"Полагаю, выбор у меня небольшой," — неохотно согласилась Роланна. Ей нужно было срочно побеседовать об этом с Джахейрой и остальными, прежде чем она пойдет выполнять этот приказ.
"Это верно. О-о, да не переживай ты, Велдрин. Разве в Чед Насаде ты была фавориткой старшей дочери Дома, и ждало ли тебя богатство? Думаю, нет. Тогда иди. У тебя три дня, чтобы прикончить этого идиота и принести мне его плащ. Не подведи меня, Велдрин."
Как только ни вышли наружу, Джахейра высказала свое мнение. "Что бы она не говорила, Роланна, мы можем повернуть ситуацию в свою пользу. Возможно, нет нужды убивать Солофейна. Пойми хотя бы это."
Переговорив со спутниками, Роланна решила рассказать о возложенном на нее поручении Солофейну и посмотреть, к чему это приведет. Они нашли Солофейна в его покоях.
"Велдрин?! Что ты делаешь здесь? Ты ведь не хочешь сказать, что матроны-матери уже дали мне новое задание, надеюсь? Я отдыхаю!"
"Фаэр послала меня убить тебя, Солофейн, но я не хочу этого делать," — прямо произнесла девушка.
"Понятно. Полагаю, рано или поздно она все равно начала бы действовать. Никакие союзы ни с одним из Домов не спасут от удара невидимым кинжалом в спину. Мы с Фаэр когда-то были… любовниками. Но мать Ардулейс узнала, что Фаэр любит меня самым неподобающим для дроу образом, и приказала Посвященным взять ее. Они пытали ее плетьми со щупальцами… так, что я содрогаюсь при одной мысли об этой пытке. И когда все было кончено, от прежней Фаэр осталось лишь ее честолюбие." На одно мгновение его лицо исказилось от боли, что не укрылось от Роланны.
"А я… я стал лишь постоянным напоминанием о ее слабости." Он вздохнул. " Я давно уже знал, что это когда-нибудь случится?"
"Ты можешь присоединиться к нам, Солофейн… и покинуть этот город," — предложила Роланна, зная, что в этом случае им придется где-то спрятать его до тех пор, пока они не отыщут яйца.
"Присоединиться к вам? Уйти? Но куда, в Чед Насад? Нет… по-моему, ты совсем не его имеешь в виду. На самом деле… на самом деле, ты ведь не оттуда, верно? Ты не дроу. Наверное, я должен был раньше догадаться… Но кто ты тогда? Зачем ты прикинулась дроу?"
"Мое имя Роланна, и я человек с поверхности. Меня отправили сюда, чтобы отыскать украденные яйца серебряной драконицы," — молвила Роланна, решив довериться Солофейну.
"Я мало что знаю об этом. Матроны-матери говорили, что великая серебряная драконица, охраняющая подходы к храму наземных эльфов, что наверху, больше не препятствует нам. Честно говоря, это сказала матрона Ардулейс. Я полагаю, это она захватила те яйца, которые ты ищешь… но я не знаю, где она могла бы хранить подобное."
"Человек с поверхности?" — он недоверчиво покачал головой. — "Это многое объясняет, в том числе, и твое милосердие. Ни один дроу не поступил бы так, я думаю, и я не предам тебя. Я не могу больше находиться в Уст Ната, не подвергая опасности тебя… и себя. Раз ты пришла сверху, я расскажу тебе то, что не рассказал бы никому другому. Вовсе не Паучья Королева владеет моим сердцем. Я поклоняюсь Среброволосой Госпоже, Эйлистри, и вместе с нею я полагаю, что мой народ сбился с пути Я останусь в тени и буду искать других таких же, как я. Должны быть еще… я уверен. Возможно, мой народ еще можно спасти от самого себя. Спасибо тебе, Роланна… за милосердие. Возможно, когда-нибудь я выйду наверх и увижу луну моей Эйлистри… А до тех пор — прощай"
Герои взяли его плащ и вернулась к Фаэр.
"Ах, я вижу, ты принесла его пивафи, моя дорогая Велдрин. Он… Солофейн мертв, да? Да… конечно, он… он мертв." На одну секунду Роланне показалось, что она сожалеет о своем приказе.
"Вот… отдай это мне. 'Всякая любовь есть глупость'," — молвила Фаэр, явно нечто процитировав. Ее губы искривились, возможно, она презирала себя за мимолетную слабость. Когда она заговорила вновь, голос ее был лишен всяких эмоций.
"Ты хорошо поработала, Велдрин… Своей службой ты заработала высокое положение в моем Доме. Но это еще не все, конечно же. Пришло время представить тебя матроне-матери Дома Деспана, Велдрин. Мать Ардулейс ждет с нетерпением, когда же женщина, которая сделала так много для Уст Ната, предстанет перед ней. Ты пойдешь в храм, там встретишься со мной и матерью Ардулейс. Не задерживайся, Велдрин… Мать Ардулейс желает говорить с тобой немедленно."
Герои ступили в храм Лолс, в который Роланна прежде входить не смела. Фаэр представила их своей матери. "Ага! Ты пришла! Матрона, вот эта женщина, о которой я говорила — Велдрин."
"Я и сама ее прекрасно вижу, глупая девчонка," — недовольно проворчала матрона-мать Ардулейс. — "Ты думаешь, я слепа? Э-э-э… и что ее отличает от всех остальных? Что тебя так воодушевило?"
"Матрона, она отличный воин… и она та, кто избавил Дом Деспана от той… другой… проблемы."
"Так это *та самая*? Иллитиды, глазные тираны, гномы… и могучий Солофейн! Ты уверена? По мне, так она какая-то костлявая, и есть в ней… что-то… странное…."
"Я уверена, Матрона, что она может оказаться нам очень полезной."
"Э-э-э… возможно. Пусть она докажет это, в таком случае, если хочет заслужить благосклонность Деспана. Эй, девица! Да, ты… Велдрин, правильно? Слушай меня. Глазной тиран, убитый тобой, явился из их так называемого города. Но он был не того вида. Говорила я вот этой девчонке, что мне нужно, но она приволокла не то."
"Но, матрона, я…" — попыталась возразить Фаэр.
"Молчи, девчонка! Не надейся меня обмануть! Раскроешь еще рот, и я отправлю тебя в ямы Лолс… ты уже снова желаешь пообщаться с драйдером, детка? Итак, Велдрин… ты проявила хорошие способности. Это радует. Дому Деспана нужны способные — редкий товар, когда тебя окружают одни дуры. Дом Деспана готов вступить на путь к величию, Велдрин. Ты можешь связать с нами свою судьбу. Мать Лолс поощряет тех, кто стремится к успеху. Но мне необходимо нечто довольно редкое, чтобы начать свой путь. Ты могла бы добыть это для меня. Поэтому я дам тебе задание и погляжу, сможешь ли ты заслужить благосклонность Деспана. Мне нужна кровь одного из представителей соседних народов, Велдрин. Но кровь должна принадлежать благородной расе, и должна быть взята у одного из могущественнейших ее представителей. Это опасное задание. Первый вариант — добыть кровь Старшего шара, наиболее могучего из глазных тиранов. Его кровь или его же глаз. Я велела одной дурочке сделать это, но задача оказалась ей не по силам"
"Но тиран с Чаролета считался старшим, матрона! Клянусь, так говорили шпионы! Должно быть, они преувеличили!"
"МОЛЧАТЬ! Ты должна была проверить это сама, девчонка! Неужели эта женщина полностью заменила тебе и мозги, и мускулы?!"
"Нет, матрона, это не так."
