— Если вас смущает это тело, могу взять другое… — беспечно сказал мальчишка. Внезапно один из ученых, соединившихся вокруг колеса со спицами и единственным шипом на вершине, замер и пристально взглянул в их сторону. Его глаза… Ориза поспешно отвела взгляд.
— Не нужно, лучше пусть останется это, — ответила она.
— Значит, вам абсолютно все равно, что станет с телом этого ребенка, которое я позаимствовал, и не безразлично, что случится с одной из этих лабораторных крыс? Ну конечно, разве он не чужак для вас? Полукровка, который должен вымаливать место в ваших рядах. Но разве не вы сами виноваты в это? И все же продолжаете упорствовать в своем эгоизме, считая их отбросами вашей расы?
— Сейчас это не имеет никого значения. Зачем ты пришел? — резко ответил Араун, с беспокойством глядя на Оризу, которая, казалось, чувствовала себя нехорошо.
— Разве я не могу понаблюдать за ходом этого эксперимента? Ведь я тоже приложил к нему руку.
— Вот я и не могу понять, для чего тебе все это? — упрямо возразил Араун. — Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь.
— Действительно тот? — взгляд Тенио стал сияющим. И словно в ответ вспыхнула гирлянда за его спиной. Она замерцала и… Ориза ощутила легкую дурноту, когда покачнулся, казалось, сам воздух.
'Нет, этот ребенок не лжет. Он обладает невероятной силой. Но почему, почему он решил помочь нам? Ведь когда–то мы желали бросить вызов Вершине Древа и создали для этого величайшее оружие. Это неправильно. Что–то в этом определенно неправильно', — думала Ориза. Но она уже ничего не могла изменить. Она была связана по рукам и ногам. Более того, Ориза понимала, что не имела права отказаться, тем более перед Арауном. Не могла уничтожить его веру в будущее их народа. Или сказать всем тем людям, собиравшимся внизу, что она сомневается.
— Зачем? Может быть мне просто интересно, а может быть я хотел предупредить вас. Будьте осторожны.
— О чем ты говоришь? — нахмурился Араун.
— Я не могу рассказать вам всего, просто будьте осторожны. Один неверный шаг и весь ваш великий план рухнет.
— Ты… разве ты не говорил, что это и твой великий план?
— Как неуважительно, — пожав плечами, Тенио улыбнулся обычной нахальной улыбкой ребенка. — К сожалению, если что–то пойдет не так, я не стану вмешиваться. Что бы ни произошло, я не стану вмешиваться. Все, что я могу в этом теле и месте — всего лишь давать советы. Но если вы потерпите неудачу, я не буду нести за это ответственности. Я просто забуду об этом деле, как о неудавшемся эксперименте, ведь даже не я был его автором.
— Ты что–то знаешь? Что это? Отвечай! Ты заранее уверен, что что–то пойдет не так? — Араун шагнул вперед с явным намерением вытрясти из Тенио правду. Но тот легко рассмеялся и, оттолкнувшись земли, легко вспорхнул обратно, усевшись на одну из виноградин гирлянды, мгновенно оказавшись за пределами досягаемости. Закинув ногу на ногу, и оперившись подбородком о кулак, он, словно забавляясь, разглядывал демонов внизу.
— Ничего определенного, в этом месте я не могу чувствовать отчетливо, мне мешает это тело, которое лишь наполовину приспособлено для этого мира. К основной линии развития событий прибавляется еще одна. Внезапно тонкая, но сильная веточка начала расти от развилки, где уже есть одна ветвь.
— Ты говоришь загадками, скажи прямо, — Араун взмахнул рукой.
— Прямо? Даже я не могу указать единственно верный путь. Эту часть обязанностей я давным–давно отдал своему глупому сыну. Теперь и здесь я просто наблюдатель. Только и всего. Но я от всего сердца желаю удачи вашему начинанию. Я буду наблюдать издали, прощайте, — взмахнув рукой на прощание, Тенио исчез. Только что он был тут, и в следующий миг его не стало. Хотя он явно не использовал и толики магии.
— Мелкий паршивец, — проронил Араун. — Теперь к колесу… Ты в порядке? — голос демона наполнился тревогой, когда он взглянул на Оризу.
— Да, только помоги мне, — Ориза протянула руку своему спутнику. — Внезапно я ощутила слабость, прошу, проводи меня к колесу. Кажется, наш план вступил в финальную стадию. — Она кивнула на ученых, которые уже закончили приготовления, и сделала глубокий вздох.
'Вот и все, теперь пути назад уже нет. И мой сын… если что–то пойдет не так, именно он будет принесен в жертву. Это имел в виду наш 'советник''?
Под руку с Арауном, Ориза подошла к колесу.
Теперь оно светилось уже не так интенсивно, работая на средней мощности. Увидев пару, делегация ученых во главе с профессором подошла к ним, и профессор протянул Оризе небольшую пластину, на которой были вплавлены несколько разноцветных ограненных прозрачных камней: зеленый, красный и синий.
— Все готово. Моя принцесса, передаем вам устройство управления.
— Что означают эти камни? — поинтересовалась Ориза.
— Красная кнопка дает сигнал к предельной концентрации энергии сока в колесе. Как только вы нажмете на него, необходимое количество энергии будет направлено к спицам колеса.
— И какое именно количество энергии вам понадобится? — задавая этот вопрос, Ориза была немного обеспокоена. Еще на ранней стадии расчетов стало ясно — невероятное количество. А теперь энергопотребление увеличилось в разы.
— Дневная норма всего государства, — без запинки ответил профессор.
— Дневная норма?! Но… это значит, что вся энергия со всего города будет собрана в одном месте. Ужасно!
— Ориза, так нужно, мы ведь все уже давно обсудили, — Араун взял из ее пальцев пластину управления. — Если мы преуспеем, нам больше не нужно будет думать об экономии. Но сейчас нам нужны некоторые жертвы. Уверен, каждый твой подданный с радостью пожертвует эту порцию энергии на нашу великую цель. Это всего лишь один день. Что значит один день по сравнению со многими веками ожидания?
— Да ты прав, конечно, прости меня за такую слабость, — Ориза подняла голову. — А остальные? — она вновь обратилась к профессору.
— Зеленый загорится, когда цепь будет замкнута — то есть контур между Сердцем Хаоса, его изолятором, колесом и корнем.
'Изолятор' — вот, как теперь называли ее сына — он тот, кто будет пропускать через себя излишки энергии Демона Цветов, особенно если что–то пойдет не так, устраняя перегрузки системы. И она сама дала такое разрешение.
— Ориза, — вновь окликнул ее Араун.
— Да, — она кивнула, — а синяя?
— Синяя? На самом деле, она не нужна… — начал, было, ученый.
— Я хочу знать, что она означает? Ведь это дело касается моего сына. Если с ним что–то случится…
