Опустив свою ношу посреди двора, мужики взяли протянутые им из толпы лопаты, и за каких-то несколько минут вырыли яму. Ее размеры оказались ровно такими, чтобы в нее поместилось тело деревенского кузница, с превеликой осторожностью извлеченное из деревянной коробки.
— Дряхлый, что они делают? — тихо поинтересовался Макс.
— Так Патрик ведь с тоже с магическим талантом.
— И?
— А-а-а, — Дряхлый озадаченно почесал шевелюру. — Вы же, господин, не знаете…
— Да говори уже!
— Чтобы мертвого можно было воскресить, надо его в течении суток поместить в землю. Закопать. Потом какой-нибудь маг должен это место запечатать магической печатью, чтобы душа покинуть тело не смогла. Только при этом условии возможно воскрешение.
— Так Патрик же не маг, — припомнил Макс.
— Не маг, — согласился старик, — но талант его, хоть и слабый, магическую печать ставить позволяет. Его этому уже учили по одной старой книге, которая в роду Либора передается в течении уже почитай десятка поколений. Думали, он печати на зачарованное оружие собственной выделки ставить будет, а оно вон оно как получилось. Душу отца сохранить пригодилась.
Макса вдруг осенила одна мысль.
— Скорее всего не ошибусь, если предположу, что чем дольше я буду тянуть с воскрешением Либора, тем больше сил у меня потребуется на совершение обряда?
— Естественно… — пожал плечами Дряхлый. — Не переживай, господин. Если сил у вас все-таки окажется недостаточно, Патрик поймет. Главное, попытаться, а там на все воля Создателя!
Между тем крестьяне закопали яму, и Патрик начертил на свежевскопанной земле ровную пятиконечную звезду, с непонятными вензелями на ее вершинах. Усевшись на колени в центре рисунка, он достал нож, и сделал на ладони надрез, что-то скороговоркой бормоча себе под нос. Первая же упавшая вниз капля крови, и магическая фигура вспыхнула ярким пламенем, взметнувшимся вверх на добрых полтора метра. Голос Патрика перерос в крик:
— КУ-КАРА-ТХУ-У-У!!!
Пламя качнулось, и Максу на миг показалось, что оно попыталось достать заклинателя. Патрик заголосил еще громче, и огонь неведомой силой отбросило назад. Его языки покачались из стороны в сторону, и неожиданно опали, полностью исчезнув почти с такой же скоростью, с которой появились на свет.
— Мда, — покачал головой впечатленный Макс, глядя на бессознательное тело пацана, поломанной куклой раскинувшееся в почерневшей звезде. — Дряхлый, как думаешь, у него получилось?
Дряхлый развел руками, мол, не знаю.
— Плохо, что не знаешь, — Макс показал на Патрика, — давай его в дом, и пойдем, наконец, к лесопилке.
На подготовительные мероприятия ушло минут десять, по истечению которых Макс и Дряхлый, в сопровождении пяти мужиков, натужно тащившими огромные вязанки с хворостом, покинули деревню.
Неторопливо шагая по широкой лесной дорожке, отходившей в сторону от основной дороги сразу за деревней, Макс внимательно всматривался в окружающий лес, стараясь выделить места для обустройства засад и схронов. К сожалению, таковых решительно не находилось — могущие деревья росли поодаль друг от друга, соприкасаясь друг с другом кронами где-то там, высоко наверху, трава, местами вытесненная мхом, скорее напоминала неподстриженный газон, а кустарники вдоль дороги были слишком низкие и жидкие, чтобы в них спрятаться. Посмотрел-посмотрел, да и вскоре бросил это занятие, вспомнив, что данная дорога представляет собой путь в один конец — к лесопилке. Кто по ней будет ходить, кроме его же крестьян? Врагов нужно ждать там, на главной дороге.
— Дряхлый, — Макс повернул голову, и не обнаружил рядом старика.
Тот оказался далеко позади. Ковылял едва-едва, держась за правый бок. И это при том черепашьем темпе, с которым их группа двигалась!
— Надо было телегу с собой брать, — остался недовольным Макс, содрогнувшись от мысли, сколько же времени они потратят на переходы между мануфактурами, если старик будет двигаться своим ходом.
Нет. Вопрос надо решать, иначе он захватит свои предприятия ровно к тому моменту, когда на его территорию нагрянут незваные гости, успевшие за это время обзавестись целыми армиями!
— Дряхлый, у тебя же наверняка все парни знают пути к мануфактурам? — спросил Макс, дождавшись, пока старик не поравняется с ним.
Тяжело дыша Дряхлый протер пот со лба.
— Загнали вы меня… Создатель тому свидетель… — с трудом проскрипел он, и ответил на вопрос успевшему потерять всякое терпение Максу только тогда, когда сумел восстановить дыхание. — Знают-то они все, господин. Кто в деревне есть, те все знают. Только ведь я не зря старостой-то стал. Ум у меня есть, а у энтих охломонов его меньше. Один я знаю, как и куда лучше подступиться, чтоб твари не сожрали. Один у нас был такой. Год назад в каменоломни решил пойти, так его… того…
Хитрит старик, промелькнуло в голове Макса. Как есть, хитрит! С самого начала не устает подчеркивать, что он не только самый умный на всю деревню, но и вообще — единственный, кто обладает умом! Боится, что Макс его заменит на должности старосты? Скорее всего.
Самое интересное, что никто из мужиков этого не отрицает, хотя бахвальство старика слышали. Неужели настолько уважают? Или, что маловероятнее, боятся?
— Да вы не волнуйтесь, господин, — Дряхлый моментально уловил недовольство Макса. — Почти дошли! Я вам уже хотел кричать, чтоб остановились. Там она, за тем дубом, — и указал на вековое древо, возвышающееся над остальными деревьями метрах в ста дальше по дороге. С огромной кроной, зонтиком накрывавшей все находившееся поблизости деревья, и исполинским стволом, обхватить который не удалось бы и десятку Максов, дуб вызывал невольное восхищение своей первобытной мощью. Поразительно, как этот патриарх леса до сих пор не «придушил» своих более мелких соседей, лишив их доступа к прямым солнечным лучам?
Макс озадаченно прищурился, стараясь рассмотреть пространство у основания дуба. Насколько он видел с этого расстояния, дорога упиралась в ствол дерева и… обрывалась! Тупик. К пилораме ведет лесная тропа, которой не видно?
— Дорога огибает дуб по правой его стороне, — словно прочел его мысли Дряхлый. — Отсюдова не видно. Дальше идти нельзя, господин. Проклятые насекомые очень быстро бегают!
— Не дураки, предупредили бы… — расслышал Макс тихую реплику одного из крестьян. Обернувшись, Макс увидел того самого рыжего мужика, с которым уже имел честь общаться в самом начале, когда только пришел в деревню.
Мужик смотрел на Дряхлого, стоявшего рядом с Максом к нему спиной, с неприкрытой неприязнью. Выходит, Дряхлым не все довольны, и не перечат из-за непонятного страха? Или все-таки из-за уважения? Надо разобраться…
— Они так далеко отходят от дерева? — впечатлился Макс.
Это что же за жуки-то такие, чтобы гнаться за добычей по сто метров?!
Попытавшись оценить последствия от применения того метода, которым он собирался разобраться с насекомыми, Макс приуныл.
Дуб физически соприкасался с соседними деревьями, те, в свою очередь, кронами переплетались со следующими, и так далее. Плохо!
Верховой пожар уничтожит все, включая мануфактуру.
— Мы как раз на границе их досягаемости стоим, — вздохнул старик. — Они, заразы, не выскакивают сразу. Подпускают поближе. Можно дойти и встать всего в нескольких метрах от дерева, и только тогда они выскочат. Настигнут враз!
— Видел у вас в деревне тачку, — после непродолжительных раздумий приказал Макс, нашедший вполне приемлемое решение. — Тащите ее сюда.
— Господин! Одна она осталась! Остальные все сломаны! Лишимся ее, и все! — застенал Дряхлый, уже давно сообразивший, в чем заключается замысел господина, но не решавшийся до сего момента перечить. — С поля урожай возить будет не на чем! Не губи! К тому же вся округа сгорит, вместе с лесопилкой нашей, и деревней в придачу!
— Не волнуйся, — успокоил старика Макс. — Не собираюсь я ни еду отнимать, ни деревню с лесопилкой жечь, но насчет тачки извини. Она нужна. Волоките ее сюда. Ее и сына Либора. Живо!
