Нагнав температуру в бане, я просто сидел и отмокал…
Так хочется крепко напиться, но проблемы это не решит. Я так не хочу быть братоубийцей, не хотел восходить на трон по трупам, хотел уберечь своих близких от этой крови и грязи… Не получилось.
Аниса стала просто инструментом для мести Клэр. Слишком долго третья императрица мучила собственного сына, которого ненавидит. Слишком долго терпел издевательства и Кристоф, постоянно не получающий ни любви, ни ласки, но вот так срываться на младшей сестре… Этому нет оправдания.
Дверь в баню открылась, и уже зная, кто, я не открывая глаз, спросил:
— Кто это?
— Я пришла. — Ответила мне обнажённая Ноа и закашлялась.
— Выпусти пар и проходи. Погреемся вместе. — Постарался я добавить в голос теплоты, ответив ей.
Юная баронесса прикрывая грудь немного выпустила пар и привыкнув к жару, присела рядом со мной на полок и прислонившись спиной к раскалённым брёвнам зашипела от боли…
Плеснув тёплой водой из таза, я смочил и стену и полок, после чего поддал немного жару и вернулся на своё место.
— Ты в порядке? — тихо спросила Ноа с беспокойством в голосе.
— Не знаю.
— Эшарион, я хочу помочь, а не слышать твоё нытьё.
— Прости, просто хотел посидеть и подумать…
— Мне уйти?
— Нет, я рад, что ты рядом. — Улыбнулся я ей. — Можно?
— Можно, что? — посмотрела на меня с прищуром Ноа.
— Да, нет, ничего. — Вздохнул я и лишь слабо улыбнулся, видя и читая в мыслях ей смущение.
Оставшись в молчании, я просто отмечал что баронесса бросает на меня осторожные взгляды… Но подобное продлилось недолго.
— Можно к вам? — открыв дверь, ворвалась к нам Соня.
— Ты уже пришла. — Недовольно ответила Ноа.
— А ты не стесняешься его. Эйруэн постаралась? — Запрыгнула на полок Соня рядом с баронессой. — Слышала в Империи строгие нравы.
— Я не должна стесняться своего жениха… Возможно в будущем мне придётся перевязывать его раны.
— Ты такая милая и честная, я даже не знала, что в Империи есть такие девушки, — обхватив баронессу со спины, Соня взяла в свои ладони небольшие груди и принялась нежно массировать.
— Без игр, это баня. — Уверенно убрал я руки северянки с груди своей невесты и пересадил справа от себя. — Я сам научу её всему.
— Как мило… — поднесла кончики пальцев к губам, Соня, улыбнувшись, а после вздохнула. — Я не собираюсь забирать его у тебя. Честно говоря я приехала только помочь с проблемой… Ну и кто откажется от силы магистра?
— Это так мелочно.
— Жить полтора века — мелочно? Мне кажется, ты неправильно расставляешь личные приоритеты, Ноа. Все люди стремятся к силе и долгой жизни независимо от того где и как рождены. Если ты не хочешь чтобы я делила с ним ложе — так и скажи. Только ты не сможешь помочь и знаешь это.
— Знаю, — тихо ответила баронесса.
— В любом случае, даже если ты сумеешь получить разрешение Ноа, мне решать спать с тобой или нет. — Уверенно проговорил я глядя в глаза Соне. — А решения, касающиеся моей личной жизни — не обсуждаются.
— С тобой будет сложно… — вздохнула Соня, — как Эйруэн и предупреждала.
* * *
На окраине столицы, тайно прибыв в заброшенный особняк, Вильям III терпеливо сидел за столом и ожидал когда соберутся благородные господа и дамы. Они прибывали неспешно, но, тем не менее, вскоре за столом собрались все.
— Принц Вильям, вы понимаете, на что вы идёте?
— Понимаю, — поднялся с места он и направился по залу вокруг стол. — Мой младший брат отказался от права достойного, а значит, сейчас имперский совет будет решать — кому занять трон Империи. Вы здесь собрались по разным причинам, но главная цель у нас одна — не допустить восхождения на престол того, чья мать убила нашего Императора.
— А этому есть доказательства?
— Я был там и всё видел. Как мой отец был сброшен с балкона летнего дворца и рухнул в воды. Я слышал его последние слова… Могу открыть свой разум, если кто-то желает удостовериться в сказанном мной.
— Мы вам доверяем, мой принц, но я попрошу копию ваших воспоминаний в кристалл памяти. Это возможно? — спросил герцог Рош.
— Да, теперь вернёмся к текущей проблеме: Дарнира поддерживают многие, но в основном это военные рода Империи. Он забывает, что не всё решается голой силой. Если армия будет голодать — она перестанет быть армией и превратится в разбойников ищущих наживу.
— Да, вы правы мой принц, но сейчас наши силы соразмерны, только все опасаются сделать решительный шаг.
— Вот именно это мы и обсудим сегодня. А начнём мы…
Глава 4. Суд
Поздним вечером Клэр Фультаар ходила по своим покоям, где провела всё своё детство и размышляла над тем как получить желаемое. Когда скрипнула дверь в её покои, она улыбнулась и увидела своего младшего брата Грегора, который удивлённо на неё посмотрел и направился к ней:
— Грегор, я…
— Тише, — обнял он старшую сестру, — рад видеть тебя дома. То, что случилось с твоей дочерью, причиняет мне боль.
— Спасибо. Садись, ты надолго сюда?
— Я ездил к горам и разбирался в ситуации между альтами и людьми, ты же сама знаешь какие у нас здесь порядки.
— Знаю. Грегор, мне нужна твоя помощь. Отец…
— Эдвард был прав, когда предупредил, что ты обратишься за помощью к брату, — вошла в покои чистокровная альта и улыбнулась, — здравствуй, Клэр.
— Мама, мне нужна помощь.
— Мы знаем для чего, но я поддерживаю своего мужа в этом вопросе. — Спокойно проговорила Амаен. — Как бы ты ненавидела Эшариона, но я не думаю, что он повинен в этом.
— А что мне делать, представь если бы со мной случилось такое… Чтобы ты сделала? — тихо произнесла Клэр.
— Нашла бы виновного и вырвала сердце. — Спокойно проговорила Амаен.
— У меня уже сердце вырвали…
— Госпожа Амаен, вас просит герцог. — Постучавшись, проговорил слуга из-за двери.
— Клэр, ты умна, просто подумай, чем это всё может обернуться для нашей семьи. — Тихо проговорила Амаен и вышла из покоев дочери.
С надеждой посмотрев на брата, Клэр получила в ответ только отрицательное покачивание головой. А решившись, наложила на покои звукоизолирующие, а на дверь запирающие чары.
— Сестра, что ты…
Клэр же легко сбросила с себя одежды, подойдя к брату, опустилась на колени и с мольбой посмотрела в глаза:
— Прошу, помоги мне. Я готова на всё.
— Клэр, — вздохнул Грегор, не вставая набросил на её обнажённые плечи свой камзол, — ты простудишься, сейчас осень.
Однако Клэр не вставала, поэтому Грегор некоторое время смотрел в глаза старшей сестры, вздохнув, глухо проговорил:
— Отец нас проклянёт… Оденься уже.
Ранним утром Эдвард Фультаар резко проснулся, поднявшись с кровати и подойдя к окну, увидел с высоты герцогского замка, всадников, которых было больше тысячи, направляясь по дороге на север. Легко сняв звукоизолирующие чары, он посмотрел на свою жену, проснувшуюся от этого магического действия, и спросил:
— Амаен, ты понимаешь что натворила?
— Лишь позволила дочери отомстить.
— Эшарион далеко не добрый принц, ему не ведома жалость к тем, кто пытается его убить.
— Они справятся.
— Ты сошла с ума?! Ты отпустила Грегора с ней?!
— Эдвард…
— Они наши единственные дети и если с ними что-то случится — это только твоя вина. — Глухо проговорил герцог и рухнул в кресло, схватившись рукой за грудь. — Твоя вина.
* * *
Оседлав лошадей, мы вчетвером ожидали прибытия городской стражи. Погладив лошадь по морде, я протянул ей яблоко, которое она, взяв влажными губами с ладони, принялась с аппетитом жевать. А сам поёжился от утренней прохлады:
— Холодать начинает.
— Урожай уже почти собран, Эшарион. — Ответила мне Кэролайн Снежная волчица. — Скоро будет праздник.
— Люблю праздник сбора урожая, — проговорил Ингмар, — только после него всегда приходит зима.
