Казалось, даже у книг есть глаза, а поленья в камине не потрескивали, а шептали проклятие нам в спину. Эльф приложил к губам палец, призывая не говорить, и потянул меня в сторону лестницы.
