— Говорящий череп… — Равел даже не потрудилась взглянуть на Морти, как будто этого он был недостоин. — Считаешь, болтовня твоя — достаточный щит, чтобы скрыть то, что находится в недрах твоего разума, хм? Зачем говорить правду, когда вполне достаточно лжи?
— Искусительница из Бездны… — Равел ухмыльнулась, ее желтые клыки пронзили розовые губы, когда она обратилась к Падшей Грэйс. — Такая нежная кожа, полные губы, глаза, глядя в которые, позабудешь саму Равел… и все- таки она страдает намного больше остальных. Когда идешь против своей природы, это порождает страшные муки.
— Равел, — тихо, осторожно отвечала Падшая Грэйс. — Я давно уж примирилась со св…
— Ты ЛЖЕШЬ, суккуб! — рявкнула Равел. — Ты ЛЖЕШЬ! Не СМЕЙ лгать мне, когда сердце твое для меня — открытая КНИГА! Почему же каждое твое слово кричит о муках?
— Ага… — Равел окинула Анну взглядом, будто та была выставлена на продажу на аукционе. — Поглядите- ка на неистового тифлинга… такие огненные шевелюра и глаза… — Равел улыбнулась, обнажив пожелтевшие зубы. — Должна ли я сказать о твоих муках, тифлинг? — Анна казалась обездвиженной, а взгляд Равел жег ее. Я видел, как она дрожит, как сердце ее отчаянно стучит.
— Нет… нет, я не буду говорить об этом. — Голос Равел затих, будто от усталости, улыбка оставила ее лицо. — Устала Равел от жестокости и мук… мир и так недоброе место…
Она обратилась ко мне, чуть прикрыв свои страшные глаза, и вздохнула.
— И мой драгоценный, драгоценный получеловек… для тебя самая величайшая пытка — пытка вечностью. Ценишь ли ты жизнь так же, как Равел? — Она поцокала языком. — Такой храбрый, такой страстный, такой потерянный, грустно. Ты всегда был загадкой из плоти и крови, интригующий и самый любимый из всех, кто обращался ко мне, прося, требуя, моля… ублажая? Моля о помощи. — Равел вперила в меня пристальный взор, ее испещренные черными венами глаза сузились. — Так сложно глядеть через шрамы, рассмотреть под ними человека, каким ты был Когда-то…
— Равел, ты можешь рассказать, каким я был?
— Тень во плоти, пребывающая в поисках того, что отбрасывает свет. Я знаю тебя больше и не… знаю… — Равел помедлила. — Не больше, чем я знаю природу ЛЮБОГО человека. Наши пути пересеклись… человек, мучимый невозможностью умереть, все еще страдающий от разделения, и старая высохшая карга, ныне плененная. Похоже, что мы встречаемся в первый раз? Нет, нет, вовсе нет… — Казалось, Равел смутилась, затем пожала плечами, будто сбрасывая груз. — Вовсе нет. Это эхо будущей встречи… или прошлой встречи, смотря с какой стороны посмотреть.
— Итак… наша нынешняя встреча подобна встрече прошлой?
— Сейчас и тогда — очень… похоже? Настоящее и прошлое так переплелись между собой, так отражают друг друга… тогда и сейчас, ты приходишь ко мне с вопросом, подталкиваешь меня к поискам решения НЕВОЗМОЖНОГО. — Равел зашипела на меня, глаза ее сверкнули. — Красивый, неблагодарный, возлюбленный человек!
— И на какой же неразрешимый вопрос я попросил тебя найти ответ? — Казалось, Равел меня не слышит — наверное, она все еще пребывала в прошлом, взгляд ее стал отстраненным.
— Такой огонь в твоих глазах, и сердце Серой Леди дрогнуло… страсть требует освобождения, но после этого огонь в глазах твоих потух. Боюсь, с разделением жизнь твоя утратила всякий смысл. — Равел улыбнулась, поклацала зубами, будто смеясь. — Может, тебе следует согнуть лапки и Равел поделится с тобою еще толикой знаний.
— Я не буду молить тебя о помощи, Равел. Я попрошу, не больше.
— Ты никогда не сгибал колени передо мной, драгоценный мой человек.
— Равел, у меня к тебе множество вопросов…
— О, ЕЩЕ вопросы?! — Равел тихо застонала, но несколько фальшиво, будто провоцируя меня. — Но ты уже задал их так много! — Глазки Равел заблестели. — Пришло время МНЕ задавать вопросы, получеловек. Так и знай, что коль не ответишь на мои вопросы, я не отвечу на твои. Осторожней с ответами, ибо вопросы могут разорвать тебя на части…
— Справедливо. Задавай свои вопросы, Равел.
— Мне интересно, зачем ты пришел сюда вместе с этими… созданиями. Они что, не знали, куда направляются?
— Знали, конечно же. Кто откажется от возможности встретиться с тобой, прекрасная Равел? Жизнь редко предоставляет подобную возможность. Они хотели узнать, истинны ли легенды о твоем могуществе и твоей красоте… А я в них и не сомневался!
Равел молча уставилась на меня, затем лицо ее рассекла ужасающая улыбка, ряд желтых зубов поблескивал в слабом сиянии ее глаз.
— Ах… драгоценный мой человек, ты владеешь лишь словами… — Черный язык облизал розовые губы, будто в предвкушении трапезы. — Но ты хорошо вооружен ими, признаю. — Она медленно кивнула и улыбка ее исчезла. — И они следуют за тобой по собственной воле?
— Они избрали для себя разделить мой путь. Как я говорил, кто откаж…
— Избрали? Какое опасное слово. В самом деле? — Ее взгляд остановился на Дак'коне, голос пронзал его, подобно стреле.
— Это твой выбор, гит? Это так? Или это вопрос двух Небес?
Меч Дак'кона стал матово черным, отражая его глаза… и, к моему удивлению, лезвие караха внезапно стало зазубренным. Я разозлился; это я пришел сюда, чтобы задавать ей вопросы. Я был тем, с кем она заключила соглашение.
— Равел… оставь его. Я буду отвечать на твои вопросы, а не они.
Равел не обратила на меня ни малейшего внимания.
— А что же ящик с шестеренками? — вопросила она с гнусной ухмылкой, обернувшись к Нордому. — Что оно ведает о выборе? Она щелкнула пальцами. — Ведь можно лишь подчиняться и подчиняться, так?
Щелкнув веками, Нордом отвечал ведьме:
— Вопрос: как Нордом определяет — выбор? Определение: ВЫБОР: действие по собственной воле; право или возможность выбо…
Равел уже занялась Морти, не дослушав ответ Нордома.
— Череп, череп, череп… — Равел клацала языком после каждого слова и улыбка ее все ширилась. — Выражение твое сложно понять, но я чувствую твой СТРАХ даже отсюда. Ты оказался здесь не по своему выбору.
Морти ответил со своим обычным сарказмом.
— Конечно, делать мне больше нечего, как заявляться в один из Лабиринтов Леди, чтобы встретиться с самым злым из созданий, когда- либо появлявшимся в Сигиле! Почему бы и н…—
