Вожак же тоже медленно поднял раскрытые руки, как бы демонстрируя отсутствие угрозы (угу-ага), и заговорил:
— Здравствуй, сестра! Почему ты с ними?
— Я тебе не сестра, — прорычала Ильга. Она лихорадочно подсчитывала собравшихся на площади вампиров. Их же около пятидесяти! Ей не справиться!..
— Ты такая же, как мы. Люди охотятся на нас, истребляют. Мы вынуждены скрываться, чтобы сохранить жизнь.
— Отбирая чужую?
— Что поделаешь? — философски пожал плечами главарь, — либо они нас, либо мы их. Мы всего лишь пытаемся выжить.
Понятно, кто у них главный идеолог и первый на очереди, кого убьёт Ильга. Надо потянуть время. Сигнал о помощи она отправила ещё из той разорённой деревни. Но как скоро соберутся охотники и прибудет подмога из города? Пока главарь вампиров такой словоохотливый — надо этим пользоваться. И время потянуть можно, и информацией разжиться.
— Я тоже пытаюсь выжить, но при этом никого не убиваю, — крикнула Ильга.
— Да, — кивнул главарь, — так тоже можно, но что это даст? Рано или поздно тебя поймают, и никому не будет дела до того, пила ты людскую кровь или нет. Тебя просто уничтожат без лишних разговоров. А мы формируем силу, с которой будут вынуждены считаться. Присоединяйся к нам, сестра. Вместе мы сможем изменить мир к лучшему!
— Интересно, к лучшему — это как? — насмешливо вопросила Ильга.
— К лучшему — это значит, что в новом мире вампиры не будут прятаться и, тем более, истребляться. Каждый человек раз в месяц может без ущерба для здоровья сдавать пол-литра крови, а, поскольку людей значительно больше вампиров, то этого количества хватит для всех. Никого не придётся убивать. Не будет новых обращённых в результате несдержанности новичков — все новички будут под тотальным контролем, а со временем их вообще не станет — останутся только те, кто уже был обращён. Это позволит людям и вампирам существовать мирно, по принципу «живи сам — и давай жить другому». Ничего иного мы не хотим.
— Гладко стелешь — да жёстко спать. Пока что ваши действия совсем не подтверждают твои слова о мирных намерениях.
— Чтобы нас услышали, мы сперва должны стать силой, а для этого без жертв не обойтись. Но наша цель стоит того.
— Ну-ну, значит, цель оправдывает средства?
— В этом случае — да.
— И давно ваша… ммм… организация существует? — сменила тему Ильга.
— Меня обратили пять лет назад, с тех пор я собираю сторонников. Если тебе кто-то особо дорог в этой деревне — скажи, мы обратим его. Не обязательно разлучаться с близкими.
— И кто из этих вампиров твоя родня?
— Все, кто по правую и по левую руку от меня — это мои родители, братья и сестры, моя любимая. Они добровольно решили стать вампирами, чтобы поддержать меня. Тут есть и другие семьи. Одиночек среди нас почти нет.
Угу, и, видимо, парочка таких семей как раз из разорённой деревни. Купили себе бессмертие ценой жизни односельчан. Нет уж, это не семья уже, это какое-то извращённое её понимание. Лучше уж быть одной, чем попытаться обратить Лори, Джо или тётю с дядей. Бр-р-р, даже думать об этом неприятно!
— Но мы готовы принять тебя, сестра. Видно, что ты молода ещё и заблуждаешься…
Договорить ему Ильга не дала — по лёгкой вибрации передатчика она поняла, что подмога близко. Вампиры — да и она сама — ещё не чуяли приближающихся охотников, а вот электроника сработала безотказно. Первой пулей, как и намеревалась, она уложила главаря, следующие отправились в его разъярённое семейство. Так быстро, как сейчас, Ильга никогда не стреляла и не перезаряжала оружие. Деревенские тоже без дела не стояли: орудовали вилами и топорами, размахивали факелами, отгоняя особо настырных кровососов. Подмога появилась вовремя: запасы серебряных пуль стремительно кончались, а сплочённые ряды селян дрогнули и распались. Подоспевшие охотники и полицейские быстро расправились с оставшимися вампирами. Некоторые, правда, пытались убежать — вдогонку за ними отправилось пятеро охотников. Если эти так же хороши, как те, что сражались в деревне — то вампирам не скрыться.
Ильга устало опустилась прямо на землю, продолжая держать в руках бесполезный теперь пистолет. Мда, новые запасы пуль обойдутся недёшево. Впрочем — о чём это она? Сейчас они все поймут, кто Ильга такая — сами не догадаются, так деревенские сообщат: они же слышали их разговор с главарём, — и её перестанут заботить такие земные вопросы, как цены на серебряные пули. Девушка огляделась по сторонам: охотники стаскивали тела вампиров в кучу и поджигали, полицейские вкалывали сыворотку раненным, комиссар и, судя по всему, начальник полиции, разговаривали с деревенским головой. Вот голова махнул рукой в её сторону, вот начальник полиции и комиссар вольных охотников посмотрели на неё, сейчас они отдадут приказ и…
— Неплохое оружие.
Ильга вздрогнула и подняла взгляд на неслышно подошедшего к ней мужчину. Как так вышло, что она его не услышала? Видать, слишком увлеклась оплакиванием себя. Мужчина между тем присел рядом с ней на корточки и протянул руку, чтобы посмотреть пистолет поближе. Ильга вложила ему в руку оружие, и, прокашлявшись, пожаловалась:
— Патроны все расстреляла только… Теперь эта игрушка бесполезна.
— Ну, не так уж и бесполезна, — улыбнулся мужчина, и Ильга потерялась в сияющей синеве его глаз: не будь он в полицейской форме, решила бы, что он тоже вампир — настолько его глаза были насыщенного тёмно-голубого цвета, — патроны можно купить. А оружие и впрямь неплохое, даром что «дамский вариант».
Ильга почему-то обиделась за свою «девочку». Ну да, она выбирала именно такой пистолет, чтобы рука не уставала. Какая разница, из чего ты уложишь вампира — из здоровенной бандуры или маленького аккуратненького пистолета? Главное — это умение им пользоваться, а не размер. Да на большой пистолет и патроны большего калибра нужны, а это значит, что и серебра больше тратится, что неизменно сказывается на цене.
— Меня устраивает, — пожала плечами Ильга. Бросила взгляд в сторону деревенского головы и его собеседников: по ним не похоже было, что её собираются арестовывать. Да и рядовые охотники и полицейские на неё не особо обращали внимание. Кроме одного экземпляра.
— Это же ты вызвала подмогу, верно? — спросил мужчина, и, спохватившись, представился, протягивая ей руку для приветствия (для чего ему пришлось переложить пистолет в другую руку), — Я Руан, кстати.
— Да, я. Меня зовут Риза, — представилась в свою очередь девушка, легонько пожимая его руку в ответ. Она всё ещё плохо контролировала силу и боялась, что выдаст себя чересчур крепким рукопожатием.
— Охотница, верно? — синие глаза мужчины сверкнули любопытством.
— Угу, — буркнула Ильга, думая, как избавится от собеседника, задающего слишком много вопросов и смущающего её своими синими глазищами. Ещё и запах от него был такой приятный — особенно по сравнению с прочими ароматами побоища. Не будь она вампир, а он человек, не будь в её жизни Джо, не будь… А впрочем, не будь всего этого, вряд ли они вообще когда-нибудь бы встретились. Колгов — городок поблизости, откуда прибыли на помощь полицейские, находится на другом конце континента от её родного Ниабрика. Да и смысл думать о том, что могло бы быть, а что нет? История не имеет сослагательного наклонения — это верно как в отношении истории народов, так и в отношении истории одной-единственной человеческой жизни. Что случилось — то случилось, с этими исходными данными и надо работать.
— Ладно, пойду я, — проворчала Ильга, — дел много.
С этими словами она поднялась с земли, отряхнула брюки и направилась в сторону выхода из деревни. В самом деле, раз никто не спешит её убивать или арестовывать, глупо упускать такой шанс.
— Погоди, куда? — крикнул ей в след Руан, — А как же твоя награда?
— Награда? — заинтересованно обернулась Ильга, — Какая?
В самом деле интересно: награда ей, а не за неё.
— За каждого убитого вампира тебе полагается 1 облигация, ты что, не знаешь? Вон, остальные охотники своих убитых уже подсчитали.
