— Про сухой лёд, — внимательно посмотрел на меня немец.
— А что в этом такого? — удивился я. — Вы что можете делать углекислоту с температурой минус восемьдесят градусов?
Петер облегчённо вздохнул и распрямился:
— Приятно видеть образофанного челофека. Фот именно из-за таких слоф как например сухой лёд меня и зовут — чернокнижник.
Вот она паранойя и его отношения с дремучими крестьянами.
— Поразительно, — кивнул я. — Не думал, что в таких условиях можно получить это вещество. У вас что есть какие-то условия для адиабатного сжатия? Или как там получают углекислоту?
— Несколько иной метод, — смутился немец, но выглядел он всё-таки польщённым. — У меня есть лаборатория, но увы, не могу показать. Беспорядок, герр Константин.
Я внимательно посмотрел на него.
— Хм… Да, тогда понимаю, — кивнул я. — Когда я посещал биофак у своей девушке то в лаборатории где они препарировали крыс и насекомых всегда был бардак.
В глазах немца появилась изумление и надежда учёного, который встретил единомышленника.
— Заспиртованные образцы, чучела, куча записей, мусор.
— Фы знаете что такое фскрытие? — с трепетом спросил.
— Конечно, — пожал плечами я. — Бросьте Мейер. Уже прошло столько лет. Сейчас в Новосибирске есть не только вскрытия, но даже и пересадка органов от человека к человеку.
— Идемте. — решительно позвал меня немец. — Фам можно это фидеть.
Вдвоём мы потощили тушу адской гончей по коридору.
— Кстати, Константин, о какой помощи вы гофорили?
— Мне нужно будет что-то, что укажет где искать нужных мне людей. — сказал я. — Или хотя бы скажет живы ли они или нет.
— Есть такой способ, — посмотрел на меня немец. — Но он очень… Жуткий для неграмотных крестьян. Поклянитесь, что никто о нём не узнает.
— Клянусь, — ответил я не раздумывая.
Глава 6. Болотный Кракен
Я лежал на земле притворяясь спящим или смертельно усталым, однако внимательно оглядывал всё из-под наполовину прикрытых век. Огромная тень у ствола дерева шевельнулась и словно обрела плоть. Вот показала одна рука с длинными тонкими когтями, вот вторая — обе длинный и тонкие как соломинки.
Затем показалось такое же худое и вытянутое тело и такие же ноги. Тонкий Человек показался весь и занёс надо мной свои руки. Я мгновенно вскочил и схватил копьё, которое лежало здесь же и вогнал твари в тело. От дикого визга заложило уши. Тварь дёрнулась и потянулась ко мне руками пытаясь дотянуться, но безрезультатно — сразу за лезвием копья была стальная поперечина, которая не давала ему нанизаться на копьё и подойти вплотную.
Собственно правильнее было называть такое копьё рогатина, но Тонкому Человеку было без разницы, чем его убивают. Дёрнувшись назад он снялся с острия, чтобы отступить. Э нет, вёрткий какой. Сбежишь сейчас, так потом тебя придётся выискивать неизвестно сколько играя в прятки и потом добивать.
Шагнув к нему я ещё раз воткнул в него рогатину и чуть дёрнул, позволяя широкому лезвию сделать разрез. Тонкий Человек завизжал и отступив рухнул на колени оперевшись руками в землю. Это значило одно — что он умирает. Притворяться эти существа не умели. Однако стоило быть осторожней, даже раненными они продолжали нести огромную опасность, и могли резко махнув рукой перед собой разорвать когтями или лишить головы. Отступив назад я выжидал, стоя и не опуская копья. Ожидания не обманули — взвизгнув Тонкий Человек оторвал одну руку от земли и ударил по воздуху когтями. Отскочив в сторону я нанёс ещё один удар рогатиной и дождался когда существо повалится.
Теперь следовало ожидать, когда он затихнет, потом выждать ещё несколько минут, а потом сделать контрольный укол оружием, после чего можно будет собирать трофеи. Собственно ради трофеев я и оказался здесь.
Петер Мейер объяснил, что для ритуала нужно будет сильное животное и не одно. Причём все из них обладают и хорошим нюхом, и зрением. Моя новая кожаная куртка и сапоги неплохо скрывают мой запах — они пахнут как самая настоящая гончая, однако этого недостаточно, чтобы обмануть глаза тварей.
Именно поэтому понадобилась ткань, из которой сделан фрак Тонкого Человека, и когти, чтобы сделать специальные копья для охоты на одного из зверей. У него самого была такая ткань, но он смущаясь объяснил, что сделал из неё осенний плащ для своей дочери, а потому не может одолжить мне. К тому же у нас с ней разные размеры. После этого мне пришлось устроить искомую охоту на Тонкого Человека. Топор я честно вернул старому отшельнику — Петер предупредил, что следует лучше использовать именно длинную рогатину, чтобы не подпустить к себе близко Тонкого Человека с его страшными когтями, и чтобы не испортить так нужную ткань. Когтей это не касалось.
Брать рогатину пришлось у местного геомага в аренду, тот ещё намекнул, что согласен будет продать её за небольшую порцию мяса.
Сняв с Тонкого Человека его фрак и шляпу, я отрезал его когти. Как сказал Майер из них получаются великолепные ножи. Дай бы ему волю, он бы запросил весь труп, чтобы провести вскрытие, но его сдерживало от этого то, что об этом наверняка узнает весь посёлок.
Теперь следовало подготовиться дальше. Немец сказал, что для поиска нужны будут вещи тех людей, которых я хочу разыскать. Две вещи у меня уже есть — часы, которые подарила мне Аня, и письмо, которое написала Женя. Теперь оставалось найти что-нибудь принадлежащее Наталье.
Также Адская Гончая была не единственным местным зверем, которого следовало поймать. Положив трофеи в мешок я снова отправился на поиски двинувшись по следу Жени, который так и не успел проверить до конца. На реку немец велел пока не обращать внимания — она имела много стариц, перетоков и каналов, и точно неизвестно, по какому из них могла поплыть Анна.
Вняв его совету я сосредоточился на поиске двух других девушек. След Жени, которая старательно ставила отметки там, где проходила закончился около широкого и бурного ручья. Рядом на стволе мёртвого дерева был лаконично нарисован кораблик. Уплыла. Интересно как? Скорее всего вырастила себе лодку — она ведь растительный маг. Тонкого Человека она убила по крайней мере своими кольями.
Куда ведёт ручей и куда он впадёт неизвестно. Размышляя я присел здесь же. Где найти вещи, которые будут принадлежать Арзет? Где вообще искать её следы? Подумав я достал карту, где успел отметить места где появился сам, где появилась Анна и где появилась Женя.
Все точки были равноудалены. Так… Какая-то мысль бродила у меня на закоулках сознания. Три равноудалённые точки. А попали сюда мы впятером. Значит пять равноудалённых точек. Если принять домик старого Михаила как центр, то тогда, чтобы все пять точек оказались равноудалены нужно расставить их в форме пятиугольника. Эврика! Я поставил ещё пару точек на карте. Теперь я знаю где примерно стоит искать следы Арзет и Сона. Лучше бы сразу угадать, куда могла направиться Наталья. Не прощу себе, если с ней что-нибудь случилось.
Одна точка оказалась рядом с Топями, а вторя оказалась рядом с Долиной Призраков. Топи, где носятся болотные огоньки заманивая путников в трясину и скачут уродливые порождения отъевшихся кошмаров — кикиморы — человекоподобные скрюченные существа с огромным животом и с острым косяком из спины на который они любят насаживать мясо своих жертв.
Долина Призраков. Тоже не самое приятное место — место с холмами, где хохочут полупрозрачные Ночницы пугая путников и встречаются менее безопасные существа по описанием напоминающие вампиров, способные летать на огромных перепончатых крыльях.
Никому не пожелал бы оказаться в подобных местах. Особенно учитывая то, что всяких хохочущих страшилок и кошмаров может оказаться гораздо больше и многие из них могут или обладать зачатками разума, или слепо копировать чьё-то поведение, которое когда-то видели. Прикинув самое худшее я направился к топям. К моему удивлению след удалось найти сразу — мягкая почва хорошо его хранила, вот только это оказался отпечаток мужского ботинка. Всё ясно — здесь прошёл Сон. Его я пока искать не собираюсь, значит следуют направиться в Долину.
