─ Поесть ─ это хорошо, ─ коротко заметил Шаграт и сел на пол, скрестив ноги. Свою секиру он перед этим бережно прислонил к стене, лезвиями книзу.
Я молча снял свою рюкзак и, быстро найдя в нем зажигалку, принялся с помощью ножа откалывать тонкие щепки от поленьев.
─ У тебя есть огниво, дженелень? ─ удивленно спросила Бетси.
─ Джентльмен, ─ поправил ее я ─нет, кое-что получше.
Сложим щепу в печь, я подпалил ее зажигалкой и, немного раздув огонь, обложил небольшой костер [П3] поленьями побольше. В комнате сразу стало немного светлее и уютней.
─ Чудная вещица. Это где такие берут? ─ полюбопытствовал сидящий орк.
─ Далеко. Тут можно и не найти.
Отблески огня забавно переливались на лицах товарищей по несчастью. Откашлявшись, я обратился ко всем:
─ Гроза и не думает стихать, так что, думаю, мы тут надолго. Хоть и с небольшим опозданием, но предлагаю познакомиться. Начну с себя. Меня зовут Вася. Сам из далека и сейчас просто путешествую. А вы?
─ О! Вот я и узнала имя своего героя, ─ с некой долей издевки промурлыкала Бетси. ─ Я Бетси, хотя можно просто Бет. И раз все знакомятся, почему бы сразу не поделиться и планами? Я, например, с утра думаю рвануть к Ррагосу. Сто лет там не была!
─ Бет, это плохая идея. Твоя дядя просил присмотреть за тобой, и потому утром мы идем к нему. Ты сама сказала это.
─ Я сказала, что утром будет видно. Руана, не усложняй все. Теперь меня могут искать эти мерзкие длинноухие. Думаю, не дома мне будет безопасней.
─ Бет…
─Нет! Хочешь ─ иди со мной. Я не вернусь.
Повисла неловкая пауза. В гнетущей тишине отчетливо было слышно напряженное дыхание девушек. Огонь выплясывал на их лицах, подчеркивая решительность в глазах уже бывшей разносчицы и вопрошающую нерешительность во взгляде орчихи.
Тишину нарушало лишь беззаботное посвистывание орка и мое шуршание пакетами и свертками. Я был занят. Сильно занят. Я нарезал еду.
─ Шаграт. Просто иду. Вольный наемник, ─ коротко осведомил нас воин. ─ О! У тебя есть еда?
─ Немного. Если по чуть-чуть, то хватит на всех. Мясо и лепешка. Держи.
─ Лепешка ─ это хорошо! ─ заметил Шаграт. А мясо оставь. Я его не ем.
─ Это как? ─ сразу удивленно воскликнула Бет. ─ все едят мясо. Особенно орки. А такой огромный как ты ─ так тем более.
─ Не люблю смерть. Не ем животных. ─ коротко отрезал орк, жуя хлеб.
─ Людей ешь, что ли? ─ как бы про себя заметила Бетси.
Ответом ей был выразительный взгляд Шаграта, от которого она стушевалась и присела на ложе.
─ Если что, я тоже буду, ─ шепнула она.
─ Ну... На этот случай у меня есть кое-что особое. Вот, держи – с этими словами я протянул воину откопанную секундой ранее пачку крекеров. ─ Ликвидный товар. Последний в своем роде, так сказать.
«Черт, орк-веган. Умереть не встать. Где моя видеокамера! О! Где там был мой вискарик», – подумал про себя я, отрезая и передавая порцию Бетси и Руане.
─ Последний? Ты уверен? Может, оставишь себе?
─ Не. Бери. Тем более, ты нас здорово выручил. Я уже думал, все. Поджарят меня там эти двое.
─ Хм…
Открыв пачку и осторожно попробовав один крекер, орк зажмурился и прорычал:
─ Это вкуснейшее, что я ел. Спасибо тебе, Вася.
─ Забыли. Кстати, о планах. Я бы составил кому-то компанию, но только не в Аллур. Только оттуда.
─ Тогда пошли в Шага-ра[П4] ? Это в двух днях отсюда. А? ─ оживилась Бет.
─ Почему нет. Я за.
─ Руана, ты с нами?
Покачав головой и набрав в грудь побольше воздуха, орчиха тяжело вздохнула и кивнула. После, она молча расстелила накидку у печи и, улегшись на ней, заявила:
─ Я обещала присматривать за тобой, и я присмотрю. Утром будет видно.
После этого Руана отвернулась к стене и моментально засопела.
─ Шаграт, а ты? Ты с нами пойдешь? Тебе же все равно, куда идти? Так ведь? ─ задорно спросила орка Бетси – Так идем с нами. Веселей же!
Шаграт на это ничего не ответил, а только что-то неразборчиво проворчал. После, он удобно облокотился на стену и закрыв глаза попросил:
─ Подбрось побольше дров, перед тем как лечь спать.
Глава 6 Сон на грани реальности
За окном бушевала непогода. Крупные капли дождя барабанили по крыше и, собираясь в небольшие ручейки, стекали вниз. Ветер за окном негромко завывал от злобы и отчаяния, безуспешно пытаясь проникнуть в теплый и уютный домик, что приютил ночных путников.
Огонь в печи жадно обгладывал поленья, довольно урча и наслаждаясь предсмертными потрескивания своих жертв. Его пламя освещало комнату, придавая всему алый оттенок, причудливо играя с тенями, давая им свою жизнь. Маленький, тесный дом был наполнен теплотой и уютом.
Наши зеленокожие друзья мирно спали, негромко посапывая и изредка что-то бурча себе под нос. Руана ─ лежа на правом боку, укрывшись накидкой и положа руку под голову. Такой себе зеленый и смертоносный калачик. Шаграт же спал по-простому – полусидя, скрестив руки на груди и с умиротворенным выражением лица. Это выглядело довольно забавно. Попробуйте представить себе танк. Обычный, современный танк. Теперь представьте, что он вдруг ожил и обзавелся лицом буддийских монахов. Вот что-то похожее.
Мы сидели с Бетси за столом. Ужинали припасенной еще в Малом Азвеле едой и просто говорили. Обо всем. Обо мне. О ней. Об ужасном дожде и моей причудливой куртке. Причудливой для нее, конечно же. Слишком толстая и легкая. Пуховики, с... ─ они такие.
Немного поев Бет, как и многие девушки, расслабилась. Я бы даже сказал – подобрела. Слегка. Она рассказала о себе. О том, что своих родных папу и маму она практически не помнит. Когда ей было чуть больше шести лет, в том месте, где они жили, произошло что-то плохое. Что именно ─ она не помнит, но ей отчетливо врезались в память крики с улицы. Встревоженное лицо матери. Суровый взгляд отца. Все это ─ больше образы, чем четкие картинки. Смесь сильных детских эмоций, слез и совсем немного информации.
Чтобы защитить ребенка, родителям пришлось оставить Бетси в каком-то безопасном месте, в которое они так и не вернулись.
Ее нашел и взял к себе дядюшка Барри ─ хозяин таверны. Воспитывал, как умел. Заботился. С учетом его военного прошлого, а был он, как ни как, сотником Объединённой Армии Аллура, отказавшийся от звания тысячника. Он был из тех, кто не любит распоряжаться своими людьми, командуя ими из безопасного штаба, в то время как они будут на острие атаки выполнять одну из сотен опасных миссий. Приказывая или оглашая цель, он уверенно смотрел в глаза своих солдат, будучи уверен в каждом из них. Так же, как и они были уверены в нем. В своем командире, что бесстрашно вел их за собой, порой вытаскивая из безнадёжных передряг. Вел, а не прятался за спинами.
─Так что, детство у меня было отпадное! То отмывала все номера в таверне и драила кухню за то, что на озеро без спросу пошла, то получала цветастые платьица и сладости просто так. Да. И это я тебе еще про тренировки не рассказала!
─ Тренировки? По мытью посуды?
─ Неееет! Бегала. Прыгала. Даже с рапирой фехтовать училась. Дядя настоял. Говорил, настоящая леди должна уметь навалять любому хулигану.
─ А настоящему мужчине?
─ По обстоятельствам, ─ хитро улыбнулась мне Бетси.
─ Вот ты у нас какая ─ хрупкая и смертоносно опасная! Продолжай.
Когда девушка чуть повзрослела, Барри стал поручать ей некую работу: присмотр за таверной в его отсутствие или несложную помощь по кухне. Иногда ─ даже обслуживать гостей. Тем она быстро приглянулась, и стала маленьким юрким талисманчиком, с соломенными волосами.
Так прошло ее детство, и продолжилась юность. Заботы в таверне чередовались с редкими поездками в близлежащие поселения и небольшие города. Праздничные ярмарки, на которых можно было увидеть мастеров иллюзии, которые показывали очередное великолепие небесных картинок.
─ А у тебя есть еще те вкусные штуки? Или ты и вправду ему отдал последние? ─ с надеждой спросила девушка, чуть наклонившись в мою сторону. Сидя в позе лотоса и положив руки на коленки, это смотрелось особенно забавно.
