Я прикусила губу.
- Благодаря этому вмешательству, будущий Темный Жрец уцелел в магическом поединке, не попав на глаза жрецам. Его "чудом" не заметили, хотя он впрямую обратился к Дабараэ. Это ведь случилось не без вашей помощи, да? В то время Карающие были не в пример более грозной силой, чем сейчас. И тогда у них были несколько иные функции. Они просто не могли пропустить такое вопиющее нарушение закона. Но раз это все-таки произошло... думаю, кто-то из вас искусно замел следы. Благодаря чему Невирон и смог благополучно избежать пристального внимания Церкви.
- А немного позже, в Эйирэ, спящий Знак Леса выказал некие признаки, по которым эары рискнули оставить человеческого мага в своем доме и даже помогли ему овладеть Дабараэ, - охотно подхватил Айд.
- И вот так несколько сотен лет назад родился знаменитый Темный Жрец... очень поучительная история, - съязвила я. - Благодаря вашему вмешательству эары были введены в заблуждение!
- Они очень желали этого, так что крохотные колебания энергии вокруг Эо восприняли, как сигнал свыше, - спокойно отозвался Айд. - Не смотри на меня так: да, это была моя работа. Вернее, одного из моих помощников, у которого есть доступ даже в Эйирэ.
Я тут же подумала о вороне и, судя по усмешке Мертвого Бога, эта догадка была верной.
- Хорошо, а дальше? Ну, вырастили вы себе на радость Темного мага? Ну, принял он твое покровительство, потом занялся обустройством уютного гнездышка в Степи, а там и на соседние Знаки начал засматриваться... в чем был смысл?
- Смысл в том, что благодаря ему Валлион вернул утраченные позиции. Гражданская война была предотвращена. Угрозы для мира больше не стало. Анализ ситуации показывал стремление происходящего к стабильности. А значит, Равновесие было восстановлено.
- Всего на пару сотен лет, - хмыкнула я. - А потом ситуация снова дестабилизировалась бы, потому что Невирону вскоре показалось бы мало той территории, которую он успел себе отхватить.
- Равновесие даже на сто лет - это очень хорошо, - возразил Аллар. - К тому же, после вмешательства Айда наступил мой черед, и мне удалось создать у него мотивацию усиливать Валлион дальше, развивать армию, упрочнять связи Церкви и королевской власти... все-таки патриотизм на Во-Алларе - не пустой звук.
- Хочешь сказать, ты пытался выровнять крен, созданный твоим братом?
- Именно. Игра построена на принципе очередности. Вот только Она предполагает принятие Игроком лишь одной стороны, - вздохнул Аллар. - Однако Она не запрещает и отказ от участия, и даже смерть участников.
- Что? - озадачилась я. - Но Невирон сказал...
- Он ошибался, - спокойно отозвался Айд. - Игроку никто не дает полной неприкосновенности. Просто немного больше простора для действий, чем остальным, небольшие подсказки, помощь, защита той стороны, к которой он склонится... однако все решения он должен принимать самостоятельно. В этом - одно из главных Правил. Наш интерес в том, чтобы правильно предугадать это решение и предоставить Игроку те возможности для разрешения ситуации, которыми он способен воспользоваться наилучшим образом.
- Вот только со Жрецом у вас почему-то не вышло...
- Он предпочел играть сразу на обе стороны, - неохотно согласился Владыка Ночи. - Правила этого не одобряют, но... и не запрещают, к сожалению. Однако после этого Игра практически потеряла смысл, потому что защита, которую Невирон получил от каждого из нас, сделала бессмысленными любые попытки его устранить.
Я невольно припомнила два амулета, через которые не смогли переступить даже мои братья, и задумчиво кивнула.
- И тогда вы решили клин выбивать клином: когда стало ясно, что Невирон набрал слишком большую силу, и Равновесие снова пошатнулось, против одного Игрока вы выставили другого. Абсолютно независимого и совершенно чужого этому миру. Соответственно, непредвзятого и беспристрастного, потому что ему... то есть, мне... были глубоко фиолетовы все ваши проблемы и разногласия.
Боги странно переглянулись и неожиданно кашлянули.
- В общих чертах... да. Но это решение, как ни странно, дало хорошие результаты. Хотя в первоначальном варианте мы планировали, что ты, так же, как и Жрец, примешь от нас ДВА знака благоволения и именно за счет этого сумеешь переломить ход Игры в свою пользу.
Я мрачно на них покосилась, чувствуя, что и Лин тоже заметно напрягся.
- То есть, вы хотели, чтобы я его убила?
Под моим тяжёлым взглядом Айд неожиданно заерзал.
- И вы планировали, что после этого моя участь, как Ишты, тоже будет предрешена? Вы ведь прекрасно знали, что Ишты лишены права убивать. Сохранить жизнь - да. Помочь ее вернуть - два раза да. Но вот отнять, да еще собственноручно... - мои глаза зло сузились. - ... что бы после этого от меня осталось?
- Это был мерзкий Ход, - сухо сказал Лин, сверля Богов таким же злым взглядом. - Избавиться одним махом и от Жреца, потому что свою роль он давно выполнил и стал опасен... и от тебя, потому что ты, так же, как и он, набрала слишком большую силу... надо полагать, что после этого Равновесие продержалось бы еще какое-то время... скажем, лет триста? А потом они бы начали очередную Игру, но уже с новыми участниками. Так?
Под стремительно свирепеющим взглядом моего Хранителя Айд откровенно занервничал. Гм. С чего бы это? Даже если Лин прав, с чего ему стало так неуютно?
- Не совсем так. Просто это ослабило бы позиции Ишты и сделало ситуацию более предсказуемой. Мы уже не раз убеждались, что несколько Знаков в руках смертного - это слишком большое испытание для его воли. Даже долгоживущие, лишенные человеческих слабостей эары не всегда с ним справлялись, а уж люди...
- Я - наполовину эар, - мрачно обронила я. - И это, между прочим, случилось по твоей вине, потому что Ли-Кхкеол, на которого я упала, впопыхах использовал не то заклятие, которое было нужно, ошибся и, к тому же, слишком поздно довел его до конца. А это, в свою очередь, произошло потому, что вместо того, чтобы подчинить Теней, я их освободила. И потому, что именно они удержали мою личность от распада в тот момент, когда он завершил ритуал.
Айд тихо вздохнул.
- Это было твое и только твое решение. И это было добровольное решение Теней, решивших отдать тебе свою верность. В результате ты, к сожалению для себя и к счастью для нас, все-таки устояла против чужой крови. Не потеряла свою душу. Не поддалась влиянию ритуала полностью. А потом, как следствие, благополучно приняла четыре Знака из шести...
