— Обними меня и держись крепко, — сказал Айрос, и я крепко обхватила его за шею. Он освободил одну из своих рук и достал меч. — Я буду с Алисой рядом, но постарайтесь ее не выпускать из виду. Это на случай если со мной что-то случится.
— С тобой ничего не случится, — мое лицо недовольно сморщилось от последних его слов.
— Главное не разделяйтесь, — посоветовал нам Григорий и обратился потом к Лейле. — Держись всегда рядом с Алисой, если Айросу нанесут рану — сразу исцеляй.
Она серьезно кивнула и придвинулась к нам чуточку ближе. Сердце внутри груди бешено заколотилось, а бездна под ногами казалась огромной. Если влетаешь в этот водоворот со стороны Мертвого мира, то он кажется светлым, а когда возвращаешься обратно, тогда становится темным, словно спуск в ад. Это немного пугало и пробуждало чувство опасения.
— Ну, — Дарья перекрестилась и внимательно всех осмотрела. — Удачи нам.
Она ринулась вниз, не дожидаясь команды, а следом за ней полетели остальные. Облачные стенки водоворота постепенно становились темнее, и местами появлялись непонятные вспышки. Одна из них промелькнула совсем близко и напугала меня.
— Дело дрянь… — обеспокоенно сказал Айрос, стараясь не отставать от нашей команды. — Туда, куда мы летим, идет дождь. И там молнии.
— Планы меняются! — сообщил Григорий, стараясь перекрыть своим голосом раскат грома. — Придется приземляться, иначе крылья опалит!
Как только мы оказались в Мире Мертвых, то сразу же все промокли. Дождь лил, как из ведра, разжижая землю и уменьшая видимость. Подол сарафана стал тяжелым и облепил мои ноги, опутывая их. Нужно будет намекнуть Лейле, что ей не помешает пересмотреть свои идеалы по поводу одежды. Дарье, вот, ничего не помешало надеть штаны и рубашку. Пиджак Вергилия был бы и то удобнее.
Совсем рядом с нами виднелся небольшой городок, подобный тому, где мы останавливались до похищения демонами. Многоэтажные дома возвышались, словно темные пики и, казалось, стремились пронзить сами небеса. От них веяло холодом и одиночеством. С первого взгляда становилось понятно, что тут никто не живет. Улицы были пустынными и темными, они объединялись в одну большую площадь с нерабочим фонтаном по центру. Яркие молнии своими вспышками иногда освещали город, и это делало его только еще более жутким.
Айрос приземлился с громким хлюпаньем, и грязные брызги разлетелись в разные стороны, пачкая его белую одежду. Я встала на землю босыми ногами и недовольно поморщилась, чувствуя, как между пальцев просачивается холодная жижа. Такая же мокрая и нерадостная рядом приземлилась Лейла.
— Чудная погодка, — недовольно проворчала она и стала пытаться подвязать свою юбку, чтобы та не мешала ей ходить.
— Смени свой гардероб, — скептически заметила Дарья и двинулась вперед вместе с Вилоном и Сельвином.
Лейла показала ей язык в след и затянула огромный узел на бедре. Я сделала несколько шагов следом за Дарьей, но запуталась в подоле и чуть не упала, Айрос успел меня поймать и потом, без лишних слов, просто обрезал юбку, оставляя длину чуть ниже колена. Лейла печально на все это посмотрела, но ничего не сказала. Платье теперь безвозвратно испорчено. Замыкали нашу цепочку Григорий и Вергилий, внимательно наблюдающие за происходящим вокруг. От холодного ветра по коже побежали мурашки, и я содрогнулась, обхватывая себя руками в попытке согреется.
— Постарайся не думать о холоде, и он просто пропадет, — посоветовал Айрос и обнял меня одной рукой.
Я попыталась последовать его словам и вроде холод немного отступил, но не настолько, чтобы не ощущался совсем.
— Переход находится за фонтаном, будьте внимательны и не пропустите. — обернувшись, сказал нам Вилон.
Вода стекала по лицу, заливая глаза и мешая видеть. Я смахнула капли с ресниц и осмотрелась. Молния сверкнула, давая нам немного света, но спустя секунду все вновь погрузилось во мрак. В данный момент самым зрячим среди нас был Вергилий, его янтарные глаза могли видеть в темноте, что было огромным плюсом в данной ситуации.
— Следи за периметром, — сказал ему Григорий, и тот охотно кивнул.
Обманчивая тишина этого места вводила в заблуждение и тем самым нервировала. В одном из окон высотного здания что-то мелькнуло, хотя, может, это разыгралось мое воображение.
Мы вошли в город, и ангелы с Вергилием окружили меня, Айроса и Лейлу. Мелкие камушки больно врезались в ноги, но я молчала, не желая создавать лишнего шума. Дождь и не думал даже стихать, он заливал абсолютно все и заглушал окружающие запахи. Подул ветер, и мой нос уловил еле заметный запах жженой смолы, будем надеяться — это Вергилий, а не кто-то другой. Впереди всех шел Сельвин и вдруг резко остановился, вытаскивая из-за спины свой огромный меч. За одним из домов послышался стон, и он постепенно приближался, становясь громче. Рука Айроса, обнимающая меня за плечи, напряглась, а другая подняла его черно-белый клинок.
Никто не проронил ни слова, когда Тень появилась перед нами, все действовали быстро и максимально тихо. Сельвин оказался ближе всех и приблизился к черному силуэту, взмахивая своим огромным мечом. Тень осыпалась черным песком, так и не успев издать ни единого звука.
— Это еще слабая и маленькая. Видать, только недавно появилась, — тихо шепнула мне Лейла. Она потрогала ногой останки поверженного врага, размазывая их вместе с грязью и водой.
Перед нами появилось разветвление в виде четырех улиц, уходящих куда-то вперед. Сельвин почесал затылок и ткнул пальцем в центральную. Григорий покачал головой и указал на ту, что была немного правее. Здоровяк последовал его совету и повел всех в том направлении. Двери у домов были нараспашку и напоминали рты огромного чудовища. Дарья и Вилон с подозрением их осматривали, каждый раз дергаясь от любого шороха. Улица стала постепенно сужаться, и пришлось выстроиться в одну линию по два человека. Под ногами Сельвина что-то громко хрустнуло, и мы все резко замерли на месте. Когда сверкнула очередная молния, на земле сверкнули мелкие осколки. Я испуганно дернула Айроса за рукав, указывая на битое стекло, а потом на свои босые ноги. Он удрученно посмотрел на сложившиеся обстоятельства.
Из темной двери высунулась рука с длинными костлявыми пальцами, обтянутыми темно-серой кожей, и больно сжала мое запястье, затягивая внутрь дома. Айрос схватил меня за талию и потянул обратно. Я почувствовала себя канатом на каком-то соревновании. Мышцы болели, а суставы хрустели. Создавая впечатление, что левая рука сейчас оторвется. Промелькнуло черное размытое пятно, и спустя секунду рядом появился Вергилий, а отрубленная конечность шлепнулась на землю. Воздух пронзил истошный крик, который эхом разнесся над городом. Из дверного проема выскочила крупная черная фигура и бросилась на нас.
