В итоге пред нами предстала уже знакомая леди Гаррини… но иная. Сейчас она находилась в человеческой ипостаси и… была богиней, самой настоящей. Прекрасной и величественной. Восхитительной. Перед такой хотелось интуитивно преклонить колени.
— Люба, спокойствие, — раздался тихий шепот Фауста. — Это флер божественной силы, он всегда так влияет на неподготовленные разумы.
— Вы задержались, — недовольно бросила богиня.
Я же, как истинная девушка, не могла не обратить внимания на ее потрясающее платье. Ткань бледно-серебряная, словно сотканная из лунного света. Покрой скромный. Ворот под горло, длинные широкие рукава, юбка, что складками падает к ногам. Наряд тонкий, эфемерный, но плотно облегающий стройную фигуру, подчеркивающий все ее достоинства.
Вскинув светлую бровь, Гаррини недоуменно уставилась на ношу Фауста.
— А это еще кто?
— А это — причина нашей задержки, — объяснил Фауст и скинул бессознательного сида к ногам богини.
Земляна машинально отшатнулась, брезгливо глядя на связанное тело. Можно подумать, ей тут не мужика в расцвете лет принесли, а вывалили кучу навоза. Или богиньке его обтягивающий костюм не по вкусу? Нам вот понравился!
— Позвольте преподнести вам подарок, о Величественная! — меж тем продолжил Фауст и церемониально поклонился. — Думаю, артефакт, что носит сей господин, станет достойным экземпляром в вашей коллекции.
Леди Гаррини тут же перестала хмуриться и уже с интересом уставилась на лорда Синдара. Грациозно приподнялась с места и обошла мужчину по кругу, задумчиво поглаживая подбородок.
— Неожиданно, — протянула величественная особа и сделала странное движение пальцами, будто перебирала струны невидимой арфы.
Из ладони могущественной дамочки потянулись полупрозрачные жгуты, светящиеся потусторонним зеленоватым светом. Они послушными щупальцами скользнули к телу иль Натура и мягко опутали его голову. А спустя несколько мгновений волшебная диадема поднялась в воздух и уверенно легла в ладонь богини.
— Прекрасно! — довольно отозвалась Земляна, сжимая в руках редкий артефакт. — Вы меня порадовали, ребятки. А с этим что делать станем? — кивнула на Синдара, который очень вовремя пришел в себя и теперь с выражением полнейшего ужаса осматривался по сторонам.
— В топку его! — с широкой улыбкой пожелала Стасенька.
— В изгнание, — предложил Фауст. — Желательно бессрочное. И без возможности обращаться к магии. — Видимо, феникс вспомнил про участь братишки и возжелал того же врагу.
— А может, пожалеем? — робко пискнула Хевири и сжалась под внимательным взглядом змеиной богини.
Я сознательно промолчала.
— Хммм, — как-то очень загадочно улыбнулась могущественная особа и благосклонно кивнула. — Что ж, я так понимаю, малышка брауни сильнее всего пострадала от козней лорда иль Натура. В таком случае и решать ей. Но и ваши пожелания я тоже учту, — пообещала Земляна и резко развела руки в стороны.
Нас обдало порывом ураганного ветра. А Синдар в своих путах судорожно задергался и попытался как можно дальше отползти от эпицентра бури. В тот же миг от фигуры богини во все стороны потянулись уже знакомые призрачные жгуты, на сей раз полностью обвивая тело иль Натура и приподнимая его в воздух.
В какой-то момент свет, льющийся из рук Земляны, стал нестерпимо ярким, и мне пришлось зажмуриться. А когда я открыла глаза, вместо Бирюзового лорда пред нами сидел большой лысый кот со странным голубоватым окрасом шкуры.
— Ой, кися! — тут же потянула свои загребущие ручки к кошаку сестричка, на что тот злобно зашипел и встопорщил короткую шерстку на холке.
Богиня опустилась обратно в свое тронное кресло и кивнула Хевири, чьи глаза сейчас напоминали два круглых блюдца.
— Забирай своего котика. Теперь он полностью в твоей власти. А печать, как понимаешь, больше не действует.
Хевири шокированно кивнула. Земляна же устремила свой божественный взор на феникса.
— Что ж, Стальной, в награду за добытый артефакт я выполню твое желание и верну твоего непутевого братца. А от службы, так и быть, освобождаю, — произнесла Гаррини, да еще с таким выражением лица, будто одолжение сделала. Как была змеюка, так и осталась. — Вы же, девушки, выполнили возложенную на вас задачу, а потому отправитесь обратно домой.
Эммм… и это все? Засим и разойдемся, что ли?
— Благодарю, богиня, — вежливо склонил голову феникс. — Но я вынужден напомнить вам, о Величественная, о своей второй просьбе.
— О какой такой просьбе? — сделала вид, что не понимает, о чем речь, дамочка.
Фауст зло поджал губы и одарил богиню убийственным взглядом. Надо же… и не побоялся. У меня вот от одного вида этой тетечки раболепские наклонности просыпаются…
— Я могу напомнить… — прошипел сквозь плотно стиснутые зубы пернатый.
— Аааа, — вдруг резко вспомнила Земляна и пробежалась по мне ощупывающим взглядом. — Ты об этой просьбе… К сожалению, я вынуждена ее отклонить. На этом все! — поспешила закруглить разговор богиня и уже подняла руку, чтобы вновь что-то намагичить, как была прервана возмущенным возгласом:
— Что значит отклонить? Мы ведь договорились!
— Разве? Мне кажется, я обещала лишь подумать. Так вот, я подумала и решила, что очень сильно, просто нестерпимо сильно не люблю лгунов! — На последних словах Земляна резко повысила голос, так что даже стены храма содрогнулись, а глаза ее полыхнули зеленым пламенем. — Думал обвести меня вокруг пальца, малыш?! Решил потягаться с богиней? Зря, очень зря… — устрашающе прошипела дамочка, а я не на шутку испугалась за возлюбленного. — Пусть в материальном теле я не владею всей своей магией, зато сейчас прекрасно чувствую твою ложь, пернатый.
— Но я могу объяснить… — попробовал оправдаться Фауст и порывисто шагнул вперед, но богиня не хотела ничего слушать.
Она резко вскинула ладонь, а потом щелкнула пальцами, и между мной и Фаустом разверзлась бездна. Из темного нутра повалил густой сизый дым, и я почувствовала, как меня начинает затягивать в закручивающуюся воронку.
— Фауст! — крикнула отчаянно, рванувшись навстречу возлюбленному.
Блондин бросился ко мне, но между нами будто невидимая стена выросла. Все как в тот раз, когда нас засосало в чужой мир. Следом за мной в воронку стало затягивать и трепыхающуюся Стаську, что пыталась отбиваться от едкого дыма все тем же горшком с прахом бабули. А потом ко мне метнулось несколько призрачных зеленоватых жгутов, и волшебное кольцо легко соскользнуло с пальца, а я в один миг провалилась в зыбкий омут перехода.
