Да, сюда многие приехали развлекаться, но все же никто не станет упускать возможности заключить хотя бы предварительные соглашения, если у вас есть общее направление действий, выгодное обеим сторонам. Так что разговоров было действительно много, но с частью из гостей удалось даже договориться в «Алтеи» и обсудить интересующие нас темы более подробно.
В целом я прощупывал почву, чтобы понять, куда мне можно дальше двинуться, чтобы мне не оказали сильного сопротивления, и вместе с этим искал тех, кто готов покупать «паучий шелк», который делают на моей фабрике. Одно дело, когда его продают как сырье, но другое, когда отношения более равноправные и уже я могу говорить, какой именно товар хочу видеть в конце производства, обязуясь предоставить необходимый материал.
Меня все так же не отпускала идея сделать собственную линейку доспехов для одаренных. Пока на техническую начинку я претендовать не могу, так как такие вещи под контролем очень влиятельных родов, которые могут и наплевать, что моему роду в какой-то мере благотворит император, и прекратить всякую мою деятельность. И все же… все же эта ниша была довольно интересной, чтобы попытаться в ней заявить о себе.
– Арина Лазарева, какая приятная встреча, – раздался позади меня голос девушки. Причем голос был настолько мелодичным и чарующим, что сопротивляться ему было довольно сложно.
Мы к этому моменту вновь подошли к одному из столов с закусками, чтобы немного передохнуть от разговор, но похоже, кто-то решил нарушить наше семейное уединение.
Повернувшись к говорившей, я краем глаза подметил, как едва заметно напряглась Арина при виде нее.
Незнакомкой оказалась среднего роста, чуть ниже меня шатенка с зачесанными на правую сторону длинными русыми волосами. На это я в особенности обратил внимание, так как левая сторона оказалась выбрита и на ней были нарисованы сложные узоры, которые при этом несли какой-то магический отклик. Правда я не мог понять, какой функционал несет этот магический знак.
Помимо этого на открытых плечах я так же заметил схожего вида магические символы, соединенные в завораживающий рисунок. Благо ее темно-зеленый летний комбинезон позволял это рассмотреть без особых проблем. Он явно был подобран под глаза девушки, так как они оказались удивительно глубокого темно-зеленого цвета. В которых, казалось, проносились какие-то едва заметные искорки.
И да, последнее, но немаловажное, на что стоило обратить внимание – эта девушка прибыла с делегацией из КШИ.
– Элизабет Грин, – после небольшой паузы все же ответила Арина. – Ты немного ошиблась… Теперь я Шувалова, – сказала она и прижалась к моей руке, так что я, получается, оказался немного впереди.
Заинтересованно посмотрев на меня, эта юная ведьма, как часто называли английских волшебниц, вновь перевела взгляд на Арину.
– Князь Егор Шувалов, – представился я, вновь переключая внимание на себя. – С Ариной вы уже знакомы… Лена Шувалова – моя вторая жена, – представил я мою огненную волшебницу, которая вежливо улыбнулась ведьме. – А вы?..
– Элизабет Грин, – присела в легком реверансе девушка, так что браслеты на ее руках мелодично звякнули и пришлось прикладывать определенные усилия, чтобы не застыть в ступоре на пару секунд. Вроде бы небольшая «шалость», но, не поддавшись на нее, я явно заработал несколько очков в глазах этой ведьмы. – Ученица Королевской Школы Искусств. Шестая в рейтинге на роль феи Морганы, – добавила она после небольшой заминки, вызванной мимолетным взглядом в сторону моей первой жены.
– Уже стала шестой? – сделала вид, что удивилась, Арина, поведя плечом, будто откидывала прядь волос, которые, само собой, были в порядке и в этом не нуждались. – Поздравляю, – без особых эмоций прокомментировала она это.
– Ну что же ты? – с улыбкой спросила Элизабет. – Не рада за успехи старой подруги?
– Подумаешь, – фыркнула Арина, посмотрев прямо в глаза представительницы КШИ. – Вот только, насколько помниться, ты сама отказалась от нашей дружбы.
– Все меняется, – развела руками ведьма, вновь применив «чарующий» голос. К ее сожалению, ни на кого из нас он не подействовал. – Ты тоже раньше не думала так рано выходить замуж, да еще и делить мужа с другой девушкой, – стрельнула Грин глазами в Лену, но та на это лишь улыбнулась.
– Как ты и сказала, «все меняется», – слабо отреагировала Арина на эту откровенную подколку.
– Интересно, – посмотрела Элизабет на меня и ее глаза засветились зеленым отсветом откуда-то из глубины. – Каков же твой муж, раз ты готова была изменить своим принципам?
– Желаете выяснить? – нагло ухмыльнулся я, не отводя взгляда от этой ведьмочки.
– Егор, не надо, – попросила Арина, незаметно дернув меня за рукав рубашки. А вот ее голосе я услышал нотки беспокойства.
– Все в порядке, – ободряюще улыбнулся я своей жене. – Тут собралось новое поколение магов, – уже переключив внимание на Грин, продолжил я. – Так что думаю, им будет интересно посмотреть, на что способны маги другого государства.
– Демонстрация силы? – ехидно улыбнулась Элизабет. – Почему бы и нет.
Дальше уже оставалось все согласовать с Ильей, который хоть и был не сильно рад такому развитию событий, но все же не мог отказать в такой невинной просьбе. Многие маги очень хорошо развиваются в бою и на государственном уровне дуэли между магами, можно сказать, были не только разрешены, но и одобрялась. Негласно, конечно, но все же.
Да и остальные гости были рады разнообразить свое время пребывания красивым боем. В то же время среди приглашенных магов несколько людей тоже выразили свое желание поучаствовать в демонстрации мастерства.
– Зачем ты решил обострять конфликт?! – тихо спросила Арина, когда мы отошли в сторону от основного движения.
Наверное не удивительно, что Сергей Воронов вызвался все организовать и уже стал собирать ставки на участников.
– Тебе же она явно не нравится, – улыбнулся я своей жене. – Да и мне интересно посмотреть, на что способны эти маги.
– Но это же не повод устраивать сражение! – продолжила стоять на своем Арина.
– Не беспокойся, – подмигнул я ей. – Я просто хочу показать кое-что этой высокомерной особе. Да и сама видишь, – указал я на толпу магов, споривших за право участвовать в сражениях. Так как желающих оказалось слишком много, Илья ограничил все пятью боями, а так как я был инициатором и занял одно из мест, то теперь все спорили, кто будет в составе оставшейся четверки. – Остальные тоже не против выйти против английских магов. А ты, Лена, не хочешь поучаствовать? – переключил я внимание на свою бывшую ученицу.
– Нет, – покачала она головой. – Боюсь меня не пропустят, особенно когда спор проходит между наследниками старых родов. Да и от нашего рода достаточно будет одного участника.
– А я думал, ты не откажешься от боя, – задумчиво обронил я.
– Кто-то мне советовал не демонстрировать свои возможности до Турнира, – хмыкнула девушка.
– Точно, – неловко улыбнулся я. Ведь этот совет был моим. – Тогда действительно от нашего рода хватит и одного участника.
– Устроили детский сад! – под конец прокомментировала Арина количество шума, издаваемого из-за споров магов.
Пока мы вели этот разговор, представители Туманного Альбиона стояли в стороне. Нашу знакомую при этом явно отчитывали за самодеятельность, приведшую к таким последствиям, но гордая ведьма нисколько не чувствовала себя виноватой. Но это уже точно не наше дело, а то, что Элизабет за это еще получит от своих, было несомненным плюсом. Слишком уж мне не понравилось, как она общалась с моей женой, да и реакция Арины на старую знакомую была вполне однозначной.
Впрочем, еще за всеми словами Грин чувствовалось почти неприкрытое пренебрежение, будто она стоит выше нас. И одно дело, когда это касается только меня, но все действия девушки были направлены против Арины и вот этого я не был намерен терпеть.
– Я знал, что ты меня не подведешь, – радостно улыбаясь подскочил к нам Сергей Воронов. – Только думал, что тут стало как-то скучно, и тут ты со своими действиями, – он подошел ближе и уже тихо добавил: – Надеюсь, ты понимаешь, что никому не нужны дипломатические проблемы?
