- Я что, ваш Рекс? Или Регина?
- Нет, - произнес он, и руки его стали опускаться.
- Тогда почему ты обращаешься ко мне за помощью?
- Потому что мне больше не к кому обратиться.
- И кто в этом виноват, Джозеф? Кто виноват в том, что после всех этих лет твой прайд так слаб, что тебе приходится обращаться за защитой к людям и вампирам, а также другим группам оборотней?
Его руки к этому моменту лежали на коленях.
- Моя, - произнес он.
- Нет, не только твоя. Могу поспорить, что твоя женушка также приложила к этому руку. Каждый раз, когда на горизонте появлялся кто-то, примерно равный по силе тебе и твоему брату, она говорила «нет», я права? Она говорила, что вам они не нужны, верно я говорю?
- Да, - просто ответил он.
- Прими ты в свой прайд кого-то сильного, то быстро научился бы быть лучшим королем.
- Или они убили бы меня, захватили прайд и взяли…
- Твою жену, - закончила я. Джозеф кивнул. - Я слыхала, что некоторые из львиных переворотов совершались именно так. И вижу, чего опасалась твоя жена.
- Тогда ты понимаешь.
Я покачала головой.
- Я не могу позволить себе понимание, Джозеф. Не могу позволить тебе и дальше прятаться за моей юбкой. Мика вышвырнул вас из союза. - Я бросила взгляд на Грэхема, стоявшего у двери. - Грэхем, а остальные группы, помимо леопардов, принимали участие в голосовании?
- Они сказали примерно то же самое, что и ты, что все они потеряли людей или получили раны, а львы только пользовались благами коалиции, и ничего не делали взамен.
- Я предоставил на выбор Аните всех наших свободных молодых людей. Я выставил их перед ней, словно на рабских торгах.
До этого заявления я все еще не могла до конца смириться с предстоящим решением.
- Рабские торга? Так вот как это тебе видится?
- Ты выбираешь мужчин, с которыми собираешься спать. Если у тебя нет выбора, значит ты просто раб.
- Я не трахала никого из твоих молодых львов.
Он посмотрел на меня так, словно не поверил услышанному.
- Ты что, ни разу не спрашивал, в чем заключались их обязанности?
- Нам не нравилось то, что мы отдавали их тебе. И не хотели слышать подробностей.
- Ты самодур и болван. Я ни с кем из них не спала, потому что они по большей части девственники, или недалеко от них ушли. Развращение малолетних не по мне.
В этот момент в дверь постучали. И кто это мог быть на сей раз? Грэхем открыл дверь, и в проеме нарисовался худший кошмар Джозефа, а также причина, по которой я и отослала чикагских львов обратно. В комнату вошел Хэвен, он же Куки-Монстр.
Он был высоким и, на мой вкус, излишне стройным, но кожаный плащ, в который он был одет, показывал больше мышечной массы, чем мне помнилось. Его короткие, торчащие шипами волосы все еще были небесно-голубых оттенков, делая его похожим на того Куки-Монстра. Глаза голубые и насмешливые. Он был все так же красив. И так же опасен.
Джозеф поднялся на ноги, и Истина с Нечестивцем тут же опустили руки на его плечи. Тот даже не стал сопротивляться. Все уставились на вошедшего, загораживая его от меня. Я была не против. Чем меньше я его вижу, тем лучше.
- Держать его для меня не по правилам. - Голос Хэвена был приятным, словно он спрашивал о погоде. Наверняка к приятному голосу прилагалось и приятное выражение лица. Он мог выглядеть милым и приятным вплоть до того момента, когда причинит вам боль. Хэвен был профессиональным головорезом всю свою сознательную жизнь, главарем бандитов и львом-оборотнем. Опасен, без вариантов.
- В прошлый раз я побил тебя, - сказал Джозеф. И это была правда.
- Тебе просто повезло, - ответил Хэвен, и его голос лишился изрядной доли своей приятности. - Но я не знал, что ты здесь. Я пришел к Аните.
Истина с Нечестивцем отступили, оттаскивая за собой Джозефа. И вот я уже смотрела на стоявшего надо мной Хэвена. Какое-то мгновения я таращилась в эти обманчиво-невинные голубые глаза, а затем его взгляд скользнул вниз по моему телу. Никакой сексуальной окраски в этом не было; просто я забыла вернуть простынь на место, так что раны были все еще на виду.
Его лицо было очень серьезным, а в небесно-голубых глазах промелькнуло нечто вроде гнева.
- Тигр-оборотень, да?
- Да.
Он протянул руку, словно желая коснуться ран. Я резко дернула простыню, закрываясь, и он снова посмотрел мне в лицо. Выражение его глаз мне определить не удалось. Но, что бы оно ни означало, взгляд был определенно серьезным.
Внутри меня началось шевеление, в конце метафизического туннеля мелькнуло нечто золотисто-рыжее. Внезапно я почуяла запах сухой травы и жары, такой плотной, что обладала запахом. И пахла она львом.
- Я стараюсь вести себя хорошо, - заметил Хэвен. - Если ты намерена напустить на меня свою львицу, то ничего обещать не могу.
- Я ценю это, - вслух произнесла я, хотя руки чесались, тянулись дотронуться до него. Он снизил уровень своей силы, и я сделала то же самое, но потребность прикоснуться к нему никуда не делась. Мика высказал предположение, что моя сила ищет вовсе не еще одного зверя призыва, вроде Натаниэля. Она ищет того, кто стал бы для меня кем-то вроде Мики - Рексом моей Регине. Химера, судя по всему, был таким же - доминантом в любой группе, которой управлял. Смешение во мне мульти-оборотня и вампирской линии Белль Морт заставило меня вместо того, чтобы стараться доминировать надо всеми, искать среди них доминантную пару.
- Возьми его руку.
Я непонимающе моргнула, уставившись на них.
- Возьми его руку, - повторил Истина.
- Не думаю, что это хорошая идея.
Хэвен сам потянулся ко мне. У меня была возможность отпрянуть, но я немного опоздала. Сознательно ли, либо просто места не было… Его рука обхватила мою. Руки у него были размером, как у Ричарда, но пальцы длиннее, что напоминало, скорее, Жан-Клода. От прикосновения напряжение в груди ослабло. Черт бы все побрал, в моей жизни и так мужчин достаточно. Все, что мне нужно было сделать - это забрать у него руку, но я этого не сделала.
Хэвен с таким выражением лица смотрел на наши соединенные руки, словно не понимал, что это вообще такое. Затем он рассеянно произнес, словно думал совершенно не о том, что говорил:
- Твой Нимир-Радж вышиб Джозефа и его львов из коалиции. Я беседовал с крысами, гиенами и твоим Ульфриком. Они не возражают, чтобы я сделал то, что необходимо.
- Ты правильно сделал, спросив мнение остальных групп, - одобрил Истина.
- Группы оборотней и Жан-Клод - союзники. Мне не хотелось изначально настроить всех против себя. - Он провел большим пальцем по костяшкам моей руки. - Мне просто было нужно узнать ваше мнение, прежде чем начать действовать.
