В переулке, среди расступившихся зарослей, Тэо вдруг опять заметил Райка. Моргнул в изумлении, глянул снова, думая, что померещилось. Но нет, действительно Райк. Стоит, подпирая плечом забор, и ухмыляется. Как только успел оказаться здесь, а главное — зачем? Тэо и раньше казалось, будто его вечный враг умеет находиться в двух местах одновременно. Но подходить ближе и здороваться еще раз он, конечно, не стал.
Скоро Тэо выбрался из узких, запутанных переулков на широкую улицу, стрелой протянувшуюся через весь город, от поместий магов через рыночную площадь к ремесленным кварталам. И тут же из тени дерева выкатилась навстречу ему крупная зверюга. Копна белоснежного меха на четырех сильных, цепких лапах и с длинным гибким хвостом. Его излюбленная форма.
— Хайго? — удивился Тэо. — Где тебя носит?
Тень хихикнула.
— Я увидел, что там Райк поджидает, и решил не попадаться на глаза. Вдруг он опять драться полезет.
— Ну-ну, — вздохнул Тэо. — Ладно уж, пошли. Теперь-то он нам больше не встретится.
Хайго довольно оскалился, пристроился у ноги, и они вдвоем зашагали вверх по улице, в ту сторону, где еще гуще зеленели сады.
***
Дэз Хокни стоял в коридоре, прислонившись к стене, и смотрел через дверной проем на своего воспитанника, который сидел в центре своей комнаты, понурив голову. Их разделял невидимый, но явственно ощутимый магический барьер. Может быть, Дэз сумел бы снять щиты, поставленные главой дома Хатто, но он не посмел.
— Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? — гневно шипел Дэз. Его буквально трясло, так что даже пришлось обхватить себя руками. И от гнева, а еще больше — от страха.
— Я же не нарочно, — обиженно бубнил в ответ Таян.
История, рассказанная пацаном, немного успокоила Дэза. Не может быть, чтобы судьи не приняли во внимание, что он только хотел помочь! Конечно, он все равно здорово напортачил. Наверняка его накажут. Но ведь не убьют?
С Таяном Дэз был знаком давным-давно. Ему самому было пятнадцать, когда глава дома Хатто поручил ему обучать своего девятилетнего наследника. И такое доверие льстило Дэзу безмерно. Ведь выбрал наставника не из своей семьи, не из других Старших домов, а из подчиненного Младшего дома. Дэз понимал, что такое положение продлится ровно до тех пор, пока он может хоть чему-то научить мальчишку. Как только пацан начнет превосходить его в магических науках, все удовольствие закончится. И он лез вон из кожи, непрерывно учился, тренировался, совершенствовался, лишь бы подольше оставаться в статусе наставника. И вот теперь этот негодяй вытворяет такое!..
Нет, Дэз переживал не только из-за статуса. Он искренне привязался к Таяну и мысли о том, что парня могут убить, он даже и допускать не хотел. Он успокаивал себя тем, что судьи разберутся. В конце концов, среди судей будет Хатто, уж он-то убедит остальных смягчить наказание его отпрыску. Но вот позволят ли мальчишке по-прежнему учиться у Дэза? Скажут, что наставник недосмотрел…
Послышались шаги — мягкий шелест сандалий и дробный перестук когтей, — и Дэз сразу догадался, кого увидит. Обернулся, точно — Тэо Хатто со своей тенью.
— Привет, Дэз, — сказал Хайго и улыбнулся во всю пасть, демонстрируя острые клыки.
Тэо будто вовсе не заметил подчиненного. Остановился у двери, заслонив проем, и Дэзу пришлось подвинуться, чтобы видеть своего воспитанника. Таян немедленно вскочил.
— Отец! Ну хоть теперь-то ты послушаешь? Я ничего плохого не хотел. Наоборот, я…
— Если ты надеешься через меня разжалобить суд, — перебил Тэо, — то ты зря стараешься. Меня там не будет.
— Как это? — обомлел Таян. Дэз тоже вытаращил глаза.
— Я попросил отстранить меня от участия в заседаниях. Судья не может участвовать в процессе против своего родственника. Удивительно, что об этом никто не вспомнил.
— Но… — начал было Дэз и тут же прикусил язык. Куда ему спорить со Старшим домом! Но он так рассчитывал на то, что Хатто заступится за сына…
Тэо не обернулся.
— Сейчас меня интересует другое, — сказал он, и в голосе промелькнули угрожающие нотки. — С кем ты успел спутаться на той стороне?
— Что? — изумился Таян. — В каком смысле?
— Кто-то пришел сюда. И если не за тобой, то зачем? Не верится мне в такие совпадения.
— Как это пришел? Откуда пришел? — Таян выглядел совершенно растерянным. — Почему за мной?
— Из того мира, где я тебя нашел, — холодно пояснил Тэо. — Кто-то пришел оттуда сюда недавно. Ондро утверждает, что никто из наших не уходил туда, значит, не мог и вернуться. Это кто-то чужой. Кто?
Таян хлопал глазами.
— Но… это же невозможно. Я ни с кем там… Нет, подожди! Не может такого быть! Макс… он же не маг. Он не смог бы.
— Тот молодой человек, что был с тобой? Да, он не мог бы. Тогда кто?
— Тогда не знаю, — Таян пожал плечами и сделал честное лицо. Дэз отлично знал это выражение, оно означало, что парень нагло врет.
— Не думай, что тебе удастся это скрыть, — сказал Тэо. — Этого пришельца скоро поймают, и тогда…
— Да никто не мог прийти! — отчаянно запротестовал Таян. — Честно! Ну откуда? Там же никого из наших нет. Это ошибка какая-то.
— Ошибка, говоришь? — Тэо пристально посмотрел на сына. — Что ж, очень может быть.
И, ничего более не добавив, развернулся и ушел. Тень последовала за ним, взмахнув на прощание длинным хвостом.
Дэз проводил их взглядом, и едва кончик хвоста скрылся за углом, подступил ближе к двери.
— Ну-ка, выкладывай, что там у тебя произошло. Вижу же, что врешь.
— Ничего я не вру! — покраснел Таян. — Не знаю я, о чем он говорит. Никто не мог за мной прийти. Это… совпадение какое-то.
— Парень, — угрожающе сказал Дэз, — я тебя давным-давно знаю. Ты врать не умеешь. Сознавайся.
— Нет, правда! Я на той стороне только с Максом познакомился. Но он обычный. Просто человек оттуда, ничего такого. Я бы учуял, если что-то не то!
Дэз нахмурился. Он видел, что мальчишка врет, явно покрывает кого-то. Но он знал и то, что вырвать правду из него теперь не получится. Упрется, замолчит, и хоть что ты с ним делай.
— Ну и ладно, — фыркнул он. — Ну и молчи. Сам разберусь. А вот твой отец… — Дэз озабоченно сдвинул брови, вспомнив об этой беде. — Он что, серьезно? Почему он решил не участвовать? Я думал, он за тебя заступится.
— Я тоже удивился, — отозвался Таян и вдруг заулыбался. — Не думал, что он мне такой подарок сделает. Теперь у меня есть шанс.
— Какой шанс? Что ты метешь?
— Я его опозорил, — виновато развел руками Таян. — Я думал, он меня и до дому не доведет. Там, на месте прикончит. Если бы он был в суде, будь уверен, он добивался бы смертной казни.
— Ты спятил, — недоверчиво проговорил Дэз. — Он же твой отец!
— Ты как будто его не знаешь! — фыркнул Таян. — Ему важнее всего честь семьи. Ведь какая семья! Потомки одного из Великих! Нет, он предпочел бы меня убить, чем о нем бы что-то такое подумали. Если люди будут думать, что я хотел освободить Демона… Зачем ему такой сын?
— А с виду у вас все так…
— Нет, он вообще-то хороший отец, — вздохнул Таян. — Но только если его не злить.
***
Самого момента перехода Макс не ощутил. Просто на миг потемнело в глазах, — и вот он уже ступил в мягкую траву. Оглянулся — позади никакого подвала, только стволы деревьев.
— Не вертись, — сказала Тэгла и соскользнула на землю. — Направление потеряем.
Макс заставил себя стоять на месте, но головой все-таки крутил. Лес был как лес. Не очень густой, светлый, с ажурным кустарником, с прямыми стволами деревьев, серыми, бурыми, рыжими. Зеленая шапка над головой смыкалась неплотно, и свет лился сквозь листву. Но Макс очень быстро определил, что ни одно из растений ему незнакомо. И вроде бы деревья как деревья, кусты как кусты, а все-таки он таких никогда не видел. Может быть, они и растут в его мире, он не стал бы утверждать наверняка, но тогда в каких-то других широтах. То есть он точно не дома, не на полянке за городом. К тому же, здесь было гораздо жарче, чем дома. Влажный воздух лип к коже.
