Так и есть середине портика был ход с заметной тропинкой. На ветвях кустов я заметил клочок золотистой шерстки. Присев я присмотрелся к тропинке. На утоптанной земле выделялись двойные царапины от когтей. Такие лапы тоже у Ашти. Значит скорее всего здесь логово ашти, а поскольку твари они сообразительные, то и прием у них будет надлежащим образом организован.
Ну была не была, раз пришел то надо идею проверить, а то головомойка от Суллы будет совершенно зря.
Я углубился в темноту здания. Как и следовало предполагать здесь было темно, и пришлось перестроится на ночное зрение. Фрося тоже не дремала, и подключилась со своим термическим. Заклинания в глубине здания сохранились гораздо лучше, однако при нашем приближении они не меняли свою напряженность, значит не охранные.
На втором от крыши этаже я почуял мускусный запах стаи. У ашти чуткие уши, и поскольку в темноте видят они не очень, то в основном полагаются на слух. Потому дальше я пытался продвигаться абсолютно тихо. К запаху стаи стал примешиваться запах гниющего мяса. Странно, твари то они аккуратные, и чистоплотные. Выглянул за угол. В овальном зале некогда величественном, среди колонн лежали тушки ашти. Некоторые шевелились, другие лежали неподвижно. Здесь явно никто угрозы составить мне не мог. Я осторожно прошел в зал держась за колоннами. Тела тварей были заботливо уложены на обломки колонн, под конические головы были подложены пучки травы.
Присмотревшись я заметил что у многих перевязаны конечности, кое где брюшка были помазаны пахучим составом. У дальней стены сложены были тела со связанными в один узел руками и ногами, под узел были продеты шесты. Их явно собирались выносить.
Раненные ашти, провожали меня взглядами, мордочки дрожали, то ли от ярости то ли от страха. Я их не тронул, им и так от нас досталось. Но где же врачи?
На следующем этаже, меня заметили. Я их тоже, но ничего придумать не успел, два детеныша ввзвизнув нырнули в отверстия в потолке. Мне в них не протиснуться было никак.
Разумеется на следующем перекрестке, из всех дыр и проемов, торчали любопытные рыльца. Конечно они были мелковаты для взрослого, ашти, и не представляют особой угрозы. Но думаю и взрослые не заставят себя ждать.
Что бы не провоцировать нападения, я сделал вид что я тут как бы прогуливаюсь, и даже попытался насвистывать себе что то под нос.
На ум пришла только в «лесу родилась елочка», но ашти шмыгнули в коридор за мной.
Это действительно были только дети, я непроизвольно прервался, и аштята разочарованно стали расползаться по стенам.
Пришлось их успокоить и насвистеть им еще. Через пару минут я шел по туннелям как Гиммельнский крысолов.
Пару взрослых нарисовалось, однако они следовали впереди, почтительно отступая в коридоры. Я поначалу удивился, но потом сообразил, дети то рядом, вот они и опасаются.
Когда губы пересохли, и свистелка устала, пришлось остановиться на обширном перекрестке. Детки уже не расползлись а выстроились кругом ожидая продолжения концерта. Я подбрал кусок металла, и кусок ржавой жести, и чтобы дать отдых губам принялся выстукивать ритм на импровизированном барабане. Сначала тихо чтобы не напугать, затем стал чуть громче и быстрее. Головы аштят согласно мотались с ритмом мелодии. Затем я стал подсвистывать себе, и тут аштята пришли в исступление. Они с повизгиваниями скакали по полу. Некоторые повисли на потолке и дергались в такт. И даже взрослые твари, тоже принялись барабанить себя по выпуклым животикам.
Затем мы немного передохнули, и принялись за рок-ролл. Пыль поднялась столбом, скачка была неимоверной, когда стало тесновато, то часть танцоров перебралась на потолок. То и дело кто то из увлекшихся валился с потолка мне на голову. На них недовольно порыкивали потому как это сбивало меня с ритма.
Наконец закончив особо забойную вещь, мы плюхнулись отдыхать.
Потом толпа расступилась, приглашая меня куда то. Я собрал запыханную Фросю, в подсумок и прошел куда было предложено.
Это был обширный зал, что то вроде амфитеатра наоборот. Вместо заглубления в центре зала было коническое возвышение. Над ним зиял сиянием световой туннель, видимо с крыши. Ашти споро растеклись по залу. Я же прошел на возвышение.
Как же я озвучу огромный зал?
Однако в центре возвышения обнаружились остатки древнего сооружения, что вроде набора косо поставленных рам. В одной из рам торчали как зубы разного размера, длинные ржавые пластины. Я дернул одну из них, она издала длинный дребезжащий звук. Нет явно не музыкальный инструмент, однако наверное ашти запомнили что он звучит и пригласили меня.
Я попробовал подергать их в ритме, получилось не очень. Тогда я взял два длинных дрына, и стал постукивать по пластинам. Уже лучше.
Оглядел зал, ашти выстроились стройными рядами, уже было видно много взрослых. Интересно что они сделают со мной после концерта? Принесут цветы, или сожрут?
Я отогнал мрачные мысли, и стал отбивать ритм. Простой как детская считалочка. Но это было то что надо. Через минуту, мои удары сопровождали мерно раскачивающиеся блестящие глаза толпы ашти.
Вот уж не гадал что буду исполнителем в столь странном концерте!
Фрося стала мне подтягивать своим трубным голоском, и откуда в таком маленьком существе столько громкости?
Ашти удивились потом до кого то дошло, и кое кто из них начал подтягивать. Ну а потом уже понеслось.
Мы скакали и бесились целых два часа. Пластины визжали и грохотали, Фрося завела свое соло. Перекличка ашти шла по залу накатываясь волнами. Я носился и корчился между плитами, выписывая знакомую мне вязь танца, только вот смертельных ударов я выпускал в мир звуки, и это черт побери мне нравилось куда больше. То я выбирал быстрый рваный ритм, как тогда в бою со строем воинов, то бился в припадке как сече с гвардейцами Кымру. Длинные пластины вибрировали не умолкая, большие грохотали как океанский прибой. Музыке не было конца, было только погружение.
Затем в какой то момент что то изменилось, наш мир звуков, угас с одной стороны. Я растерянно опустил свои палки, и посмотрел в темный конец зала. Среди массивных колонн, теснились огромные и мрачные фигуры. Ашти потеснились и отпрянули, Фрося что то почуяв шмыгнула в сумку. Я от греха подальше притаился за музыкальным инструментом, глухие шаги содрогали зал.
Блалы! Злейшие враги ашти! Что они тут делают?
Из зала донесся подавленный вздох, если он один его не услышать но как его не заметить когда вздыхает несколько сотен!
Я глянул в щель, в зал втягивалась позвонок за позвонком тварь у которой виден только скелет — Ледяная Химера!
