Сообщений по поводу Земель Войны Андрей и Ряба не получали. Обогнув завал из остатков машин и бетона, они наконец вошли во двор. Лет шесть назад Андрей с Глашей обнаружили в бывшем палисаднике росток странного дерева. Тщательно очистив место вокруг, они взрыхлили землю и даже притащили из разрушенного магазина какие-то удобрения. Деревце росло, постепенно став для Андрея местом поминания родителей. И вот теперь с приходом системы оно изменилось!
― Дерево стало другим, ― сообщил очевидный факт Ряба.
― Заметил, ― кивнул Андрей, подходя ближе. ― Листья как медью налились!
Андрей коснулся ладонью листьев, погладил ствол. Когда обручальное кольцо коснулось коры, в голове возник облик Глаши. Андрей лишь отметил, что в этом мыслеобразе она так и осталась такой, какой оставил её у Алтаря.
«Андрюш, кто это?» ― спросила Глаша.
«Как кто? ― Андрей даже не понял вопроса. ― Я это, мы добрались до посёлка, наше дерево как-то странно светится».
«Алтарь выдал информацию о твоём подключении к неизвестному объекту внеземного происхождения», ― ответила Глаша.
«Глаш, может, растению?» ― переспросил Андрей.
«Нет, милый, объекту! ― возразила Глаша. ― У меня задание: доставить к Алтарю часть материи этого объекта».
«Дерево я рубить не буду!» ― твёрдо ответил парень.
«Листьев набери или веточку срежь, ― предложила Глаша. ― Андрюш, Алтарю это важно! За выполнение квеста мне обещают много опыта, характеристику и умение».
«Хорошо, попробую с ним договориться», ― ответил Андрей.
― Итак, неизвестный объект, кто ты там такой? ― спросил он у дерева.
Спросил для успокоения совести, уже подыскивая, какую бы из ветвей ему отрезать. Но ответ, пришедший в виде образов, заставил Андрея замереть. Такого леса он не видел даже в фильмах. Огромные деревья, тянущиеся ввысь на десятки метров. И он, величественно шагающий на своих корнях-ногах по этому лесу. Андрей тряхнул головой, прогоняя наваждение.
― Это был ты? ― удивлённо переспросил он.
Новый мыслеобраз в ответ! Он, дерево, стоит на высоком обрыве и смотрит вдаль. Огромное, почти бездонное небо с миллионами звёзд. Это не крошечные точки на блёклом небосводе, затянутом грязными облаками. Звёзды были огромными, яркими, они висели на небосводе как разноцветные брильянты. Внизу в долине появился огромный светящийся круг. Он быстро увеличивался в размерах, набирая яркость. Потом в его центре возникла чёрная воронка. Та тоже без остановки росла, засасывая всё на своём пути. Он расправляет ветви, и с них срываются тысячи листьев. Они устремляются к воронке, замедляя её. Откуда-то приходит поддержка, и наступает шаткое равновесие. Но силы листьев недостаточно для того, чтобы справиться с угрозой. Их слишком мало, и раструб воронки снова начинает увеличиваться. Последнее, что он успевает сделать, ― это попытаться спасти свои семена. Зрелые семена Маллорна разлетаются со скоростью реактивных снарядов. Некоторые попадают в эпицентр воронки, другие уносит прочь от места катастрофы. Если планета уцелеет, то лет через сто его потомки возродят погибший участок леса. Он и его брат сделали для этого всё, что только смогли. Взрыв двух стволов Маллорна заставляет воронку схлопнуться, и наступает темнота, закончившаяся его пробуждением здесь.
― Маллорн, ты попал на нашу планету с метеоритом? ― спросил Андрей.
Дерево ответило лишь коротким образом своего пробуждения уже здесь, на Земле.
― Не помнишь, значит, ― понял Андрей. ― Слушай, а давай я заберу тебя в наш посёлок? ― предложил он.
Внимание, Лидер! Вы хотите признать объект Маллорн жителем вашего поселения?
Внимание! Приглашая Маллорн в ваше поселение, вы берёте на себя обязательства по его защите!
Да! Нет!
Андрей ткнул «Да!».
Дерево зашевелилось, Маллорн медленно вытянул из земли один за другим корни. Ряба, испуганно охнув, отскочил в сторону, вскидывая автомат.
― Стоять! ― рявкнул Андрей. ― Ряба, это Маллорн, мы забираем его с собой в посёлок. Все вопросы потом, Глаша сказала, его хочет видеть Алтарь.
― Так он что, разумный? ― спросил Ряба.
― Да, ― кивнул Андрей, ― я могу получать его мыслеобразы, когда прикасаюсь к нему кольцом. Я как бы становлюсь им и вижу его прошлое. Он из другого мира, там лес… ― Андрей покрутил головой. ― Там подлесок больше, чем эта сосна.
― Охренеть! ― только и смог ответить Ряба. ― Только такими темпами мы его год сопровождать будем. Давай мне оружие, а сам тащи его к коробу.
Через час, медленно сдавая назад, багги вытащил короб на вершину холма. Андрей и Ряба, выпрыгнув, закрепили его на платформе. Андрей снова взвалил Маллорна на плечи, застегнув ремни амуниции.
― Зачем вам дерево? ― спросил Клюв.
― Это наш новый гражданин, ― ответил Андрей и приказал: ― Игнат, рули сразу в посёлок!
― Ребят, с вами точно всё в порядке? ― уточнил у парней Клюв, глядя на них с подозрением. ― Вы там внизу ничем не надышались?
― Клюв, мы нормальные насколько это вообще теперь возможно, ― ответил Андрей, вызывая Глашу.
«Глаш, готовь место для посадки Маллорна рядом с Алтарём. Дерево согласилось перебраться жить к нам».
«Маллорна?» ― переспросила Глаша.
«Он мне так представился», ― ответил Андрей.
Глава 7. Конвой.
Приход Творца застал группу Ивана Жирова у танкера. До места назначения они добрались даже раньше расчётного времени. Когда расположились на ночёвку, братья Малышевы, обшарив окрестности, обнаружили старый грейдер. Кто и куда его вёл, никто этого не знал, но, выехав на него, группа существенно прибавила в скорости. Крюк в 30 км себя оправдал и сэкономил почти сутки времени и много горючего.
За сутки общими усилиями они смогли проложить к танкеру просеку и перегнать по ней технику. Механики как раз собирались запустить дизельный насос и приступить к перекачке нефти в цистерны. Но тут мир мигнул, и все замерли, слушая вступительную речь Творца.
Придя в себя, Иван огляделся вокруг. Алтаря по близости не наблюдалось! Значит, временный лагерь группы статуса поселения не получил. Хорошо это или плохо, он не знал. В той жизни Иван Жиров был лейтенантом, едва закончившим общевойсковое училище. И времени на глупости вроде компьютерных игр у него никогда не было. Но для того, чтобы понять, что мир изменился, не нужно было быть заядлым геймером.
― Оль, ты что-нибудь поняла? ― спросил он замершую рядом с ним Ольгу Вересову, единственную женщину в группе и лучшего снайпера посёлка.
― Кажется, господь наконец решил о нас вспомнить, ― ответила Ольга, рассматривая браслет на руке. ― Плохо только, что мы оказались в этот момент вне посёлка.
― Думаешь, у нас могут из-за этого возникнуть проблемы? ― спросил Иван.
― Уверена, ― кивнула женщина. ― Свои характеристики глянь. Видишь графу «Принадлежность к Алтарю Творца»? У меня там прочерк стоит, если и у других то же самое, то это значит, что мы бездомные. Если кого-то из нас ранят или убьют, то исцелять и воскрешать нас негде.
― Надо народ собрать, будем решать, что делать, ― решил Жиров, направляясь к бурно обсуждающим приход Творца людям. ― Так, народ, делаем перекур. Все, кроме часовых, ко мне! ― проорал он.
Долго ждать никого не пришлось, и вскоре все, кто не был занят в караулах, собрались вокруг командира. На вопрос о личном статусе каждый подтвердил, что да, стоит прочерк.
― Прежде чем принять решение о дальнейших действиях, я хотел бы выслушать ваше мнение, ― обратился он к бойцам. ― Грачёв, начинай.
― Возвращаться надо, ― буркнул Грачёв. ― Нефть сутки качать, потом ещё четыре назад пилить, а налегке мы послезавтра к обеду дома будем.
― И что мы скажем нашим? ― поинтересовался с ехидцей в голосе Олег Малышев. ― Скажем, извини, командир, но выполнению задачи нам помешал Творец. Горючее сожгли, нефти не доставили! И кем мы после этого будем?
― Таким людям место только в беспредельщиках! ― поддержал брата Гришка. ― Предлагаю делать то, что и собирались. Грузимся под завязку и домой, а там видно будет. В посёлке нас даже бабы не поймут, если мы по-другому поступим.
