— Что, Заяц, тоже любишь яблоки? Может тебя Джеком надо было назвать? На, доедай, — и я отдал ему оставшийся огрызок. Затем бросив в сторонке охапку сена, горку овса и еще одно яблоко, я завалился на бок и тут же крепко уснул.
Чтобы проснуться от солнечных зайчиков на лице. Солнце уже поднялось над кронами леса и слепило глаза. Я отыскал взглядом бесстрашного Зайца и вздохнул с облегчением. Хотя бы ночь прошла без неприятных сюрпризов. Если темп останется тот же, что вчера, то через пол дня я доберусь до границы отмеченной на карте области. Вдали величественно замаячили неприступные горные пики.
Так что, погрузив все обратно на Зайца, я уселся верхом и пустил его рысью. Кавалерия на марше! Гусары, молчать! Должен заметить, на этот раз вскочить в седло у меня получилось довольно лихо.
Видимо, как следует выспаться я все-таки не успел, потому что очень скоро меня сморило. Укачивающий ослиный шаг, спина на мягком тюке с сеном, солнышко ласково пригревает. Проснулся я оттого, что что-то изменилось. Исчезла тряска.
Разлепив глаза, я удивленно огляделся. Оказалось, Заяц встал, словно вкопанный, на развилке и занялся своим излюбленным делом — принялся жрать траву. Причем траву вокруг здоровенного валуна. С надписью! Камень на распутье! Ну-ка, ну-ка?!
Крупными буквами было выбито: “Налево пойдешь — в подгорное королевство попадешь”.
Снизу кто-то коряво нацарапал приписку: “и сдохнешь!”
Ниже располагался замысловатый текст с завитушками: “Направо пойдешь — в великое служение вступишь ради власти и могущества”.
Тем же корявым почерком ниже значилось: “Свобода в обмен на власть — вранье!”
Налево у нас пещера в орочье царство-государство. Тут все понятно. А вот что за дела в Ущельях творятся? Свободу я очень люблю. Особенно свою. И ни на что менять ее не намерен. Кстати, что это за юморист тут наскальным творчеством занимался? Явно ведь кто-то из реала. Любитель комментировать.
— Что думаешь, Заяц?
А в ответ тишина. Ладно, не поворачивать же назад. Хотя может чего полезного еще с обратной стороны камня написано?
Легонько ткнув пятками осла, я попытался объехать камень по кругу. Вот только у моего скакуна было другое мнение по поводу моих команд. Он направился дальше по дороге. Направо.
Кое-как изогнувшись, я бросил прощальный взгляд на камень. С тыльной стороны ничего примечательного разглядеть не удалось. Едва не грохнувшись, я снова удобно устроился в седле и насвистывая продолжил путь. Высоко в небе на все лады разливался жаворонок. Вот кому хорошо!
Глава 9. Вход за рубль.
Вход в Гремучие Ущелья оказался узкой трещиной в отвесной скале. Ну как узкой. Если сравнивать с самой скалой, отвесно уходящей вверх куда-то под облака. Так-то внутрь спокойно могли бы проехать пара всадников. Что уж говорить о Зайце.
Вот только не успел я углубится в каменное тело горы на пару десятков метров, как уперся в развилку. В стороны разбегались три более узких, похожих на норы, круглых пещеры.
В любую из них мой ослик без труда смог бы пройти, вот только развернуться обратно уже не получится. Вся эта ерунда что-то уж очень стала смахивать на лабиринт. А в лабиринтах как правило имеются тупики. Не пятится же потом бедолаге ослику задницей вперед. Почесав в затылке, я развернул Зайца и тот с радостью потрусил наружу. Обратно к солнечному свету.
Снаружи все оставалось по-прежнему. Пустая лента дороги, стрелой убегающая вдаль, и порывы ветра волнами колышущие пышные метелки травы.
Спрыгнув на землю, я разгрузил и расседлал своего скакуна. Аккуратно сняв уздечку, легонько хлопнул Зайца по теплому боку.
— Беги домой, мой бесстрашный боевой друг!
Шкура на спине у осла вздрогнула, а торчащие уши вдруг опали в стороны. Скосив на меня большой карий глаз, он засеменил вперед. Вот только чем дальше, тем больше осел забирал вправо от дороги. Пока окончательно не свернул в сторону пологого склона горы, который скрывала сизая туманная дымка у самого основания.
— Одобряю! — крикнул я вдогонку длинноухому другу. — Между жрачкой и свободой выбрать свободу — вполне по-нашему! Хотя у тебя, дружище, еда прямо под ногами растет, — добавил я уже гораздо тише. — Так что скорее это выбор между безопасностью и свободой.
Окинув взглядом валяющееся на земле имущество, я подобрал бурдюк и налегке двинулся внутрь скалы. Снова добравшись до развилки, я задумался. Куда дальше? Причем речь не только про три направления. Если уж начистоту, то было бы неплохо проверить, как там девчонки. Цел ли вообще дирижабль. Да и в ад заглянуть не помешало бы. Сообщений от системы по-прежнему не поступало.
А не зря ли я сюда приперся? Если Каллидус в аду так и не объявится, то нафиг ему там компания? Точнее получается скорее уже мне? Тем более столь сомнительная.
Жалко по дороге удобных кострищ больше не попадалось. Здесь, среди щебня и скал, перенестись к себе не проблема, вот только не факт, что за мной прямо сейчас не наблюдают. Не зря ведь говорят, что у стен бывают глаза. Светить козырями перед стычкой с маньяком, было бы тупо даже для меня. То же самое касается дирижабля. Не об стену же мне убиваться? Эх, моя абилочка! Как мне тебя не хватает! Ладно, дальние путешествия придётся отложить.
Куда пойдем? Направо? Налево? Или все-таки прямо? Если это лабиринт, то логично придерживаться правила правой руки. Или левой, без разницы. Главное одной и той же. С другой стороны, у меня абсолютная память. Так что заблудиться и начать ходить кругами мне по идее не светит. Тем более что, если верить камню на распутье, ни на право, ни налево ходить не стоит. Там хоть и о другом речь шла… Короче я пошел прямо.
Ход все время изгибался и стороны в сторону, то сужаясь, то расширяясь. Пару раз встречались здоровенные валуны. Один такой почти полностью перегородил проход, заставив меня протискиваться вдоль стены. Однако ничто не смогло остановить меня на пути к следующей развилке. На этот раз она оказалась двойной. Точнее ответвлением направо почти под прямым углом к основному ходу. А раз сам коридор продолжает идти прямо, то и я пошел вместе с ним.
Коридор снова несколько раз вильнул, и вывел меня к очередной тройной развилке. Само собой, я пошел прямо. Подземные блуждания начали быстро приедаться. Хотя бы какое-нибудь разнообразие, думал я про себя. И, само собой, напросился. Впереди из-за небольшого валуна выглянула мелкая зеленая рожица.
Гоблин даже не попытался побыстрее нырнуть обратно за камень. Тупо пялился на меня, медленно шевеля ушами. Блин, у меня ведь ночное зрение! Возможно, он меня пока что даже не видит. Зато слышит.
Моя догадка подтвердилась. Когда я приблизился к зеленому лазутчику, тот просто-напросто впечатал сою морду в камень. Тоже мне страус недоросток нашелся. Ого, да у него арбалет! Может стоит перенести точку возрождения, чтобы сюда по второму кругу не топать?
Проходя мимо распластавшегося на камне гоблина, руки так и чесались отвесить ему смачный щелбан. Да хотя бы ради его бурной реакции! Но сдержался. Огромным волевым усилием.
Не успел я отойти от засады и пяти шагов, как сзади щелкнул арбалет, и у меня в глазах на мгновение потемнело. А затем я обнаружил, что лежу мордой в щебенке.
Первое желание — вскочить и навешать люлей горе-стрелку. Вот гад. Мало того, что в спину стреляет, так еще и косой! Точнее слепой. Я тут, можно сказать, уже кучу планов настроить успел, куда смотаюсь после возрождения.
Но первая вспышка прошла, а я лежал на пузе ровно, размышляя что это вообще было. Почему я, собственно говоря, еще жив? Ведь зеленый не промахнулся. Судя по ощущениям, влепил болт прямёхонько в затылок. Чем же таким он стрелял? Из арбалета, да еще и почти в упор?
А вокруг тишина. И зеленый затих. Так что пришлось вставать. Оглянувшись, гоблина за камнем я не обнаружил. Зато под ногами нашлась стрела. Точнее болт со странным, плоским, похожим на присоску наконечником. Вот только стальным.
