Под ногами — бетон, кругом — огни. Слабый запах моря. Вечерний город. Музыка, редко проезжающие автомобили.
Где ты, Май?
Во-о-он там. Почему так далеко? Почему?
Лас поправила одежду и зашагала. Никто не косился в её сторону, туристы в Тессегер-Лан — основная часть населения.
Хорошо, если тегарский здесь в ходу. Судя по обрывкам разговоров, некоторые люди его знают.
И запахи… как много, какие мерзкие! Лас торопливо надела шапочку, перчатки, проглотила таблетку из медальона… не хватало ещё, чтобы внутри неё самой всё пошло вразнос от такого изобилия ощущений.
- -
— В общем-то, понятно, почему полгода назад Ведьма утратила интерес к Барду, Гадалке, Лекарю.
— Она их подчинила? Сделала «куклами»?
— Что-то в таком духе. Коллеги отмечают, что за последние полгода Лекарь не написал ни одной новой статьи, стал мрачным и раздражительным, почти не появлялся в лаборатории. Примерно те же симптомы — у Гадалки. У Барда та же беда. Она осознала, что убила их — как таланты. Что сама разрушила собственные планы. Предприятия перспективные, но Ведьма рассчитывала на нечто такое, чего уже не достичь.
— Саванти, Масстен, Гриф… — Хеваин подошёл к терминалу. — У нас беда.
— Что такое? — все вскочили с мест.
— Май… Королева. Она уже в Тессегер-Лан.
- -
Я действительно осознала, что вокруг меня — Город спящих. Как в том фильме. Сейчас подойти к любой из дверей, тебе улыбнутся, откроют, предложат ужин и отдых — и всё, окончания сну не предвидится. А на самом деле нет города, нет людей — есть пустыня, где медленно погибает очередной путник. Принявший этот мираж за действительность.
Подошла ко входу в ресторан. Точно. Улыбнулись, приветствовали по-тегарски, пригласили сесть за столик. Ага. А потом меня вышвырнут вон или сдадут в полицию — при себе денег нет. Нет, спасибо, я просто посижу.
Долго ждать не пришлось. Я почувствовала её издалека. И почуяла. Всё та же Миан-служанка. Маленькая, скромная, робкая.
Она осталась невысокой. Ниже меня на голову.
Села напротив, улыбнулась. Хороша… нет, не просто хороша — ослепительна. Без всяких трюков.
— Поговорим, Май?
— Зачем звала, Ведьма?
Она поморщилась.
— Ты же в гостях. К чему прозвища? Ты поняла, что это приглашение, я не ошиблась в тебе. Прогуляемся? Дом Оперы недалеко. Я остановилась там.
* * *
— Обе ушли, — уверенно заявила Реа. — Проклятие… Что ж, рискнём. Надеюсь, что топлива хватит. Возьми запасной блок, Ани.
— Да? Куда я сяду, если ещё и блок положу?
— Тогда замени прямо сейчас. Идёмте… я очень хочу побыстрее добраться до Тессегер-Лан.
- -
— Что же ты хочешь, Миан?
— Уйти. Совсем, Май. Я оставлю тебе весь этот мир.
Я взглянула ей в глаза. Она кивнула.
— Весь. Двум силам не ужиться в одном мире, Май. Мы с тобой — эти силы.
— Объясни подробнее.
— Объясню. На месте. Пока… просто помолчим. Сегодня особенный день… я успела понять больше, чем за прошедшие пять лет. Ты одна — это хорошо.
Я пожала плечами.
— Мои друзья скоро будут.
— Не думаю. Им я безопасности не обещаю. Даже наоборот. Особенно — Тени.
— Но…
— Прошу, помолчим. Пусть будет так. Пусть они приедут. Это ничего не меняет.
И мы шли. Молча. Я ощущала странное спокойствие в Мианнесит. И — она говорила правду. Она собиралась оставить меня одну, прекратить уничтожение того, что мне дорого. Почему? Я не верю, что человек может измениться за один день.
…Лас обнаружила их. Ведьма вздрогнула, стоило Лас увидеть её.
Maesmatafannka…
Ой… кто-то наткнулся на неё. Что, слепой?
— Извините, тахе-тари, — страж порядка. — Я не намеренно.
Он тоже её не заметил!
Ласточка взмокла. От страха. Но полицейский не вёл себя, как «кукла» — тех она уже научилась опознавать!
Сильна Ведьма. Очень сильна. Ласточка шла — кралась — вслед за Май и Ведьмой. А те никуда не торопились. Где же остальные? Будут ли? Вполне возможно, что нет. Ну, Лас, придётся действовать самой.
* * *
— Я сейчас вывалюсь! — предупредил Саванти. Машину немилосердно трясло; они мчались по густому ночному лесу, а вокруг вздымались такие деревья, что страшно было задирать голову — ветви, каждая с хороший дом в поперечнике, уходили в небеса. Масстен не выключал камеру. Хеваин — тоже.
Что-то сопело и топотало рядом с дорогой.
— Впервые едем так долго, — заметил Гриф. — Надеюсь, проблем с визой у нас не будет.
— Да, надеюсь, — согласилась Тень. — Утомилась уже маскироваться. Надо привыкать к собственному лицу.
* * *
— Прошу, — Ведьма жестом пригласила сесть. Дом Оперы… да, ощущается. И какое сильное эхо. Почти ничего не понять, так много страстей здесь проносилось. Как наигранных, так и подлинных. Неплохо выглядит её комната. Ну да, знаменитая певица.
— Чего-нибудь прохладительного?
Я кивнула. Ведьма позвонила в колокольчик, что-то шепнула появившемуся лакею.
— Слушай, Май, — она уселась напротив меня, за низеньким столиком. Сняла перчатки. Я сделала то же самое. — Нам не ужиться с тобой. Мы слишком разные. Я сильнее… не спорь, пока что я — сильнее. Да, ты отняла у меня много полезного. Но всегда есть обходные пути. Вот, смотри, — Ведьма поставила на стол флакончик. — Таблетки от головной боли. Изобретение Лекаря. Похожи на… ты поняла. Я приезжаю в город, чуть-чуть меняю погоду, — она махнула руками, улыбнулась, — люди бегут и пьют их. Результат? Меня все обожают, Май. Жить без меня не могут. Это первый пример. Ты запретила мне что-то делать. Но забыла запретить обучить других. Это второй пример.
Я пожала плечами.
— Прошу, не обижайся. Я сильнее. Но только ты можешь исполнять желания. Я знаю. Я видела, Май. Рано или поздно ты меня обгонишь. А я не хочу войны. Я не хочу твоей смерти — это ведь и моя смерть.
Я хранила молчание. Она кивнула.
— Мы не можем находиться здесь вместе. Кто-то должен уйти. Я уйду, Май — ты дала мне силу, семнадцать лет назад. Я в долгу, поэтому — уйду я. Добровольно. Ты поможешь мне.
— А если я предпочту умереть?
— Ты не станешь этого делать. Иначе бы уже сделала.
В комнату вошёл лакей с подносом. И… Лас! Похоже, черноволосая стояла всё это время у двери. Я вздрогнула. Ласточка прижала палец к губам, глядя на меня. Что-то тихо произносила, губы едва заметно шевелились.
Ни Ведьма, ни лакей не замечали Лас. Я незаметно для остальных взглянула Ласточке в глаза. Она кивнула, отошла за шторы.
