Поднимать ноги Креол даже не подумал. Он просто пнул маскима в лицо, и тот с визгом отлетел в сторону.
— Не называй меня Азаг-Тотом, раб, — процедил маг.
— Умоляю о прощении, владыка Азаг-Тот! — съежился маским.
Креол закатил глаза. Убить этого полудурка, что ли? Он всего лишь второго ранга, ему хватит одной Стрелы Мардука.
— Иди работай, — наконец приказал Креол. — Живо.
— Повинуюсь, владыка Азаг-Тот! Хвала вам, владыка Азаг-Тот! Позвольте поцеловать вам ноги, владыка Азаг-Тот!
Креол брезгливо отстранился. Он терпеть не мог, когда ему дерзили, но чрезмерное подобострастие его тоже раздражало.
Особенно такое лицемерное. У Хубаксиса это получалось гораздо лучше… кстати! За всеми этими судьбоносными поворотами маг совершенно позабыл о своем джинне-фамиллиаре!
И сам он что-то не подает голоса… уснул там, что ли?!
Креол сунул руку в карман, но тут же отвлекся. Его внимание привлек другой маским, собирающий в совок кусочки черного стекла… это же его, Креола, посох!
— Ну-ка дайте-ка мне это сюда! — потребовал он. — Не знаю, осталось ли там еще что полезное, но выкидывать даже не думайте, черви!
Только что не виляя хвостами, маскимы поднесли Креолу ворох осколков. Маг мотнул головой, веля положить его подле трона. Подумать только, эти выкормыши скарабея осмелились касаться его посоха!
Того, что от него осталось.
— Ух я вас!.. — замахнулся Креол.
— Простите, владыка Азаг-Тот! — заюлили маскимы. — Не сердитесь, владыка Азаг-Тот! Милости и жалости, владыка Азаг-Тот! Не желаете ли пирога, владыка Азаг-Тот?
На протянутый пирог Креол взглянул с крайним подозрением. Выглядел он неплохо, даже аппетитно, но… но его же пекли маскимы. Страшно представить, что они туда насовали.
Вообще, Креол предпочел бы каких-нибудь других прислужников. Кого-нибудь… кого-нибудь… честно говоря, в Лэнге все довольно тошнотворны.
Но все равно даже тупые утукку предпочтительнее маскимов.
Ничего не поделаешь — Азаг-Тоту служат именно они. Испокон веку так было. Наверное, они ужасно радуются, что их хозяин наконец снова обрел тело…
Креола передернуло от отвращения. Ему по-прежнему не нравилось считаться Азаг-Тотом. И он старался не думать, что внутри него сидит Йог-Сотхотх.
Чтобы отвлечься, Креол прислушивался к возмущениям в эфире. Его очень интересовало происходящее в Глубинном Царстве. Судя по доносящимся эманациям, Ктулху с кем-то сражался… с кем-то равным себе по размеру и по силе. И этот кто-то источал Свет, как небожитель… очень большой, очень сильный небожитель.
Креол терялся в догадках, кто бы это мог быть. Ни один Рыцарь Света не давал и сотой доли такого излучения, а никого иного с подобной аурой в Лэнге сейчас нет. Разве что сама Инанна… но это даже звучит смешно. Даже теперь, увидев ее скрытую сторону, Креол по-прежнему не мог представить богиню любви дерущейся с Ктулху.
Быть может, Инанна позвала на помощь кого-то из своих дружков-тяжеловесов? Энлиля, Шамаша?.. Но они вряд ли смогли бы явиться незамеченными. Да и их ауры Креол распознал бы без труда.
Нет, это что-то иное. Отдаленно знакомое… и в то же время совсем незнакомое.
Увидеть бы своими глазами… наверняка это как-то возможно осуществить. В конце концов, Креол теперь Азаг-Тот, у него должны быть какие-то средства наблюдения…
И только он собрался этим озаботиться… как все вдруг прекратилось. Светлая аура резко исчезла, как если б ее обладатель просто прекратил существовать. А Ктулху… Ктулху остался, но вновь начал издавать приглушенные ровные эманации. В точности такие, какие он издавал несколько часов назад, когда еще был погружен в здоровый крепкий сон.
— Что… что… что… как… как?.. — аж начал заикаться Креол. — Да что там вообще произошло?!
— Ктулху опять уснул, — прошелестел Носящий Желтую Маску.
Креол издал сдавленный звук. Он уже начинал предвкушать, как будет водить Ктулху на поводке и натравливать на всех подряд.
— Это для тебя даже к лучшему, — как будто услышал его мысли Носящий Желтую Маску. — Ктулху никогда никому не подчинялся. Даже Азаг-Тот может лишь направлять его, но не приказывать. Сейчас, пока ты еще не в полной силе и не познал всю власть, Ктулху был бы для тебя опасен. Разбудишь его немного позже.
— Вот мне больше делать нечего — ходить и Ктулху будить, — пробурчал Креол. — Я не для этого завоевывал Лэнг.
— А для чего же ты его завоевывал? — вкрадчиво осведомился Носящий Желтую Маску.
— Теперь уже сам не знаю.
Креол был несказанно раздражен. Он не мог поверить, что большую часть времени делал именно то, чего хотел Йог-Сотхотх. Своими руками сотворил гигантскую гекатомбу, из которой родился новый Азаг-Тот. Сотни тысяч, миллионы легли в могилу, чтобы Лэнг обрел нового властелина.
— Кое в чем вы все же просчитались, — злорадно произнес Креол. — Вы потеряли С’ньяка.
— Ошибаешься, Азаг-Тот, — возразил Носящий Желтую Маску. — Ведь именно ради этого мы и подбросили тебе мысль о Сердцах Султанов. Мы очень надеялись, что ты сумеешь создать Крест Стихий и уничтожить С’ньяка. Однако ты предпочел вместо этого спасти своего друга, Шамшуддина — и этим ты нас разочаровал. Йог-Сотхотх был страшно зол. Мне даже пришлось подсказать тебе, как можно перезарядить Сердца Султанов, — и ты воспользовался моей подсказкой. Мы вполне удовлетворены.
— Что?.. — недоверчиво моргнул Креол. — Это… это был ты?..
— Да, через Клевентина. Ты его еще помнишь?
— Но… но почему?.. Зачем?.. Зачем вам понадобилась гибель С’ньяка?!
— С’ньяк уже давным-давно перестал быть полезен Лэнгу, — вздохнул Носящий Желтую Маску. — Более того — он стал тяжким грузом, кандалами, сковывающими наш мир. Он обладал колоссальной мощью, но не использовал ее. Он держал верховную власть, и та пропадала втуне. Мы пытались избавиться от него, еще когда Лэнг штурмовал Мардук…
— У Мардука тоже был Крест Стихий, — задумчиво молвил Креол.
— Да, был. И в отличие от тебя, он изобрел его сам, а не скопировал чужое творение. И даже сырье добыл для него сам, раскроив топором старушку Тиамат. Но Мардук не сумел использовать его в полную силу. Он не убил С’ньяка, а только контузил, из-за чего тот окончательно утратил разум… и мы снова стали искать способ от него избавиться. Ты сделал это для нас, и теперь С’ньяка заменит другой.
— Кто?!
— Тот, кто нужно, — уклончиво ответил Носящий Желтую Маску. — В свое время мы даже не стали посвящать серых в существование С’ньяка — зачем, если скоро он покинет престол?
— Скоро?..
— Всего-то полтора столетия. Сущие пустяки. Но не сомневайся, место С’ньяка недолго останется пустым. Здесь многое изменится, как только возродится Йог-Сотхотх…
