— Прилетели! Внимание, держимся…
— Прилетели… — за пару минут Гаэли не успело укачать, так что с критикой он высказался первым, — Скажите хоть куда.
— Сюда. Тут живет черный маг.
Пустыня на полсекунды стала тихой-тихой — как внутри солярия… А потом в тишине столкнулись сразу несколько голосов:
— Что?
— Александра, и вы молчали?
— Невообразимо…
— А вы… леди Александра… нормально себя чувствуете?
Я попыталась растолковать попонятней:
— Ну в смысле, привидение черного мага. Он когда-то всех проклял, а теперь перевоспитался и только по своей бывшей лаборатории летает. Он…
— Вы так объясняете, юная драконесса, что меня развеют раньше, чем я успею вам помочь. — вздохнул голос из холма, — Дайте лучше я сам заявлю о своем желании помочь? И внесите сюда вашего юношу.
— Кладите, пожалуй, сюда. Здесь давным-давно нет никаких чар, не беспокойтесь… только
осторожнее. О-о… ситуация быстро усугубляется?
— Слишком быстро.
— Тогда я постараюсь поскорей разобраться…
Я молчу. И вообще в этом привиденистом подвале из моего — только голова. Но и ту прозрачный маг видеть не пожелал. Буркнул, что ему надо больше света и поменьше глаз, а то он ни за что не ручается. И выставил.
Я заметила, что бегаю по кругу, только когда третий раз зацепилась хвостом за один выступ. Скоро мозоль натру… а заодно и дорогу сделаю вокруг холма — вон уже сколько натоптала. Да что ж так долго-то. Может, у них не хватает чего-то для лечения? Я сунула голову в пещеру:
— Может, чего-то принести? Или подвезти?
— Нет. Уйдите, тут… ох!
Ох — это рядом с моей мордой возникли два мага с охапкой разных вещей. А, ну да… маги же могут "перенести" себя довольно далеко. Что это я, знала же? Волнуюсь.
И снова пробежка вокруг холма с пушистой луной в подружках. И тишина… Нет, я так не могу. Мой нос снова ныряет в пещеру, туда, где привиденистый маг вместе с нормальными колдует над моим шаманом.
— А вам чешуя не нужна? Драконья. Может…
— Александра! — шипит Гаэли таким голосом, будто я у него все запасы спирта утащила и вместо опытов пустила на попойку с медведами, — Александра, я понимаю ваши чувства, но понятия "сосредоточенность" и "концентрация" должны быть вам знакомы хотя бы в теории! И вы должны понимать, что…
— Поняла, исчезаю.
Ой! Еле успела хвост убрать — рядом замерцало, и из воздуха возник лагерный маг Дерри с тремя книжками и стопкой растрепанных листиков.
— О, Александра? Промахнулся немножко. Посторонись, я пройду.
— Да пожалуйста… Эй, а зачем ты туда книжки тащишь?
Эти мне маги… Самое время читать!
— Надо, — буркнул Дерри и нырнул в пещеру, — Этот… консультант желает знать, что изучал Рикке по черной магии.
— Изучал? — мое сердце оборвалось и затрепыхалось где-то в хвосте. — Изучал? Дерри, подожди! Слушай, ты хоть скажи: а Рик там вообще… он живой?
— Опять? — рявкнули разом пять голосов, и я очнулась — оказывается, пока спрашивала, Дерри топал в подземелье, а моя голова, вполне понятно, двигалась за ним. Вот и вползла опять в пещеру…
Рик был живой. Привидение-консультант зависло над ним и что-то мурлыкало. Что-то типа "Состояние стабилизируется". Ура!
— Александра!!!
Тьфу на вас, чего так орать, спрашивается? Сосредоточенные, тоже мне.
— Ухожу-ухожу.
И снова луна и осточертевший холм. Нет, я так больше не могу… я хочу быть там. Не драконом, так мышкой, кем угодно! Ой…
Я поднялась с пахучей сероватой земли и мрачновато уставилась на свою тень — бескрылую и коротколапую. Что я там себе думала? Да-а… Кажется, мне все-таки надо поосторожней быть со словами и желаниями.
В голову сама собой влезла невеселая мысль о том, как к моему новому имиджу отнесется ненаглядная свекровушка? Внуков в скорлупе не хотела — а как насчет мышаток? Я представила себе выражение лица свекрови-дипломатки при виде мышастых внучат… Брррр…
Блин, ну счас-то с чего! Ведь никакой смолы рядом и близко нет! И не колдовал никто… разве что чародеи могли заклинанием засветить, чтоб не лезла и не мешала трудиться… Да нет, бред. Хотя можно проверить. Я выбрала местечко с уклоном, приловчилась и попробовала кувыркнуться. И только когда по обнаженной коже хлестнул ветер, сообразила, что одежды-то с собой нет.
Через несколько минут (минуты ушли на эксперименты с превращениями — уж не знаю, кто виноват больше, чародейка с заклинаниями или Островная дракоша со своей смолкой, но обликов у меня теперь было три) в пещеру проскользнула мышка. Тихая и неприметная. Ну, относительно неприметная. Пришлось показать зубки местному хозяину — тощему мышу с амурными намерениями. Хвостатый кавалер шуганулся, как Ляпчик от хищной лианы, и я наконец смогла притаиться в тени камня и услышать, что говорила скорая чародейская помощь.
— Феноменально! Нет, просто невероятно… Из всех написанных трудов, из всех диссертаций, записок, памяток, наставлений… сохранился только этот мусор?!
— Все уничтожено…
— Да почему? Объясните, почему? Почему уничтожены нормальные научные книги, а не этот бред? Вот, к примеру, автор Гритте эль Бреннэ! — призрачный палец ткнул в растрепанную книжку. — Этот невежда в свое время был посмешищем всех собратьев — воинствующий невежда, не способный понять простейших ритуалов! Викке ауд Таукко — верхогляд и безответственный врун! И Рицци эр Тетне! Его труды имеют такое же отношение к науке, как я — к водным пляскам руселей! Неужели для ковена предпочтительно невежество?
— Мастер Маррисий, поверьте, в уничтожении нет вины ковена.
Но привидений уже вошел в раж и ничего не слышал:
— Вы видите, к чему это привело? Юноша, прочитав эти, с позволения сказать, манускрипты, посчитал себя зараженным… Черный маг, извольте знакомиться! Он бы себя еще в боги записал!
Что? Что-что-что? Я затаила дыхание. Так Рик не заражен никаким семечком?
— А это не так? — поинтересовался мастер Хванне.
— Разумеется, нет! Семя в нем есть, но если б вы прочитали хоть что-то действительно полезное по черной магии, то узнали бы: само по себе семя значит так же мало, как личинка чи.
— При чем тут личинка? — не врубился Дерри.
— При чем тут посевы? — пискнула я. Но меня не услышали.
— Притом! Чтобы она вызрела в бедствие для посевов, нужны условия. Так же и для "семечка". Нужно, чтобы маг сам, добровольно наложил руку на алтарь. Только тогда семечко пробуждается. А если я верно понимаю, в теперешних королевствах наблюдается некий недостаток в черных алтарях?
