– Справлюсь, – уверенно сказал он. – Я… организовывал профсоюзные войны.
Он угрюмо улыбнулся, вспомнив, с чего эти войны начались. Тоже ведь с пустяка: просто зашли в начальственный кабинет, куда их не пускали, – и покатилось…
Она осторожно поднялась и подошла совсем близко. Совсем как Олеся. Только духи она использовала другие. Очень тонкие, почти что неуловимые.
– Пока ты… – сказала она тихо, – пока ты хамил и пошлил – на тебя не обращали внимания… но то, что ты сделал сегодня, – это проявление силы, это вызов… Будь готовым к тому, что на вызов ответят… а наличие силы – проверят…
– Помогите мне сделать первые шаги, – жалобно сказал он. – Я вас очень прошу. В мире взрослых я – никто… пока что…
Женщина помолчала в задумчивости. В глубине души она чувствовала, что должна дать согласие не на управление ансамблем, а на что-то несоизмеримо большее. Он не сказал ей всей правды – но и обмануть не смог. Что поделать – женщина! Да еще и учительница. Настоящая, в отличие от Олеси.
– Значит, в мире взрослых ты никто? – повторила она недоверчиво. – Ох ты ж и змей елейный…
Женщина отступила на шаг. Подцепила пальчиками края строгой форменной юбки и присела в низком изящном реверансе.
– Согласна, мой повелитель, – серьезно сказала она.
Он ошеломленно заглянул в ее глаза. Ну надо же – действительно согласна! Только где-то в глубине – насмешка. Насмешка… над собой? Что ж… вот и Нинель Сергеевна смогла его удивить! Творче, да что же за семейная жизнь у этих женщин, что их вот так корежит?!
– Стекло… – неуверенно сказала она. – Допустим, ты разбил его по моей просьбе – хотя что это меняет, вас все равно приказали не пускать… Но чтоб больше такого не было! Хотя – кому я говорю?! Хулигану Вовочке? Ведь будет же! И не то еще будет! Так ведь? Ох, на что же я согласилась, глупая женщина…
Он смущенно на нее глянул. Что-то обязательно будет! Это же его профессия – не стекла бить, а…
Дверь кабинета с грохотом распахнулась. В проеме воинственно встала техничка, а за ее спиной угадывалась каменно неподвижная фигура директрисы – и еще кто-то в форме… Нинель Сергеевна удивленно приподняла брови и выступила вперед.
Санниэре – и тайная гномья жизнь
Йогов он презирал и всегда бил при встрече – но их техниками пользовался, не задумываясь. И себя йогом не считал при этом, что характерно!
Он прикрыл глаза, успокоился. Чуть выше бровей у него находилось что-то… Что-то из разряда органов восприятия. Вот это самое «что-то» и требовалось пробудить. Простая, в общем-то, процедура. Просто перенести самоощущение туда, в некий налобный не то фонарь, не то анализатор чего-то там. И смотреть на человека требовалось, помимо глаз, еще и этим вот… рецептором. А глаза – что? Глаза обмануть легко.
– Ну? – недовольно сказал мужик.
И тогда он поднял лицо. Мир резко приобрел четкость и смысл.
– Ну?! – хрипло повторил мужик угрожающе.
Видимо, какие-то специфические органы и у мужика имелись, чувствовал, хамло, что не просто так уставились на него с одной стороны тощий подросток, с другой – высокая грязная йоха. Надия, надо полагать, тоже включила свой «прожектор». У красивых женщин это получалось без всяких йоговских техник: на одном желании понять, что там думают мужчины про твою короткую юбку…
Несомненно, это был гном. В смысле, человек какой-то новой породы. Страшно агрессивный, переполненный звериной силой, резкий… Ну и как с таким справиться, если что? А ведь это «что» вот-вот произойдет!
Надия дрогнула и невольно отступила на шаг. Тоже почувствовала!
Гном пронзительно уставился на девушку… и нехорошо усмехнулся. И в этот момент Санниэре ясно понял: гном знает, кого видит! И специально вышел навстречу! Опасность нахлынула волной…
Он не успел. Просто не успел. Уж очень быстро двигался гном! Раз – и он уже заломил девушке руку, не утруждаясь объяснениями.
– Эре! – завизжала Надия.
Насильник явно удивился. Просить помощи у подростка против такого быка?! Ну, разъяснений давать было некому, потому что в следующий момент Санниэре рванулся вперед, подпрыгнул – и сверху всадил дротик в могучую шею. Со всей силы. Видимо, попал куда надо, потому что гном дернулся, выгнулся – и рухнул. Надия поднялась, осторожно потерла кисть, глянула на упавшего – и удивленно приподняла брови. Ну да, он тоже это отметил – из раны мало натекло. На удивление хорошая свертываемость крови – или что у него там в артериях? А еще его смутила одежда гнома. Белая, текучая какая-то ткань, совсем как жидкие ткани Ожерелья Океании, – и чистая. Как будто и не ходил мужик по лесу, а…
– Эре! – сказала странным голосом Надия. – Они из скалы выходят!..
– Значит, он и не ходил по лесу, а здесь нас поджидал! – обрадовался он. – А досюда – по тоннелю…
Гномы выходили, конечно, не из скалы – но было очень похоже! Вооруженные громилы, в таком знакомом уже, привычном камуфляже, вышли из бывшей привратной казармы и деловито рассредоточились по всему проходу. Один подошел к убитому, бесцеремонно толкнул древком копья. Как и ожидалось, убитый не восстал, чтоб огласить жалобу на негуманное к себе отношение. Воина это почему-то обрадовало.
– Айсхэнда грохнули! – восторженно рявкнул он. – Ай, молодца! Молодца, говорю истинно!
Боец нагнулся, вырвал из раны дротик – и легко откинул владельцу. На мгновение они встретились взглядами – гном прятал за дурковатой радостью что-то вполне серьезное. Тут же и выяснилось, что именно.
– Я за Айсхэнда! – грозно заявил боец.
– Камень теши – и его соси! – бесцеремонно ткнул в одну из обнаженных статуй другой воин. – За Айсхэнда я – и более никто!
К перепалке тут же подключились прочие воины, и ор поднялся до вершин Стражей. Каждый хотел быть за Айсхэнда! В выражениях гномы не стеснялись – и не затруднялись с выбором. Причем ведь и не матерились! Сразу было видно, что искусство грязной ругани у гномов доведено до совершенства.
Между делом гномы как-то буднично и незаметно приперли путников копьями к стене ущелья. А потом и вовсе заковали в печально знакомые высокотехнологичные гуолы.
– Вот и пророчество сбывается! – злобно прошипела Надия. – Сейчас еще пытать возьмутся, придурки!
– Пророчество? – насторожился один из охранников. – А какое? Братия, они из пророчества!
В проходе моментально установилась тишина, и в их сторону повернулись ну очень заинтересованные лица. Надия, не подумавши, гордо выпрямилась.
– Я принцесса из эльфийского пророчества! – заявила она твердо. – Я дочь трех рас! Снимите кандалы!
